春桃哭我更忍不住了。

次日早起，别说春桃，就是我眼睛也肿成了桃一样，多亏皇后体恤我，早起打发人过来叫我不必去请安了。

春桃出宫的时候，我给了她一盒子珠宝做嫁妆，她再三推辞不受，直到我告诉她这是皇上给我的贴己，没有记录在册，她才谢恩受了。

春桃出宫次日，皇后打发珞宪姑姑过来掌管宫务，她说，事出仓促，等过了年，闲下来，再给我宫里加派人手。

春节是在圆明园过的，太后原本住在长春仙馆，过了年后，嫌园子里吵，就挪到畅春园。这可苦了乾隆，每日请安还得骑马去。

春桃出嫁后，三日回门的时候，竟是先来天地一家春谢恩，看她开了脸，盛装品级，气质端庄，比在宫中俊俏了许多。她告诉我，除了我赏赐的，乾隆以我的名义还赐了她黄金一百两，白银五百两。

看着她开心，我心里也高兴。

夜晚用过晚膳后，带着夏荷去园子里转转，恰好遇见纯贵妃也在闲逛，看到我，她停下脚步，待我见了礼，起身，她笑道：“听说妹妹跟前缺人，连内务府管事的都发了笔横财，更别说内务府总管了。妹妹是有脸之人，跟前的宫女都能嫁入名门。阿桂大人自幼聪敏过人，十六岁入官学读书，两年后补为禀生，二十岁为副榜贡生，二十二岁中举，春风得意，步步高升，丧妻后，多少名门闺秀求亲都一概婉拒，竟是妹妹的宫女得了这个脸面。”

纯贵妃真是下了翻功夫，打听的真是清楚，我只知道阿桂是刑部尚书之子，在吏部供职。听她话里夹枪带棒，心里不舒服。不想跟她多说话，起身想走，忽听身后有人笑道：“姐姐所说的，那是从前，难道姐姐不知道年前阿桂出任户部银库郎中时，因库房被窃，以失察之罪被降调为吏部员外郎？”

不用回头听声音知道是娴贵妃，都是不好惹的主儿，真是前狼后虎，我回身给娴贵妃见礼，纯贵妃平常跟娴贵妃不睦，此时倒是语声亲切：“姐姐这是要去哪儿？”

娴贵妃笑道：“皇上派高斌大人出宫去山东赈灾。今儿早起皇上给太后请安的时候，提起此事。太后问起当年侍候慧贤皇贵妃的明玉被打入辛者库可否放出来？皇上特命本宫去辛者库接明玉回来。”

纯贵妃笑道：“高斌大人年前授文渊阁大学士、吏部尚书，皇上怜他腿脚不好，特准许他在紫禁城骑马。父尊家荣，何等的荣耀，只可惜皇贵妃姐姐没这个福气！”边说边向我努了努嘴：“这两年明玉可受苦了，当年在皇贵妃姐姐身边比大家小姐都尊贵，如今就是放出来，只怕也是面目全非了。”