七十九
“河西镇有个裁缝，这人是本镇人，他做裁缝已经三十多年了。裁缝老实本分，在镇上名声很好，做衣服从来都是规规矩矩的，不管是本地人还是外地人，一视同仁，很讲诚信。手艺又好，大家对他都很信任。夜个黑了，不知道是哪里的人把他起走了，看来是被起了票了。这不，还留下一张字条，说是要大洋一千。你说，他一个裁缝，还要养着一大家子人，他哪里会有大洋一千哪。这不是要了人命吗。”
河西镇的镇长拿着一张字条，他身后还站着一个年轻人，镇长向大家介绍说，他是裁缝的儿子。这个儿子抹了一把眼泪说：
“救救俺爹吧！”
听了这一段叙述，张虎的脸上就像被谁打了一巴掌，他无可奈何的把头转来转去，显得很是无语。他听了半天说了一句：“这简直是...这简直是....这让我咋说呢！土匪，土匪，都是不要命的东西！他们要求在那里交钱赎人？他们是哪一伙的？”
镇长说：“没说，就这几个字。”
这时候，刘明礼站起来说：“你是他儿子？”这句话问错人了，他用手指向镇长。
镇长急忙摇摇手说：“这个他，他才是裁缝的儿子，他叫刘文，裁缝是他爹。我比他爹还大呢。”
刘明礼自知失言，急忙向镇长拱手致歉：“抱歉，弄错了。”又转向刘文说，“你这样，你今天回去还去裁缝店里，把门开着，看看谁去你的店里，你注意这些人的一举一动，注意他们说的话，看看是不是河西镇的人。你要特别留意他留下了啥东西。他把你爹起走，要一千大洋，他总得说个地方，怎么个交换法，你一旦发现了这个人，我们的人在附近盯着，你传信号给我们的人，先抓住一个，一审，啥都清楚了。”
裁缝的儿子刘文从面相上看就是一个忠厚的人，他看着刘明礼问：“那，那他们要是撕票了咋办呢？”
这个担心都有可能发生，不过，陈家寨的教训也要借鉴，那可是老老实实的把大洋送到了，最后的结局又是什么呢？还不是人财两空吗？所以刘明礼就对个后生说了这件过去不久的悲惨事件：“陈家寨的教训不得不汲取呀，那可是送去了五千大洋啊。年轻人，我们不能总是害怕，送钱，一切都按照土匪的意思进行。我们只要抓住他们的人，就等于起了土匪的票，他们也是人，我们以其人之道还治其人之身。到那时候，咱们就来个交换，比送大洋还要保险些。你觉得呢？”
这时候，张虎也从旁提醒说：“你有一千大洋吗？”
裁缝的儿子摇摇头说：“三百也没有。”
“这就对了，你没有钱，你给不够他，他还是不会放了你爹。就按这个意思去办。”张虎又转向镇长说，“你们回去都不要吱声，别说来过这里了。这要是传到了土匪的耳朵里，他说啥也不会再去了。你爹就更加危险。”
这个消息让张虎心里更加恼火，他觉得这是土匪向他挑战，不露面，躲在暗地里对他的嘲笑，嘲笑他的无能，还弄了那么多的人，扛着枪在街上耀武扬威，扬言要剿灭了阳武的匪患。他们照样我行我素，你能奈我何？张虎恨得咬牙，他当着这么多的人没法表现，他朝外面喊了一声：“太华，过来！”
正在外面练拳的王太华应声进门，他朝师父打了一个立正，看着张虎。
“你带两个人，跟他去，躲得远一点儿。只要他的裁缝店里有信号，你们就把人抓住，不能让他们跑了，一定要抓活的。他爹，”用手一直刘文，“又叫哪个土匪给起走了，要一千大洋呢。这简直就是在打咱们的脸。这些土匪真的说不要命了。”
王太华问：“抓住以后咋办？”
张虎厉声说：“给我押到阳武来！”
“好。”说着就要离开，被刘明礼叫住了。
“太华，你们一定要注意隐蔽，不要让那个送信的看见。一旦看见你们可疑了，他们连裁缝店都不会进了。还有，”刘明礼对镇长说，“你要注意生面孔，只要不是你们镇上的人，基本上就可以断定说起票的。客栈里来的外地人都是有数的，这些人都不会走走停停，贼眉鼠眼。那些很自然的，大大方方走路的，基本上都没有事儿。”
“还有，”张虎又想起来了一种可能，他说，“注意小镇外围的人，这些人可能是起票的，他们也可能不进镇，而是直接把信交给谁，再送过去。这些人要注意，见一个抓一个，抓错了再放。多带些人在外围盯住，暗中盯着，不要露面。”
一切安排妥当，镇长和裁缝的儿子提前出了乡政府大院，回去了。
其他的人，都换了便装，随着王太华向着河西小镇出发了。
这次出动的兵力很多，王太华的一个小队不够，又从其他小队里抽掉了十来个精明能干的团丁，全部交给王太华指挥。这些人得知这次是去抓起票的土匪，个个都是摩拳擦掌的，精神倍增。名誉上也是组织起来要剿灭土匪，这么多天了，连个土匪的影子都没有见到，想想这事儿都觉得可笑。身上的肉见长，有的能吃吸收好的队员，刚来时买的衣服现在已经有点小了，要求队长再给做一身。这一回要是抓住一个两个的，抓不住活口剿灭了也行，无论怎么说，也要见见土匪啥样啊。老套从哪些短枪里又挑选了一些能用的，每个人身上都揣了一把短的。要去的人很是得意，打扮起来，一个个那是精神焕发，那些没被选上的，在一旁羡慕着，妒忌着，朝着那些得意的队员翻着白眼。
这一干人等，被分成五拨，被别从不同的方向想着河西小镇进发。都是年轻人，脚步轻快，很快就到了河西小镇，按照事先安排好的，把河西小镇围了起来。王太华带着人隐藏在离石榴客栈不远处的一个理发店里。装作理发的，坐在屋里屋外等着。三双眼睛如六道日光一样，不停的射向刘家裁缝店，搜索着那里的任何动静，就连一只小狗，一只小鸟从那里经过也逃不过他们的眼睛。临近黄河的小路上，有两拨扮成下地干活的农人，在田间地头忙碌着，薅草拾柴，还有两个在河滩里找鱼鹰蛋。但是，那双眼睛却留意着路上的所有行人。镇长也在那里转着，他的任务是指认镇上的居民，不能抓错了或者是误伤了无辜的人。网是布好了，就等着那没长眼色的土匪往里钻。一直等到快晌午了，也没看见一个可疑的人出现。有些队员们已经在日头的暴晒下，变得懒洋洋的，打着哈欠，想找个地方睡觉，想想他们的责任，有强打精神，在那里进行着要干的农活。眼看着日头就上了中天，那个来送信的土匪也没有出现。不过，就在大家都灰了心时，从东边的小路上过来一个放羊的小孩儿，边走边蹦蹦跳跳的，嘴里还唱着不知道那个朝代的歌谣。来到那些放哨队员的人身边时，用他那杆狗皮拧成的皮鞭，在空中扯了一个响鞭，那鞭梢在空中折了几道弯儿，闪出一道火星，响声在空中散去，把那只本想离路啃麦子的头羊吓得赶紧走到了正道上。放羊的孩子很得意的看了一眼路边的捡草人，咧嘴一笑，往前走了。走过去了，还回过头了看看。
这时候，有个队员发现放羊孩子的手里拿着一张纸样的东西，就把放羊的喊住：“放羊咧，你停停，我问你个事儿。”说着来到放养孩子的跟前问，“唉，我问问你，你见没见过一个骑马的人？你手里拿的是啥呀？”
放羊的孩子把手背到身后说：“没啥。我对你说，那边有一个骑马的人，他给我一个字条，让我交给裁缝店里。”
队员马上意识到这就是土匪来送信了，他站直了身体往东看了一眼，问：“那个骑马的人咧？他往哪里走了？”
“他往哪儿走了。”说罢用手一直东方，他不知道哪里是东南西北。“他让我送信给裁缝家里，他还给我几个铜板咧。”说着，露出得意的样子朝队员一笑。
“你让我看看他写得是啥？”
“你要给我两个铜板我才能叫你看看。”放羊的把手背到身后头，不让看。
“好，我看看以后再给你吧。要是没有一个字，我凭啥给你两个铜板啊？”
“你胡说，你看看有字没有，我都看罢了，上头写着字，我也不认识，你看看，你看看，有字没有，有字没有？”说着，把字条拿到队员的眼前让看，他为了挣来两个铜板，竭力证明着自己没有撒谎。
队员也没有伸手去接，抻着头看字条上写的字：明天黄河边交大洋一千，不交就撕.....
还没有看完，放羊的孩子就把字条收走了。
“不叫看拉倒，人家给你几个铜板我也不稀罕。”说着，扭头向另两个人快步走去。几个人抵着头说了几句，就朝放羊的指了指，然后，就顺着那条往西的小道，踩着放羊的脚印，向镇上急步走去。
放羊的孩子说着“骗人”，就又唱着小调，一蹦一跳的向河西镇的方向走去，他要去给裁缝家里的人送信，那个骑马的人说了，只要他把信交到裁缝儿子的手里，明天他还来，会再给他几十个铜板的。
河西小镇，路东的裁缝店里，有一个人坐在屋里，用一双惊恐的眼睛看着门口，他是老裁缝的儿子刘文，他瞪着眼睛看着门口的人来索取一千个大洋。他还用多余的眼光看着对面的人，那些都是他请来的人。一直等到晌午了，他还没有得到任何信息，他这时候心里格外着急。正当他觉得无望时，那个放羊的孩子就连蹦带跳的来到门口，向里边喊道：
“刘文，有人叫我给你捎来一个字条，你来看看是不是真的。不过，我给你捎东西了，你得给我五个铜板。”
听到这句喊话，刘文不啻听到皇上的诏书，他似被弹簧弹起来一样向着门口跑出来，看到放羊的小孩儿问：“你给我捎来了啥纸条啊？”
“给，这就是，你看看吧。”说罢，一伸手把纸条递给了刘文。
刘文颤颤巍巍的接过纸条，展开，一字一句的念了起来：“明天到.....”然后又抬起头来问道，“人呢？”
“走了，他在河边给我的。你给我几个铜板吧，他说了，明天还要我给你送信，他说要给我几十个铜板呢。”一伸手，一扬下巴，没有说话。
“好好，给你。”小裁缝回到屋里，拿出几个铜板放在放羊孩子的手里。
据镇长说，这就是今天第一个光临的闲人。王太华觉得已经就是今天的尾声了，没有办法，拿着唯一收获的一张字条，回阳武县府复命去了。他满身的劲头，立时三刻就卸了大半，带着自己垂头丧气的队员，走在杂草丛生的路上。
等着报捷的张虎和刘明礼二人，看见王太华带着队员归队，一个个无精打采的样子，就知道此次计划又一次落空了。二人坐在屋里等着两个地方的捷报，吴家堡吴望牛那里还没有消息，这边裁缝的消息不用问就知道了。不过，既然去了，肯定会有意想不到的收获，张虎和刘明礼坐下来认真听取汇报。
王太华进屋来，把今天的事情从头到尾说了一遍。说完，把一片纸送到张虎的手里说：“这个就是那个放羊孩子送来的。”
张虎看了一眼又递给了刘明礼，刘明礼看了几遍也没有看到他想知道的内容，他翻过来又看看背面，最后，放在桌子上问道：
“你们没有看见骑马的人？”