马车内，母女二人相互依偎坐着。本该是陪女儿温存说几句话的时候，沈梦华却一味发呆。方才闲聊家常，魏氏提及成日枯坐无事，极力相邀沈梦华日后多来往，还说京中亲戚只剩沈氏夫妇算尊长，等柳明昭下月休沐，定要再去探看——于沈梦华而言这简直是天赐良机正合心意，一想到日后便能经常与柳明昭见面，她掩不住悄悄抿嘴一笑。可是一想到秦桓，他能容许自己平添那么多人情拉扯么？沈梦华瞬间心情失落，自嫁入秦家以来的压抑此刻更让她觉得烦懑，竟生出种不管不顾的冲动。

“合碧，合碧！”沈梦华欠身在车板上敲了敲，语调微微上扬，高声道：“不回府了，出来一趟的，去看看阿娘吧！”

她吩咐罢重新坐好，思绪转到了沈府，想着到那儿后怎样跟母亲汇报去表哥家回访的详详细细。

一旁忽响起秦如月低低的呼声，“阿娘……阿娘？”

沈梦华恍然回神，忙问道：“怎么了？”

秦如月仰头看着她不安地问：“阿娘不是说，今日父亲要教女儿生书么？怎么……怎么又去看外祖母？”

“那个啊……阿娘不过是找个由头告辞。你看表舅好不容易休沐，一家三口和和美美，咱们多耽下去打扰也不像回事，对吧？”沈梦华温声道，“再说了，你父亲好不容易让你出来一次，刚好去看看外祖母啊。”

“……父亲不是让咱们快去快回么？……”

沈梦华略做思忖，旋即安抚女儿道：“不妨事，反正你父亲休沐时也自己在书房坐着，只怕巴不得府中无人清净呢。你不是还惦着郑嬷嬷烙的火烧么？中午就在外祖母家用饭，让嬷嬷给你好好儿烙几个。”

秦如月再不言语，满足地挽起母亲胳膊，歪头靠在她身上。

车到罗衣街，出乎意料地沈宅大门紧锁，合碧拍门良久也无人应声，反将隔壁妇人吵出来，见是沈梦华，当即笑道：

“唷，夫人又回娘家来啦？不巧不巧，今儿赶上东街医馆设义诊，你爹娘一早就去了，只怕且回不来呢！”

“……义诊？”沈梦华掀开车帘，蹙眉喃喃问，妇人饶有兴致地端详着她应声道：

“可不是么，郑家媳妇头几天就去打听，说你娘这病拖了这些年也不见好，反正是义诊又不花钱，还是太医院的大人坐诊，去看看也不吃亏。”

沈梦华听得刺耳，皱眉撂下帘子。合碧走到车旁低声问：“夫人，要等么？还是先回府，改天再来？”

“回什么府，等罢。”沈梦华一片好心情毁了多半，拧着眉头道：“你听这都说的什么话，什么叫‘看看也不吃亏’？病岂是胡乱看的？母亲这种需长期调理的病症最忌换大夫；再者说，太医院的大人都有公职，岂会在街头巷尾施义诊？怕不是把学徒派过来历练的吧！”

合碧见她满面不虞，知是真动了气，便连忙让车夫把车停到墙根荫凉处踏踏实实等。好在时候不长，沈氏夫妇雇的车子转过街角朝宅子驶来。远远瞧见门前停着秦府马车，郑氏紧走着赶过来上前惊喜道：

“姑娘回来了？！老爷昨儿还念着呢——哎呦，姑娘要回来也不早说声儿，等半天了罢？”一面说，一面摸出钥匙忙着开门。沈梦华见她如此殷切，嘴边的埋怨之辞反倒不好出口。沈氏夫妇随后下了马车，打过招呼见了礼，一行人进院入屋坐下，不等沈梦华开口，沈夫人先揽过秦如月，抚了抚孩子发顶，斜瞥一眼问道：

“好好儿的怎么突然过来了？”

“今日去见表哥，顺路带宛如来看看母亲。”沈梦华觑着沈夫人面色，待要详细问问义诊经过，郑氏端着热茶风风火火进来，喜孜孜道：

“姑娘难得回来，晌午饭留下吃吧？厨下有奇新鲜的荠菜，趁天还不热，再馇一锅小豆腐……”