向东出生在禹城乡下，父亲死后，母亲为了养活两个孩子进城摆小摊。寒门学子不容易，为了进京赶考，母亲用了三年时间才筹得七块铜币做盘缠。一路艰辛，挨饿受冻，身体困乏，向东终身难忘。

到了京城才知道，文状元的考试有三千多的应征者，而状元只有一个。状元是大司马的候选人，其他的官员则在前五十名中遴选。不想成为大司马的学子不是好状元的逻辑，大司马成了向东的人生目标，即便他对大司马除了名字一无所知，只要这个官很有面子，能让他衣锦还乡，让妈妈高昂地抬头就足够了。

与人聊天得知，当朝的大司马是少年英才，脾气很怪，不是每届状元都能成为他的学生。突然之间，向东仿佛看到了希望，他饱读诗书，懂得活学活用，不像那些书呆子，除了读书什么都不会。

趁着考试还没开始，向东打听到大司马府的位置，守在附近观察大司马的行踪。他要找个机会，在考试之前给大司马留下深刻的印象，以便考试的时候赢得感情分。向东在门外守了三天三夜，被大司马府的暗子发现，被带进了审讯室。

听说有人守在大司马府门外三天三夜，暗子们不敢怠慢，请大司马府的侍卫长穆青主审。

“你是什么人？”穆青问。

“我叫向东，禹城人，来此考状元，受母亲所托，顺路来此见舅舅，但是我弄丢了地址，记得这个路口，只好守株待兔。”向东顺口胡诌，半真半假，迷惑了守卫。

“你舅舅叫什么名字？”这附近人不多，穆青熟得很。

“我母亲姓周，没名字；舅舅的名字很复杂，记在纸上，忘记了。”向东的确有个舅舅，但听说多年前进京做生意出了意外。

“这附近没听说有姓周的人家，知道是哪年搬来的吗？”向东一身学生打扮，穆青打算帮帮这个小伙子。

“十三年前，我很小的时候，舅舅就来京城做生意，我都不记得他长什么样？谢谢你，我自己慢慢找就好了。”这附近没有周姓人家，真是天助，不能再聊下去容易穿帮。

“你一个外来的孩子，人生地不熟，怎么找？听说你坐那三天了，再坐下去也是徒劳，跟我走吧。”穆青拿起行李，带着向东走进边府。

歪打正着，向东不知道又多高兴。“谢谢，等等，你带我去哪？”

“你进了审讯室，不知道这是哪吗？”

“我看到那上面写着，但是不知道大司马是做什么的？”向东不好意思地挠挠头。

“你一个学生，来考状元，不知道大司马是做什么的？那你的先生平时都教些什么？你不会读书读傻了吧。”第一次见没听说过大司马，来考状元的人，穆青打量着乡下孩子，心生怜悯，“你叫什么？”

“向东。我父亲去世早，母亲不识字，是教书先生给我起的名字，东方之光，滋养万物，向东而行，胸怀天下。”听母亲说父亲也没名字，所以不知道怎么取名字，给了先生几个钱，就有了名字。母亲是个好强的人，不希望孩子成为走街串巷的卖货郎，省吃俭用供向东学习。

“你遇到了一个好先生。”穆青带向东去求知堂，这里是大司马给学生上课的地方又称边府，目前大司马府的学院有六人，都是品学兼优的好苗子。“你在这安顿一下，等我和大司马回禀一下，看看能不能帮你找到舅舅。”