莫子棂瞥向那木门，全部一切都在一瞬间找到缘由从头到尾拼接起来，彻骨寒意侵袭。

申姜的身子实在虚弱，没坐一会儿便咳嗽不止，素卿顾忌她的病便劝她早些回去歇息并且承诺说日后定会多来拜访。这头刚送走申姜，她便瞧见莫子棂从长廊一边匆匆赶来，心里便猜到了几分。

“如何？”她问。

“走，去找你姐姐。”

“……”

话音刚落，还没等素卿喘过气儿来，就瞧见他脸色阴沉着往府外而去，穆辉匆匆赶来，还未说上一句话，就被紧随其后的素卿狠狠撞了一下，眼睁睁地看着那二人离去。

此刻，早应离去的申姜在圆柱后走出来，脸色惨白，目光沉寂……

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素皖从府中出来，一路上都在脑海中一遍遍的回想着方才翠珠带回来的话，内心不觉慌乱不已。

不知是遇上了什么，轿子冷不丁地晃荡了一下停下来，翠珠掀开一侧的窗幔，小声道，“小姐，是莫家公子。”

素皖心里一惊，几步上前掀开了帘子，望见拦轿之人，百感交集。

数日未见，两人心中都藏着言不尽道不明的情愫，今日相遇，只是堪堪相望，无言胜万言，诸多愁思皆在眼中无法言喻。

此时是在五溪镇街市，过路人瞧见这一幕皆驻足观望，一片唏嘘。到底是素卿这个机灵丫头冲上去挽住她的胳膊甜甜地唤了一声，“姐姐”，仿若将梦中的二人猛地拉回现实，浑身一滞。

素皖扭过头去看她，嘴角虽是笑着的，眼睛却是一片通红还透露着未醒悟过来的迷茫。

轿子停在路中央实在碍事，三人便去了一旁的曲楼，恰是南巷最热闹之时，掌柜的出来迎客时，看见来人也是一霎时晃神，随即笑道，“原是公子，房间都还给您留着呢。”

“许久未来了，有劳老板费心记着。”

莫子棂站在同她们不远处与掌柜的小声寒暄了几句，不知对方了说了什么，引得他频频发笑。素皖跟在最后，同他虽有一段距离，却看得真切。许久未见，他像是变了些，又像是丝毫未变，依旧是那副意气风发的少年模样，长衣翩翩，风流倜傥。

“方才我同子棂哥哥去大将军府拜访，未见你来，只当是姐姐出门游玩，却听得大夫人讲您今日回门，怎的把这等重要的日子改了？”素卿瞧着她越发红的眼睛，忍不住出声将她的思绪扯到别出去。

素皖微微闭上眼睛随即睁开，理智缓缓恢复，道，“你这几日想必也有所耳闻，李家因为李仲林的事儿逼得紧，明日刘……”

她顿顿，几乎是咬着牙将那三个字咽下去，再长舒一口气继续说，“明日大将军回来，我便没有空闲出府了，大夫人思及此，便允我今日回门。”

素卿是个不好闲事的主儿，可任何人瞧见申姜那副命不久矣的模样心里也得挂念，于是她也忍不住多嘴了几句，“这几日听着外头传言说大夫人快不行了，我还不信，可今日一瞧不由得心中一惊。不久前相见还大有好转的人，没过几日光景就给折磨成了这样。”

素皖伸手轻抚她的发顶，道，“你到还有闲心管起生死大事来了？”

素卿努嘴，跟着小二一同上了楼。

这房间出乎意料的熟悉，桌上还燃着檀木香，像是早早就布置好了来等着他们。

素卿眼睛提溜一转，脑子里冒出个坏主意，“不是说掌柜的同子棂哥哥关系甚好，怎的连你闻不得檀木香都不知？”

一旁伺候着端茶倒水的小二闻言笑道，“姑娘说哪里话，公子明明是甚喜檀木香的，每次都嘱咐掌柜的在房间里燃一只檀木香，就算不来，也要……”

“行了，你下去吧。”

莫子棂知道素卿心里在打什么如意算盘，抬手示意那小二退下，还不忘转头瞪她一眼。

素卿心里乐得自在，旁人不知她这个同莫子棂一起长起来的还能不知道，这公子哥儿从小一身贵族毛病，吃不得粗茶淡饭，穿不得粗布麻衣，闻不得刺激香气，若是这三样随便沾了哪一样都得彻彻底底地生场大病，活活折腾死人。檀木香香气迷迭，莫子棂每次闻得时间久了便会头晕目眩，咳嗽不止，旁人从来不敢让他靠近檀木香半步，他倒好，还自己往这玩意儿身边凑。

至于缘由嘛……

素卿笑笑，眼神瞥向一旁佯装淡定饮茶的素皖，欢快地说了句，“我下去寻点好吃的来”，转眼就跑个没影没踪了。

房里一时只剩他们二人，各自饮茶，无言相对。

坐了一会儿，素皖起身开了扇窗子，道，“下次便不要叫人再点檀木香了，公子身子弱，闻不得这香。”

一声“公子”激的莫子棂满心失落，他抬头看过去却发现窗前的人儿背对着他，像是在自说自话。

他缓缓吐出口气，垂眸，就是因为你爱这味道，我才甘愿不顾性命的靠近。

“这几日过得可还好？”素皖听见他问。

“还好。”

李府带人来闹事，刘川柏又忙于军中事务，申姜病重，府里大大小小的事都压在她一人身上，现还有素蔓惹得那档子祸事，谈什么过得好。

她从窗口看着素卿端着盘糕点，身后跟着几人拿着几壶美酒从长梯上来，这才转身看向他——

从始至终，她经历的所有苦，都没有失去他这件事来的折磨人。

素卿推开门进来时就觉得气氛不太对劲，按理说，这两个人应该抓住这段来之不易的机会好好倾诉相思之苦啊，就算不哭的死去活来也应该是抱在一起难舍难分才对，可现在……她瞧瞧站在窗前的素卿，又瞧瞧坐在桌前一脸冷淡的饮茶的莫子棂，实在想不出什么话来形容自己此刻的心情，只能苦哈哈地喊道，“来来来，先吃些糕点，一会儿小曲儿就开始了。”

莫子棂瞧见素皖走过来，脸色有些松动，手指方才捏住一块儿松糕，便瞧见素皖递过来张纸。他疑惑地瞧了眼素皖，伸手接过来。

“明日刘川柏便回来了，李家这次定会死缠到底，倒是城外大军空旷无人驻守。这是个机会。”

莫子棂一目十行的看完信的内容，眉头紧蹙，怒道，“不可！若是素蔓反咬你一口，那徒留你一人在大将军府岂不十分危险！”

素皖笑着摇摇头，道，“她不会的。申姜知道自己命不久矣，本就有意劝刘川柏将我立为大夫人，只要是她的话，刘川柏便一定会听。”

也就是说，只要申姜还活着一天，她便能安然无恙地在大将军府多活一天，而莫子棂要做的，就是在最后那一刻到来之前将这盘棋反败为胜。

莫子棂垂眸，暗自挣扎。这局棋看似是个死局，却因为李家这个契机出现了一丝转机，当真是个绝妙的机会，可一切若是放在素皖的安危上，他实在狠不下心。

在旁边一直未出声的素卿，在听见李家之后，脸色有些不对劲，“姐姐，你确定李仲林当真不在大将军府上？”

素皖莫名，“确定。”

“怪了。我叫彩环去查，他从大婚那夜过后便像是彻底消失一般，杳无音讯。”

剩下二人面面相觑，莫子棂道，“照你这么说，刘川柏又为何冒着这么大风险将一个大活人留下来。”

素卿记起那日小哑巴说的话，便完完整整告知了素皖，她突然记起那个荒废的阴森院子，禁不住打了个寒噤，“她此时在何处？”

“在我的一处别院中，莫要担心。”

末了，素卿还是不放心的一再嘱咐她定要万事小心。

莫子棂站在一旁，虽始终无言，可目光缠绵悱恻，割舍不断。