郑如没有想到那一晚德施真得等了一夜，直到早上卯时天微亮才离开。太子低头叹气，“道路阻且长，会面安可知”，他把冰冷的手扶在冰冷的石头桥栏上，最后带着满心愁苦无奈离开。

郑如也站了一夜，她知道什么是冰凉，什么是失望，什么是痛彻心扉，在她看到德施最终向西边走去终于淡出视野时，她的心仍像被狠狠地纠动着，默默绞痛。她自欺欺人地笑着，泪水在德施的背影里汹涌而出。

太子回到香山寺时心力交瘁，刚走到寺的偏门口时，迷迷糊糊里看到一个熟悉的女子身影，他不禁眼前一亮，脱口而出：“郑如。”

女子听到声音，迟疑地转头：“萧公子。”

来人是郑苹，一身宝蓝色金铃花襦裙，干净秀丽的紫棠色夹袄裹在肩上，精心地梳了端秀而不娇媚的倭堕髻，淡淡抹了水红的茉莉香胭脂，衬得朝阳清霜也添了几分清秀。太子见自己叫错了人，不好意思地勉强笑了笑：“郑苹，是你啊。”

郑苹点头走到太子的面前，欲言又止：“我，一早就来香山寺找你了，今天可有时间？想邀你与我出去走走，我觉着今日的天空甚是明朗。”说完低头羞涩地抿嘴一笑。

太子非常累，心头泛过一丝酸楚。他不想拂了郑苹的好意，点点头答应：“好，有空。”

郑苹向来开朗，她没有察觉到太子的异样，见太子答应了她，一把开心地拉着太子的衣袖下了山去。

太子看到郑苹自然也是高兴的，只是此时的他满心疲倦，提不起半点兴致，只能强打精神随着郑苹下山，路上好几次他都甚至把郑苹看成了郑如。

“你怎么知道我寄住在香山寺？”太子问郑苹。

“听我姐姐随口说过，我便记下了。”郑苹道，“今天时候还早，我们去远一点的县城里玩吧？”

太子只管点头：“随你。”

郑苹仰头看着太子的面庞，和他如此近的距离，又拉着他的衣袖，一种满足与幸福悄然升起。“如果能够选择，我愿意就这样陪你一路走下去，不管两岸的风景是绮丽还是荆棘，只要是与你一起，我都无怨无悔。”郑苹靠紧了太子，心里默念。

太子任由郑苹拉着他，在他心里郑苹就和桐阳她们一样，是她最亲的妹妹，每次都会给他带来最愉悦、最单纯的时光。

出了香山寺，走过一段不算崎岖的山路和一片开阔的平原，一直向南便是县城了。也许这一片土地是一处世外桃源，远离建康，远离那纷扰的岁月，躲在这里，习惯逃离。县城很热闹，车水马龙，不用多久便是丙午马年了。

一路上郑苹从开始拉着太子的袖子到后来干脆挽着太子的手臂，开始时太子很不自在，过了一会也慢慢习惯了，他记得小时候的桐阳就喜欢这样挽着他，不停地叫他“哥哥”。

两人四处随意走走，刚转过一个拐角时，看见前面不远处围了一大群人，指指点点不知道在说什么。郑苹很好奇，拉过太子说：“我们去看看。”还没等太子答应，郑苹就已带着他走到了前面。

围观的人群正中是一个年轻的姑娘，手拿一把雕满夔纹的长柄青铜剑表演着武艺，她长长的头发随着身体舞动，打着莲花结的灰色衣带飘扬，速度极快，又极精彩，人群里不时传来一两声喝彩。

这姑娘约摸十七八岁的样子，脸上有些灰土，大大的眼睛，嘴唇紧闭着，腮边似乎还挂着未隐去的泪痕。她的衣服很破旧，尽管已是严严冬天，她却还穿着薄薄的衣衫。

郑苹过来的时候差不多正好表演完毕，姑娘抱拳鞠躬对大家道：“各位乡亲们，小女子乔宛青，本是建昌人士，随父云游路过此地，不想父亲旧疾重发，百般医治奈何无果，于前天不治而亡。”说到这里姑娘声音低了下去，眼睛有些湿润，她顿了顿，又继续说道：“带出来的银两都已为父亲看病买药所用，现在身无分文，背井离乡，来此地卖艺，还望各位乡亲们同情，略施银两，好为父亲安排后事。”

宛青说完放下手里的剑，强忍着泪水，拿出一个破旧的深灰色小布袋，拉开系口，走到人群边上来。大家都知道她的意思，有的人连连往后退去，摆摆手声称没有带钱；有的人往布袋里丢了一些钱，摇头感叹“可怜可怜”；有的人纯属围观，见没有什么可看，一哄而散。一圈转下来，姑娘百般哀求却并没有收到多少钱，直急得她快要哭了，而此时的人几乎都已散去。

郑苹见是和她差不多大的姑娘，听了她的遭遇，不觉一阵凄凉，几步走到姑娘的面前，将身上仅带的钱全部给了她。又转身眨着眼睛问太子：“你带了多少钱？都给了这位姑娘吧，我们现在也用不着。”

太子赶紧摸了摸衣袖，昨日出门并没有带上多少钱，此时他的身上最值钱的便是那块玉佩与一只玉镯。镯子是他精心挑选准备昨晚送给郑如的，但没有等到郑如，镯子也留了下来。玉佩是决不能送人的，镯子也是不能送的，太子一下子陷入两难，不觉磨蹭了些。

郑苹看太子半天没有做出表示，拉着太子的衣袖随便扯了扯：“有没有带钱？”正好镯子在里面，被郑苹一把拿了出来：“这是什么？”等到郑苹看定是一只青碧的玉镯时，她倒没有想起其他，只是惊讶地叫了一声：“好漂亮的镯子，一定价值不菲。”说完在太子面前晃了晃，狡黠地眨眼：“舍不舍得？”

太子知道镯子以后还可以送给郑如，只是眼下面前的姑娘有困难，须得尽力帮忙才好。他没有深思，点点头默许。

郑苹看到太子的反应，立马开心地走到那位姑娘的面前，把自己的钱放进她的布袋里，又把玉镯交到她手上：“拿好了，应该能换些钱的。”说完对姑娘挤了挤眼睛。

姑娘在一旁见太子似乎面有难色，一把推开郑苹的手：“这个镯子我不能收，这想必是这位公子的心爱之物，我即使缺钱，也不能夺人所爱。”

太子这时也放开了，他走了过来，又把镯子塞在姑娘手里：“拿着吧。”

姑娘急需钱用，见两位如此慷慨，亦是真心愿意帮她，她也不再推辞，连连鞠躬谢道：“宛青谢谢两位，日后若能再见，一定报答两位恩公。”脸上多了几分感动和喜悦。

郑苹见她终于收下，很高兴，连忙扶住她的手臂说道：“我见你与我差不多年纪，既然遇到了就是缘分。是不是？”边说边看着太子。太子自然点头，附和道：“是啊。”

姑娘也点点头收着自己的东西道：“我叫乔宛青，刚刚过了十九岁。漂泊异乡，人情薄凉，无依无助。今日幸好遇上二位，不知二位怎么称呼……”

郑苹一听，连忙说道：“我叫王郑苹，他叫萧德施，我们是很好的朋友。你比我大了两岁，但与我二姐郑语同龄，我以后便叫你宛青姐姐吧？”

宛青很开心：“好啊，那我以后就管你叫阿苹吧？”

郑苹使劲点头：“嗯嗯。”

女孩子似乎更容易打成一片，不一会儿两人便熟络了，无话不说，谈谈笑笑，倒真像亲姐妹。太子在一旁听着，不怎么说话，偶尔问到他，才会说上一两句。

走到一条长满榆树的小路边时宛青停住了脚步，指着前方一座破旧荒芜的小庙说道：“我就住在那儿，我要先回去了。”