可有些事儿、有些话并不是你不言，便能息事宁人。

纯贵妃进而道：“妹妹不做声就是应了。我们这些潜邸旧人，当年宝亲王府里一处吃一处住，连脸儿从未红过，即便进了宫，皇上待我们也恩深情重，可自从妹妹来了，我们这些就成了烧糊的卷子，没人疼，没人爱了。”

纯贵妃明显是在挑拨离间，乾隆虽登基数载，只在乾隆六年舒嫔入宫，余等嫔位之上皆为旧人。

我起身道：“不知贵妃娘娘想让臣妾应什么，是应皇上命臣妾代为亲蚕，还是朗世宁拟为臣妾画亲蚕图。若命臣妾代行亲蚕，为何此次代行的是娴贵妃？臣妾自知身份低微，不敢跟娘娘们较高低，还请贵妃娘娘不要自降身份。”

皇后温言笑道：“本宫尚不知晓的事儿，纯妹妹是如何得知的？若是道听途说，这多嘴的人真该管管了，什么事儿都敢编排。纯妹妹虽与娴妹妹同为贵妃，但太后懿旨命娴妹妹代掌后宫，亲蚕礼自然由娴妹妹代行，怎么倒扯出令嫔来？”

嘉妃笑道：“纯姐姐惯爱说笑话的，皇上何时不疼我们了，虽然近来皇上少进后宫，可是哪一日不来长春宫与延禧宫坐坐。就是纯姐姐那里几时冷落了？”

纯贵妃闻言，冷笑两声：“愉妹妹倒罢了，嘉妹妹几时也站到令嫔一边了？”一面说一面向皇后施礼，起身拂袖走了。

倒把一旁一直沉默不语的愉妃一愣。

皇后望着纯贵妃的背影，微微笑了笑，打量了一眼众人：“令嫔留下，其余人等都跪安吧。传懿旨，近日本宫须静养，后宫嫔妃没有传召一律免到长春宫请安。”

等众人散去后，皇后道：“今日看来，还是你目光长远，当日倒是本宫疏忽了，否则真令你代本宫亲蚕，这宫里上下，不知道又有多少闲话要说。”

巴朗进来禀报，说内务府陈福传求见。

皇后道：“本宫乏了，叫他有事儿找娴贵妃回。”

巴朗道：“听说是关于选秀的。”

皇后道：“前儿本宫还跟皇上提选秀的事儿，皇上推说前朝事忙，借故走了，本宫以为今年又选不成了。”皇后沉默片刻道：“那就让他进来吧。”

我起身告辞，皇后温言笑了笑：“今儿本想跟你多说会话，偏有事儿打断了，明儿你再来吧。”

回到永寿宫，夏荷正拿着熨斗熨衣服，我边脱外衣边问：“怎么倒是你熨这些？衣服不都是洗好了、熨好了才送过来的吗？”

夏荷道：“因大赦天下，万岁爷恩准辛者库仆役到年纪的归家，一时缺人手，有些粗活儿就要各宫亲力亲为，我们这儿还算好的，贵人以下连主子衣服都要在自己宫里洗。”

我问春桃：“今儿恍惚惚听说要选秀女。”

春桃一面帮我把衣服挂好，一面答道：“皇太后懿旨说原本后宫嫔妃就不足，去年皇贵妃、秀贵人、张常在又相继殁了，后宫空虚，令户部着手选秀。可万岁爷说皇后即将分娩，岂能为旁事烦扰，故而给回了。不过内务府选秀倒是照常举行。”

我刚坐下拿起针线，想想野史真是误人，乾隆如此之人，竟被后人误为好色之君，真是冤枉了好人。

可野史误人者并非只乾隆一人，隋炀帝更该一哭。

春桃跪坐到地平裁绒花毯上，帮我配线：“这些年户部选秀真是一波三折，六年那次选秀，皇太后原定在八旗中选一嫔二贵人三常在，可万岁爷阅选之时，一直心不在焉，所选看之人皆摇头，以至于只剩下四人时，惹怒太后，拂袖要走，万岁爷随便一指，便是她了。隔日万岁爷向温惠太妃请安，温惠太妃问‘昨儿选的秀女如何？’万岁爷道‘朕未曾细看，只记得姓叶赫勒氏。皇额娘已责令朕此次选秀务必在八旗之中挑选一名秀女。’”

难怪皇太后一提起选秀之事，就生气。我闻言笑得手一抖，细细的针尖刺进指肚里，针尖拔出，血跟着冒出来，夏荷眼尖看到，忙找了止血药，过来要帮我止血，我笑道：“只针尖扎了一下，哪里就大惊小怪。”

夏荷埋怨春桃：“这话也是你该说的，若被外人听到，又该说你嚼舌根子了，如今我们宫里，没事儿别人还编排出三分事儿。”