春桃道：“千里搭凉棚没有不散的筵席，奴婢自入宫以来，就盼着能早日出宫与家人团聚。可自从跟了主子，竟惧怕起日子过得快，怕真到了出宫的日子，主子赶我们走。”

夏荷也道：“奴婢们命好，分给了主子，前些年没少受人气，自从跟了主子，主子待奴婢们比亲姐姐、亲妹妹还好，不说素日里好吃的、好穿的，就连只有主子们才能吃到的东西，主子也从不落奴婢们。”

冬梅道：“贴身侍候娴贵妃的多福，跟奴婢是老乡，前儿向奴婢显摆，说娴贵妃年前赏了她两颗荔枝，真真好吃，还说你没吃过，若吃过，就当真知道什么叫‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’了。奴婢当时就告诉她，奴婢早就吃过了，不但奴婢吃过了，连宫里的杂役宫女主子都赏过了。”

有心斥责冬梅两句，知道的是我宁愿少吃一口，让她们尝尝鲜，不知道的还以为我太张狂，连宫里的杂役宫女，都比贵妃宫里的贴身宫女强。虽说乾隆待我比旁人好些，但是内务府每日的供给，都是按位份而定。

夏荷接道：“荔枝每年就进那么几颗，主子还惦记着奴婢们。”忽然哽咽着说不出话来，拿起帕子捂住脸。

我笑道：“平常春桃、冬梅话多倒罢了，怎么今儿夏荷话也这么多起来？古语云：独乐乐与人乐乐，孰乐，独乐乐不如众乐乐。”

正说着话，秋菊从外面走进来，我见她虽强颜欢笑，眼睛红肿，想是刚才哭过了，叫春桃等把昨儿内务府进的果品、点心挑爱吃的，端上来一些，把地桌搬过来，沏一茶奶茶，命她们围着桌子坐下，我笑着问秋菊：“平常你嘴最不饶人，怎么送个人，倒把自己的眼睛哭得像个桃儿一样？”

秋菊起身，我示意她坐下回话，秋菊道：“奴婢跟巧蝶自小一块儿长大，同一年进的宫，又都分到永寿宫，可进宫第二年，她全家被抄，她也从永寿宫贬到辛者库服役，奴婢刚刚去送巧蝶，见她终于熬出了宫，原本替她高兴，可到了宫门口，看到她阿玛，在狱里右腿竟被人打断了，原来多威风的一位叔叔，却落得如此光景，心里难过，就掉了几滴眼泪。”

春桃递给她一杯茶：“打断腿算什么？能活着出来就是万幸了。‘去年太常寺少卿邹一桂奏称，监狱重犯，虽防范不可不严，但律载狱具全图，自有定式。近来禁卒人等，创立非刑，凡遇囚徒，不分多寡，概令排卧一头，于镣铐中横穿长木，锁逼两头，压住手足。狱囚因此毙命者不少。请严行查禁，刑部请旨后决定：今后如有仍用穿木并各项非法刑具者，即照例治罪。’”

秋菊拭了拭泪道：“‘即照例治罪’！说得轻巧，王子犯法与庶民同罪，可几时能同罪？同人不同命，又能怪谁。你阿玛在刑部供职，其中端倪你自然知晓！”

我笑道：“这才是我们秋菊。刚刚泪眼婆娑，满脸的惺惺女儿态，我还以为我们秋菊真的大了，该找婆家了，没想到几句话就露了本色，还是那张刀子嘴。”

昨晚乾隆跟我说，因李质粹进攻灵达，班滚之母赴营乞命，却纵归，失了先机，只能命庆复征剿瞻对，声援李质粹。又要赈江苏铜山、安徽宿州等州县饥。朝鲜又要来入贡。回宫后，除了给太后请安，探视皇后，会甚少来后宫。

我吩咐春桃：“你拿二十两银子给厨房，叫他们做五桌上等酒馔，就说我要宴客，不必给我省，若银子不够，我再补。”

春桃答应一声出去，夏荷问我：“主子要请谁，奴婢等好去下贴子。”

我笑道：“今儿谁也不请，就我们几个热闹热闹，云歌、四喜几个小太监两桌，外面的嬷嬷宫女两桌，我们五个一桌，酒馔虽是上等的，却仍如以往各人在各处吃，每桌再赏壶酒，记住叮嘱云歌等人，千万不要因酒误事。”

秋菊笑道：“就五桌哪里用得了二十两银子。”

我道：“二十两也未必足，因是我宴客，必不能动用宫里的食材，即便今儿短了用了，明儿也得想法子买了补上，而且我们大吃大喝要麻烦厨房的人，难道要他们干看着不成，还得留一份给他们。”

这一日早早关了宫门，我和春桃四人团团围坐，席间谈笑间，我告诫四人，不论现在别人如何看待永寿宫，但是我们要自尊自重，莫让别人以为我们太狂妄。酒席直到深夜，才各自安歇。

进到二月里，乾隆就更忙了，忙着赈灾，而且大金川之役，虽屡屡报捷，可是清军伤亡之数，仍让乾隆时时震怒。

趁着这些日子，由春桃等帮忙，把乾隆、五阿哥、四阿哥的衣服相继做好。

因愉妃偶而带五阿哥过来，亲自量了尺寸，又有愉妃从旁帮忙，衣服做得分外合身。当时给五阿哥试穿的时候，五阿哥当即跪倒谢恩，再也不肯脱下来。

惹得我和愉妃都笑。

打发人给四阿哥把做好的衣服送去，当日嘉妃就带四阿哥过来谢赏，我边给嘉妃请安，边扶起四阿哥，当即命春桃等上茶。