自六月起，华屋会排在头十位的乐坊将依次对擂，以定鹊桥宴献技名次，第一擂便是芳菲坊与飞莺楼，初五先是芳菲坊献技，初六则是飞莺楼应擂。两家门正对着，初五晚间戌时未到，门前街上已车马如水，人声喧哗，新老客人摩肩接踵涌入芳菲坊。飞莺楼乐伎们看得眼酸，心里又不免担心明日自家应擂，能有几分把握胜过芳菲坊。众人的忧虑传到楼中头牌齐三姐耳中，她不经心一笑，缓声道：

“今晚芳菲坊是玉娘子三支舞，小凤先生伴曲。咱们倒该庆幸这次陵十三没登台，如此就算是输，也不会输得太难看。”

芳菲坊内院也是一派紧张气氛。兰凤这一月来虽频频应约往官员宅邸中为女眷清唱，却从未单独经历过这等大场面。今晚到坊的大多是清心街中熟客，若想在清心街立足必得令这些人叹服。兰凤常听坊中乐伎艳羡霍兰玉声名，又亲眼目睹过霍兰玉一舞赢得台下何等呼声雷动，越想心中不由地越发忐忑不安，等来到台后温习时，怀抱琵琶坐在那，双手掌心一阵阵往外沁汗。

她这番紧张不安俱落在兰彩眼里。兰彩先跟室内几个年少乐伎交代了二三对擂事宜，遂走到兰凤身边坐下，耐心地开导宽慰。那边厢兰秀环顾一圈，小声问道：“玉娘子怎的还没来？”

“定是在东院，要陪妈妈一道来。”兰彩面无表情说着，又看看依旧精神低靡的兰凤，双眉紧蹙，向其余乐伎问道：“十三呢，不是让你们务必将陵先生带来么？”

“十三姐姐正招呼客人呢，还得有一阵子……”兰秀下意识向门口望一眼，分外小心地压低嗓音道：“是范家公子，十三姐姐让我们先行一步，说随后就到，应该快了……”

兰彩听罢也说不得什么，自言自语道：“左右都是朝夕相处了，何必急这一时。”话音刚落便听小嬛进来通报，随后霍兰玉陪侍庆三娘掀帘而入，众人纷纷起身见礼。

“阿凤来得好早！果然用心，偷空闲忙地练习精进。”霍兰玉瞥一眼兰凤道，扶庆三娘坐下，唇边带着一丝若即若离的笑意，“虽说鹊桥宴上咱们必得分出个胜负来，今晚却是姐妹。小凤先生可得千万稳住，不然咱们闹出笑话倒罢了，白白便宜飞莺楼，更跌了坊中名声，可就关系到上下姐妹了。”

“我……我会尽力，十四姐姐放心就是。”兰凤小心应着，两眼频频扫向门口。霍兰玉翩然走了几个舞步，一甩水袖道：

“阿凤，清心街眼下可数你声名最高。谁不知小凤先生华屋会一鸣惊人，前途不可限量？怎么这般没底气，倒像被逼迫似的。今晚不过对个小擂你就慌了手脚，到时鹊桥宴，还怎么争头魁？卫世子夸赞你受教于陵先生，必能青出于蓝胜于蓝，你可千万别丢了陵先生脸面啊！”

兰凤听得面色益发颓白，正诺诺出不得一声，忽听门口传来一人冷冷话音：“我的脸面丢不丢倒不打紧，玉娘子的脸面可得撑住了！”

众人齐齐循声望去，兰凤双眸一亮，脱口叫道：“十三姐姐！”