两天后，陈清将府兵事务暂托给手下副尉，带着重新裱好的绣像径奔侍郎府。看门小厮早得了孙莫岚吩咐，闻说是送画的，连忙去请孙莫岚。陈清心事重重地站在院中等待。他能觉出红衣自白龙寺回府后对这幅画格外关心，与其说是担心流言，不如说在害怕什么，恨不能立时从他口中确认画已送还两下无干。

陈清拧眉想着，目光落回到手中盛画的长匣上。他不知自己出于何种目的，把画送去画铺时不单要画师重裱，还让他照样临摹了一副，并未敢放在府内卧房，而是小心藏在庆王赐下的宅子里。若此行探得这秦氏小姐果真夭亡，便算是自己多心了；可倘若真有什么疑点跟王妃牵扯上，这画也能做个凭证……他烦躁地踱了几步，眉头渐渐舒展开，眸中充满果决：若当真有疑，我必得探查清楚后再回禀庆王，由他决断。

“后生好信诺啊。”

随着语声，孙莫岚来到院子将陈清让进客厅。陈清恭敬见礼，将画匣递上又再三道歉。孙莫岚取出画来仔细查验过，吩咐小嬛送茶，眼里满含追思缓声道：

“佛诞日老身一时情急，让你见笑了。只是今年恰逢天灯祷福，此日设祭能使功德翻倍，关系小姐亡魂安宁，老身才恁般失态……”她说着，声音有些哽咽，“小姐过世时才刚八岁年纪，从小成日跟在官人身边一刻不离，兄妹两个亲密得很！谁能想到飞来横祸，好好儿一个孩子就这么没了……整整十年了，老爷夫人为此接连忧痛离世，只剩我家官人日夜追悔自责，可这能有什么用呢？可怜小姐到头来连尸骨都寻不到……”

她语声悲切，边说边用帕子揩着两眼，陈清也不觉心头沉痛，欲好言宽慰，忽然听到那句“尸骨难寻”，陡地一警觉，遂自然地劝慰道：“实在是上天无情！斯人已去，侍郎大人万不可沉溺悲思，自己也得保重啊……却不知贵府小姐是如何亡故的？”

“落水……”孙莫岚遂将探亲原委事发经过简略讲了讲，轻叹一声道：“官人至今耿耿于怀不得释然，若非为官人赴考急着上京，怎会一路奔波劳乏，乃至船上人深睡不醒错过搭救良机？春江水冷又湍急，可怜我家小姐即便命大侥幸没溺死，荒岭野滩的怕也冻饿而亡了……”

“您从庐水进京，走的是凤江转入白沙渚罢？”陈清沉吟着缓缓道：“那一片确实水流湍急野滩繁多，在下春时刚从那边走过一遭，不瞒您说，若非雇的是经验老道的船工，轻易过不了入江口。那府上当时没向百姓求救，在江中野滩寻找小姐么？万一被水呛晕搁浅在滩上，未必不能救过来啊？”

“……找了，四处寻人，又去县里官府求救，沿途渔民都请来寻找，最后只在临近江口野滩上捡到一只鞋……”孙莫岚声音沙哑，满含痛楚，“寻人的渔民、官府差役都说救不得了，整整两天不见踪迹，看这情形只怕已经冲入凤江里去，为鱼虾所……所……”

她再说不下去，陈清有意安慰，见她泣不成声的样子又难以出口，心中自责不已。莫管王妃身份如何，在秦家人心中秦氏小姐确实已经亡去，自己贸然上门探问只能让人家重新勾起旧痛。眼前妇人年纪半百两鬓苍苍，谁知是不是因太过思念亡人所致？想到这儿，他猛地起身冲妇人深施一礼：

“是我多话，贵府中事不该由我外人打听，又招惹您难过，在下给您赔不是了！”