一直没有说话的刘明礼心里非常悲痛，他几乎天天和二套在一起，为了给他大哥办这个婚事，他天天跑前跑后的，迎来送去的事，都是他俩口子承担着，他们天天在这吃住，也都是这两口子安置的。他们本来是剿灭土匪的，来保护这一带的百姓不受土匪的侵害，谁知道，这才离开不到一天，二套就被人打了黑枪。他心里别提有多伤心多后悔了。他某种程度上还埋怨自己给二套带来了灾祸，不是他们带着老套老剿匪，也不会引出个吴望牛，没有这个吴望牛，就一个小痞子小货，他干不出这样的大事。这个时候，说啥都没有用了。他看了一眼二套的尸体，对老套说：

“老套哥，把人拉回去吧，把二套的后事办了，再说以后抓凶手的事。”

曹庄这里安排二套的后事，张虎带着人回了县政府。一路上，张虎的心情都很沉重，他想得是，他们把剿灭吴望牛作为第二个重要土匪目标，还精心设计了几套方案，还派人明察暗访，到最后不但没有见着吴望牛的面，这里又出了一个人命岸。到底是不是吴望牛干的，抓不到证据，不敢下这结论。他心里很乱，下来这么大的力气，还是挡不住土匪们兴风作浪。一个小小的阳武县，不足七万口人，就闹出了这么多的匪事，这让张虎无论如何也想不明白。这些土匪都不是人么？他们的心为啥就这么狠毒呢？二套，一个老实巴交与世无争的农民，他怎样得罪你了呢？你就是看中了人家的老婆....莫非他真的是因为这个原因杀了二套？也有可能，要不是这样的那又应该是哪样的呢？

骑在马上的刘明礼一直沉默着没有说话，他的心里更乱，他一直把这个杀人的凶手朝吴望牛的身上想，他知道这个二套不会与人结仇，惟一的原因就是那个姓吴的看上了二套家的，二套就成了他的障碍，出掉二套，他就可以为所欲为了。那还有呢？还有一个没有成年的小留根呢？他不怕留根长大了找他报仇么？还有一个逐渐长大的女儿小丹，这个吴望牛是不是也盯上了她呢？那下一步是不是更加疯狂的来害曹家人呢？他姓吴的难道真的就是有恃无恐么？他靠的是那股势力着那样胆大妄为呢？他不怕老套么？他真的不知道老套是干啥的么？刘明礼把所有的情况都想了一遍。他次脑子逐渐清醒过来，他从中理出了几处头绪，他不能把这个事情看得过于简单，他要未雨绸缪，把表面一下的事情想到前面。

回到阳武县府，老宰和张虎刘明礼三个人集在一起讨论揣摩二套被害的事。

老宰说：“从现场的迹象看，我觉得这个杀人凶手不是吴望牛，他把人啥了以后，扔哪儿就可以了，他为啥要把人扔到水里呢？费这劲干啥呀？他要是怕人看见，他停的时候越长就越容易被人看见。还不如杀完就走呢。”他死咬着这一点不放。

对于老宰这个问题，张虎和刘明礼都不感兴趣，他们急于知道的是，这个杀人凶手到底是不是吴望牛，是不是因为二套家的美貌让他起了杀心。这是二人考虑的主要问题。只要锁定了凶手，抓住人了一审所有的疑问就都真相大白了。

这时候，张虎和刘明礼相互看了一眼，刘明礼问：

“你觉得会是谁呢？”

张虎用手往下一按，没有说话。

二人心照不宣，当时就把话题转移到了审问那几个小土匪的身上。张虎说：“这样吧，你们先去审那几个小土匪吧，审完了，看看怎样发落，有人命的、罪大恶极的，一律就地正法。那些初犯的，小偷小摸的，打他个十棍八棍的叫他滚蛋。咱这里没有多余的粮食让他们糟蹋。我去安排对付这些土匪的事。”

听到这句话，老宰头又有了疑问，他说：“那曹庄这个明明白白的杀人案就不说了？”

刘明礼接上说：“这样，咱们审完这一堆人再说曹庄的事，走吧，咱俩一块审。再叫上一个记录的，再喊几个团丁站在门口，每个人拿一根大棍，震慑一下，防止那些惯犯咬牙不开口。”

审完了这八个劫路的，审出了两五个都是入室盗窃的惯犯，两个拦路抢劫的小贼，还有一个是强奸妇女的，还有两个是合伙参与拐卖妇女的，其中还有一个是村里拉皮条的。这八个人还都不全是一个村子的，手上都没有人命案。没有杀头的大罪，都按照当时的律条进行了处理，最少了的也被打了二是棍，打得皮开肉绽，血肉模糊。但是是不是合乎法律，也顾不得许多了，也算是那个时期的严打，打击土匪恶霸，地痞无赖，小偷小摸，打不死就不算违法。对于这些寡廉鲜耻的东西，坐班房有时候不如给他几棍记忆深刻，那家伙，没有金枪药的，说不定回家就死个球了。

正当老宰和刘明礼审这八个人时，张虎带着几个人，骑着马又去了吴家堡和曹庄一带寻找吴望牛，他没有去老套家里。他知道，那里现在是一片悲痛之声，他理解这个时候全家人的心情，特别是老套，他是家里的老大，二套去了，留下三个孩子，还都没有成年，二套家的一个妇女，接下来给怎样面对今后的生活。还有那个杀人的凶手，老套现在特别想知道是谁，人在哪里，他现在要是看见这个杀他兄弟的人站在他的面前，他会撕了他的。他知道，这次的事件，如果真的是吴望牛的话，这事多少与他有点关系，这都是那个小痞子小货引起的。不是小货叫来了吴望牛，这个姓吴的也不会看见二套家的模样，也就不会起这杀心。张虎也很想立刻抓住吴望牛，此时此刻，他的迫切心情不亚于老套，他要面对众多人的目光，他担负着剿灭张老三等土匪的任务，肩负着这一带清除匪患的大任。他心事重重的走在这一带的荒郊野外，走在每一家的田间地头，走在每个村庄的大街小巷，他思索着，难道他们这一百多人就这样看着这些土匪逞凶逞狂么？他们找不到这些土匪的藏身处，是因为他们没有找到更好的办法，这样长期下去，和土匪周旋，他们人在暗处，保卫团的人在明处，长期以往，说不定哪一天，土匪们还会朝他们剿匪队的人员下手。到那时候，那就成了阳武人呢的笑柄，他们也就没有脸面回河南沿儿了。

他们转悠了一个下午，一无所获。张虎他们调转马头，回了阳武县。他回到县府院子里的时候，碰见那几个被老宰下令打的皮开肉绽的小土匪，龇牙咧嘴，仄仄歪歪的从里边出来，出了大门了还回头张望着，恐怕再被叫回去再打几棍。

这些人从张虎身边走过去，又被骂了一顿：“妈那个比的！再敢去干坏事，让我见了，一枪毙了你！”

吓得那些货们说着“不敢了不敢了”，出了门捂着屁股跑了起来。

一会儿，刘明礼从里边过来，张虎问：“都放了？”

“没有，有的比较重的，强奸妇女的，入室盗窃多次的，还有一个劫路三回的，都被打了棍子，关起来了。”

“强奸妇女的应该枪毙。”张虎狠狠的说。

刘明礼说：“行啊，回头再审审，要是强奸多人，多次，不行了就毙了。只要咱们不违法。”

二人回到屋里，张虎把他的想法向刘明礼说了，最后，他问刘明礼以后的剿匪事情应该怎样进行。刘明礼对张虎讲出了他的下步打算。

“曹庄的事情，对咱是一次震动。在市面上老百姓对咱也会有一些议论，特别是没有想到的是，这个不幸的杀人案竟然出现在老套家，出现在咱们天天都去的地方，这简直是打我们的脸，让我们没法对全县的商户各界，所有的阳武百姓说话。这他妈那个比的，我真的是没有想到这些穷凶极恶的土匪会这样胆大包天。我这样想，下一步，咱们把保卫团分成几个小队，吴家堡一带住一个队，河西镇住一个小队，张老三住的那个三不管的村里住一个小队，阳武的东北部住一个小队，县府留守一个小队，以备急需。每个小队就在他的辖区里寻找土匪的驻地，维护当地的治安。每个小队都配备一到两匹马，一旦发现了土匪的踪迹，能就地歼灭的就地歼灭，土匪人多，就派出近处的援兵增援，这样，首先能够保正我们的人不会因为长途跋涉失去战斗力，土匪们也不会有恃无恐了。我就不信，他们不吃不喝，张老三他几十个人就不露头。只要他一露头，我们就可以在短时间之内赶到，围剿他们。你看这样行不行。”

张虎听完后，略有沉思，他看了一眼刘明礼，然后又胸有成竹的说道：“你说的大概和我想得一样，就是有一点，吴家堡这一个小队，暂时不去驻扎，咱们把这一个小队的人分成几拨，装扮成走亲戚做生意，赶集的样子，给土匪们一个假象，搞一个外松内紧，让他们认为，我们没有防备，这样以来，杀人凶手很快就会露面。他要真的是吴望牛的话，他肯定会出来活动的，他不是盯着二套家的么？二套已死，他急于得到二套家的，就会不惜铤而走险，去找二套家的。这样，我们就可以抓住这个空档，将他抓获。”

刘明礼的表示同意，他并且补充说：“凡是经常到曹庄一带的人，这次都不要去了，特别是你我王大毛。就连老套哥也不要去，这样，吴望牛他们就是见到了咱们的人也认不出来。晚上，住的地方不要固定，最好是围着吴家堡和曹庄找房子住，现在有蚊子了，住到外面睡不好觉。有必要的时候，住在客栈也行，只要能找到这个吴望牛的下落，不惜任何代价。”

“对，不惜任何代价！”“啪！”张虎把桌子一拍站了起来。“这一路有我负责，我时刻留意着这里的动向，只要一旦发现了这个姓吴的土匪，我会第一时间赶到。”

“好，黄河边那里，我去看着，我反正也认识这个张老三，他只要一出现，我就会认出他，他那一口黄牙最明显。”

俩人分功以后，就把各个甲长叫来，分配到各个辖区，唯独吴家堡没有派人前去安置固定的驻地。其他的地方，都有各个甲长先去联络各镇的镇长和各村的保长，立灶起伙衣服被褥的事，自行安排。吴家堡这一队，张虎特别叫王太华带队，这是他最信任也是跟他时间最长的徒弟。枪的问题，短枪不够用，长枪又不能背着，只好把其他多余的短枪陪给了王太华小队。基本上保证一拨人最少有一把短枪。

(本章完)