我半信半疑问皇后：“巫蛊之术真能要人的命吗？”

皇后笑道：“你年轻，不懂这些。我未出阁的时候，一日，正和祖母及几位婶婶一处说笑，五婶忽然连哭带笑闹起来，拉住祖母的手，说她要走了，再也不受婆婆的气了，大伙儿初时还当笑话看，她原本是个大家闺秀，贤德多礼，对祖母更是孝顺有加，闹了不到半日，忽然倒地殁了，后来家里查出中了巫蛊之术。也牵连了好多人。”

饶是我不太相信这些东西，我心里也气愤到了极点。

就因为乾隆待我比旁人疼顾多些，她们就恨不得置我于死地，心肠也太狠毒了。

原本对她们怜悯之心，顿时淡了许多，我不害人，她们害人累己，与我何干。

乾隆的万寿节在皇宫举行。

八月初八，乾隆率领众妃嫔回宫。

回到永寿宫，春桃侍候我更了衣，净了面，秋菊端上茶，我问她：“宫里最近发生什么奇闻趣事没有？”

秋菊道：“前几日秀贵人和张常在突然移到了钟粹宫，只是一件事特别奇怪，宫门闭了，把里面侍候的人都打发出来，每日只命景阳宫的宫女送一次午饭，听说也不是按主子的份例，跟杂役宫女吃一样的东西。”自从慧贤皇贵妃薨逝后，钟粹宫一直空着没人住。

我端起茶喝了一口，问道：“钟粹宫外有侍卫把守吗？”

秋菊道：“哪有什么侍卫把守，宫门钉死了，只在角门上开个小窗，留着每日送饭的。宫里的人势利，她们未圈禁时，也没有几个人理睬她们，何况此时。”

我起身命春桃更衣，春桃拦住我：“主子此时出去做什么？”

我悄悄道：“我去看看她们，每日里只吃一顿饭，我帮不了别的，送点吃的也是好的。”虽然恨她们，可听说她们过得如此凄惨，还是想去看看，何况若是我去了，乾隆想怪罪，也会留些情面。

春桃使了个眼色命夏荷她们都出去，她关了门，回身跪到我面前，我蹲下身笑道：“你这是怎么了？”

春桃道：“奴婢实在不忿，今日说句不该说的话，娘娘怎会有如此想法，她们想害娘娘，死有余辜，娘娘凭什么要帮她们，难道还嫌自己被害的不够。”

我笑道：“不是有句话，叫以德服人吗？”

春桃冷笑着道：“何为以德服人，奴婢不知。娘娘原本德行无亏，何人又服娘娘了？何况宫里恨主子的不只她们，如果主子送吃的过去，若是被人动了手脚，那主子百口莫辩，此时躲都来不及，主子却往狼口里钻。”

夏荷在外面敲门：“主子，愉妃娘娘来了。”

我急忙扶起春桃，刚说了句‘请’，愉妃就进来了，她看了一眼春桃，拉起蹲身给她行礼的我：“快起来吧，多日不见，你的礼节愈发多了。”

我问愉妃：“姐姐怎么有空过来？”

愉妃笑道：“刚刚接驾回来，顺便过来看看妹妹。”清廷的规矩，皇帝出行，留守的妃嫔送驾，回宫时接驾。因愉妃的宫女彩霞在避暑山庄时害我，累及愉妃，别说我求情，就是皇后求情，乾隆也未准。

愉妃边说边回头命彩芹捧过食盒，她亲手端出两银盘点心，一个盘子里是猪油到口酥，猪油酥烧饼，猪油酥火烧，猪油澄沙馅酥饺子，另一个盘子里则是奶酥油光头，香油提浆薄脆，香油缸炉，香油鸡蛋麻花，香油发面麻花。’见都是乾隆平日爱吃的，愉妃道：“给皇上做的炉食，给妹妹每样装了些。”我见她用的银盘，想愉妃对我还是多心了。

我忙谢恩，愉妃笑道：“本宫不备妹妹的份儿也不行，皇上还未吃，传旨李玉每样取些给永寿宫送过来，说令嫔爱吃本宫做的点心。本宫说‘臣妾备了令嫔那份了。’”

见愉妃说笑，心顿时与她拉近了许多，在宫里除了皇后，我没什么知己，我拉住愉妃的手，使眼色命春桃她们退出去，春桃是我的心腹，可不是愉妃的，春桃会意地带着彩芹、夏荷等出去。

我拉着愉妃坐到炕上，亲自给她斟茶，把茶杯放到她面前，我在她对面坐下，愉妃端起茶轻抿了一小口：“本宫刚进殿时，影绰绰听见你要去看秀贵人和张常在？”

我笑了笑：“平时看她们挺老实的，一时想不开犯了错，罪不至死，想去安慰安慰她们，好歹保住命要紧。”

愉妃笑道：“她们老实？哪老实了！你待她们如何，别人不知道，本宫可知道，可是她们竟来趟这滩浑水，这宫里谁都可以恨皇上宠你，唯独她们不能，屈居末位，你未册封的时候，皇上一年见她们都是屈指可数，哪就轮到她们起害人之心了。”