木星是太阳系中距离太阳第五近的行星，占据多项之最：

木星是太阳系中体积最大的行星、一天时长最短的行星、被最多航天器到访过的外行星、拥有最多特洛伊小行星的行星、太阳系中拥有最活跃火山的天体以及太阳系中密度最大的卫星，拥有卫星上最多的陨石坑、最强的磁场、太阳系中最强大的极光、太阳系中最大的反气旋风暴。

木星的质量是太阳系其他行星质量总和的2.5倍，距离太阳中心1.068太阳半径，赤道直径为千米。虽然木星的直径是地球的11倍，非常巨大，但是它的密度很低，仅为1.326g/cm3，在气体行星中排行第二，但远低于太阳系中四个类地行星。所以尽管木星的体积是地球的1321倍，但质量只是地球的318倍。木星的半径是太阳半径的十分之一，质量只为太阳质量的千分之一，所以两者的密度是相似的。

木星至太阳的平均距离是7亿7800万千米（大约是地球至太阳距离的5.2倍，或5.2天文单位），公转太阳一周要11.8地球年。

木星与地球的会合周期是399天，即13个月左右，每个周期中，木星与地球会迎来一次“相会”。

从地球看木星，视星等最高可达-2.94等，已经可以在地面照出物体阴影。木星是继月球和金星之后，是夜空平均亮度第三的天体（火星在其轨道的特定点上时能短暂超过木星的亮度）。

木星是一个巨大的液态氢星体。随着深度的增加，在距离表面至少5000千米深处，液态氢在高压和高温环境下形成。

木星内部的温度和压力，由于开尔文-亥姆霍兹机制稳定地朝向核心增加。在压力为10帕的“表面”，温度大约是340K（67℃；152℉）。在氢相变的区域--温度达到临界点--氢成为金属，相变温度是K（9700℃；℉），压力为200GPa。在核心边界的温度估计为K（℃；℉），同时内部的压力大约是3000-4500GPa。

木星大气层是太阳系内最大的行星大气层，大气组成中，按分子数量来看，81%是氢，18%是氦，按质量则分别是75%和24%。只有约1%左右的其他气体，包括甲烷、水蒸气、氨以及硅的化合物。另外木星也含有微量的碳、乙烷、硫化氢、氖、氧、磷化氢、硫等物质。大气最外层有冷冻的氨的晶体。木星上也透过红外线及紫外线测量发现微量苯和烃的存在。这些基本组成与太阳系的前身--原始太阳星云的组成相近，但木星中较重元素的比例却比原始太阳星云多数倍。

木星的大气层缺乏一个很明显的低层界限，并且逐渐转变成为行星内部的流体。从最低处到最高处，大气的层次为对流层、平流层、增温层和散逸层，各层有各自的温度梯度特征。最底层的对流层有复杂的云雾组成的系统，并且呈现朦胧状，包括数层的氨、硫化氢氨和水。上层的氨云是可见的木星表面，组织成12道平行于赤道的带状云，并且被称为喷射气流的强大带状气流（风）分隔着。这些交替的云气有着不同颜色：暗的云气称为带，亮的云气称为区。区的温度比带低，是上升的气流，而带是下降的气体。