八十五
曹家殡过了二套，眼看着麦子就要焦熟到了地里，老套被允许在家里多住几天，帮助二套家的收割麦子。老套自己没有地，三套的地也不多，弟兄两个就帮着二套家的把麦子收割回家。老套刚娶来的新媳妇在家里做饭，等于三家人合在一起吃饭了。一共不到十口人，一张小小的吃饭桌子坐不下，大人都到一边坐在小凳子上吃饭，孩子们都围着小桌子吃饭。一共四个小孩，二套家的三个，大妞带来一个，四个孩子都很听话，短时间之内就能够和睦相处了。一家人的气氛活跃不起来，二套家的半夜里经常哭醒，他一哭孩子们也都跟着哭，一家人算是没有个盼头了。二套一死，别看平时不吭不响的一个老实人，没了他，这个家等于塌了天。要说二套家的，谁让你长出一张美人脸呢？这个事要怨她自己生得不巧，你这样的人应该生在大户人家里。唉，还是怨那个吃人的社会吧。
收完了麦子，二套家的对老套说：“大哥，留根在家里我这心里也不实落，你也知道，这里的土匪们是害男不害女，那个打二套黑枪的人，会不会也操了留根的心呢？我这心里不踏实。你还是想个办法，把留根藏起来吧。这是你们曹家惟一的根。”说着，又眼泪汪汪的。
新娘大妞也帮腔了，她也觉得二套家的话在理，她对新婚丈夫老套说：“她婶说得对，”她已经让她的闺女叫二套家的婶婶了。“那个土匪要是盯上了留根，你不在家里，我们女人家可保不准没有事儿。你还是把他先藏到亲戚家里保险些。”
两个女人的话，让老套的心如同刀割，他作为家里的老大，竟然把日子过到这一步，他真的感到很窝囊，对不起已经死去的爹和娘。他长叹了一口气说：“中啊，我先把他带走吧。我是有公干的人，我不能老是在家里待着，我得回回阳武去。我们还要剿匪。你们在家里要注意一点，我会常回来的。三套，你一旦发现了那个姓吴的，你就赶快去阳武叫人，一刻也不要耽误。说不定二套就是他打死的。”
一旁的三套点了点头。
为了给他们弟兄三个留一条根，老套按照二套家的要求，把留根带在身边，他带着孩子来到阳武报到。刘明礼见到老套，安慰了一番，并发誓说不惜一切代价，也要抓住土匪吴望牛。还劝老套新婚，应该在家里多住几日，这里人多，不要急着来阳武。还有，家里也需要他，二套家的一个女人，还有两个没长大的女孩子，放在家里也是不能让人放心。老套说着，他会常常回家里看看的。
看着二套家的孩子，刘明礼心疼，就劝老套让孩子留在阳武县里，等抓住了吴望牛再回家。老套觉得不妥，他不能留孩子在这里，这里是杨武县政府，留个孩子在这里，恐怕别人会有闲话的。他悄悄的对刘明礼说：
“我有一个亲戚，也是表亲，他是顺河街的，我让留根暂时先住到他家里，等曹庄太平了，我再把他接回来。这个事儿你先不要对别人说，就咱俩知道就行了。万一让那土匪知道了，那就....”没有往下说。
送留根去顺河街，刘明礼悄悄派出一辆马车，让老套自己赶着，去了他老表家。那是他的一个表弟，因为都穷，也是多年都没有来回走动了。很近的亲戚。老套也想了，只要他表弟能收留孩子，孩子的一切费用都由他来出。不过，老套也想着，阳武这里不可能永远都抓不到吴望牛，一旦抓住，就是不被阳武县就地正法，只要确定是他杀了二套，他老套也不会让这个土匪活着的。
且不说老套去顺河街送留根躲避土匪，回头来说说二套家的。她打发两个孩子跟他们的三爹“老小都叫老爹”去地里点玉米，家里留着大妞小妞还有做饭的二套家的，这事儿也出的蹊跷，那个吴望牛可能是就在附近躲着，他等家里的人都安静了，他就像一个夜猫子一样摸进了二套家的厨房屋里，一把就抱住了二套家的后腰。二套家的拼命挣扎着，骂着，姓吴的把门关上，把二套家的按到在地上，掏出手枪对着二套家的脸说：
“别说话，你从了我啥事都没有；不从，你的儿子，你的妞妞，都得跟他爹去。从不从？不从你现在都得死。”
二套家的苦苦哀求着：“你放过我的孩子吧，他们都还小，我从了你还不中啊。小丹还小，你只要放过我的孩子，我从了你还不中嘛。二套是你杀的吧，他死了，没人碍你的事了，你就别再害我的孩子了！”二套家的哭着哀求着。细想来，到了这个时候，一个女人家，也只有这一条路了。
剿匪队呀剿匪队，你们都在哪里呀！
就这样，二套家的被吴望牛扒掉了裤子，在地上奸污了。
事情也巧，这时候，大妞在屋里正做着女工，老套一个大男人家里没有剪子，大妞就叫女儿到二婶家里拿剪子。小妞妞推开堂屋的门没看见二婶，就到厨屋里找，一推门，看见吴望牛正趴在二套家的身上没有下来。吓了一跳，“呀”的一声扭头跑了。
吴土匪提上裤子后，对二套家的说：“你男人死了，以后我就是你的男人，谁敢欺负你你就对我说，我会让他和二套一样死在漫天野地，说不定连个囫囵尸首也得不到。你要是不听我的话，下一个就是你的儿子。”说罢，扬长而去。
二套家的坐在地上，半天没有醒过神来，他知道小妞妞一定回对他娘说的。他急忙站起来，提上裤子，到门口洗了一把脸，用手巾擦干了。装作没事儿人似的，又去做饭了。她担心这个魔鬼会害了她的孩子，她决定采取缄默的态度，谁都不去告诉，只当什么事情都没有发生，她要用她女人的身体保护自己的孩子。她知道，这个吴望牛不是好对付的。得罪了他，下一次再来可能就不是他一个人了。
快晌午的时候，三套领着两个侄女回家里吃饭，二套家的已经把饭菜做好了，她让小丹去叫大娘和妞妞都来吃饭，不一会儿，小丹丹回来说：
“大娘说她不吃，叫咱们先吃咧。”
三套不知道刚才发生的事情，他亲自去大哥家里叫大嫂出来吃饭，这几天都是一家人在一起吃饭的。他进了大嫂的屋里说：“大搜，饭做好了，二嫂叫你吃饭咧。”
这个事儿大妞她不知道其中的缘由，她以为二套家的死了男人又趁着家里没人勾引了别的野男人，心里很是厌恶二套家的。她暗暗的骂着二套家的不守妇道，不顾廉耻，做出这种伤风败俗的事来。他把三套叫到跟前说：
“三套，你二哥才死没几天，她就勾引上了野男人，我叫妞妞去拿剪刀做活，谁知道，她们在厨屋的地上....正好被妞妞看见，恶心死我了，我才不吃她做的饭呢。”
三套听了，那怒火立即就上了头，他扭头出去了。他来到厨屋，拽住二套家的，骂了一声“不要脸”，“啪”的一巴掌就打在了二套家的脸上。二套家的愣了一下，就知道事情发生了，她呆呆的站在那里，一句话也不说，任眼泪顺着两腮往下淌。
这时候，小丹从外面进来，看见她的三爹打了她娘一巴掌，也愣住了，惊问道：“你打我娘干啥呀三爹？”说着，也跟着哭了。
“你去问问你的好娘！恶心！”说罢，扭头出了厨屋，气呼呼地回他的院子里了。
屋里，二套家的抱着女儿哭了起来。她的委屈跟谁说去？她一个女人家，要保护她的子女，她还有别的选择吗？她的预见是正确的，老套不会常在家里待着，留根的性命也就在吴土匪的手里攥着，那个土匪一但不高兴了，不一定哪一天，留根也可能就随他爹去了。
从那天以后，三套就再也没有给二套家的干过活了。
过了两天，老套回来，大妞就把这件事告诉了丈夫，老套听了也很生气，就没再去二套家的院子里，也不想理她。他是个当哥的，打兄弟媳妇也不合适，三套是兄弟，打一顿吧，小叔子教训不守妇道的嫂嫂，也情有可缘，老套为大，当地风俗不兴这个。不过，他想想兄弟二套尸骨未寒，这个女人就勾引男人，这实在是说不过去。伤风败俗不说，重要的是将来孩子大了，娘是个这样的人，女孩找个婆家，男孩娶个媳妇都不容易。街坊邻居知道了也要低看三分。所以，老套看见小丹来找妞妞玩儿，也是待理不理的；小丹叫他，他也是阴沉着脸，一副不待见的样子，嗯嗯着，连句话都不想说。
到了晚上，二套家的硬着头皮来见大哥，她站在门外喊着：“大哥，你出来，我给你说句话。”
头一句老套就听见了，老套装作没听见，没有理她。
二套家的又在外面叫着：“大哥，你出来，我给你说句话。”
眼看着再不应不行了，老套就在屋里朝外喊了一声：“有啥在这说呗，我出来弄啥？我又不聋。”一副厌烦的口气。
“大哥，你出来，我对说完，你们一辈子不理我也中，我不想当着大嫂的面说。”
没有退路了，老套这才从屋里出来，蹲在门口的地上，低着头不说话。
“大哥，我今天给你说说，你说我该死我一会儿就去死，你说我该活，我就少脸没腮的还活着。今天上午，三套带着小丹去点玉米，吴望牛来了，他在厨屋用枪顶着我咧脸，把握按到地上，说我要是不从他，他就害死留根还有小丹，我为了保住孩子的命，没有喊人反抗，被这个禽兽糟蹋了。你们都是男人，都不在家，二套也死了，我靠谁去？你说吧，你们要是嫌我丢人了，我就去跳河，孩子你们养着。要是觉得我还能活，为了几个孩子，我就没脸没腮的活着。大哥，你说吧。”话音未落，已经成了泪人儿。