杨逍去附近河边弄来一些水，三个人都喝了些，便翻身上马继续赶路。杨逍道：“大哥哥，这回还有什么借口不讲啊？”
独孤信道：“真拿你没办法！那我就胡说八道了。根据《晋书》记载，桓温是东汉大儒桓荣之后。还有一种说法，说桓温的高祖（或高伯祖、高叔祖）是三国时期在嘉平之狱中被司马氏诛杀的曹魏大司农桓范。谯国龙亢桓氏沦为刑家，在西晋并非高门望族。桓彝南渡后交结名士，跻身江左‘八达’之列，并‘志在立功’，曾与明帝密谋平定王敦之乱，使得家族地位有所上升。桓温是桓彝长子，未满周岁时便得到名士温峤的赞赏，因此以‘温’为名。?咸和三年，桓温的父亲桓彝在‘苏峻之乱’中被叛军将领韩晃杀害，泾县县令江播也曾参与谋划。当时桓温年仅十五岁，枕戈泣血，誓报父仇。咸和六年，江播去世。其子江彪等兄弟三人为父守丧，因怕桓温前来寻仇，预先在丧庐内备好兵器，以防不测。桓温假扮吊客，混入丧庐中，手刃江彪，并追杀其二弟，终报父仇，由此为时人所称许。桓温为人豪爽，姿貌伟岸，风度不凡，后娶南康长公主为妻，加拜驸马都尉，并袭父爵为万宁县男。咸康元年，桓温出任琅琊内史（相当于太守）。后加辅国将军。八年之后的建元元年七月，朝廷以桓温为前锋小督、假节，让他率部据守临淮，协助荆州刺史庾翼北伐。同年十月，桓温升任徐州刺史，并都督青、徐、兖三州诸军事。?他与庾翼交好，曾相约一同匡济天下。?两年之后的永和元年，庾翼因病逝世，临终前请求皇帝同意让他的儿子庾爰之接掌荆州，但辅政的侍中何充却推荐桓温。丹杨尹刘惔认为桓温确有奇才，但亦有野心，不能让其掌握荆州形胜之地。他建议会稽王司马昱自领荆州，但司马昱却不肯采纳。同年八月，桓温升任安西将军、荆州刺史，持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了长江上游的兵权。”
石猛道：“又是一个以兵起家的人物，董卓也是早年间在军中混迹日久，才得以历练。”
独孤信没有接石猛的话茬，他接着讲道：“桓温出镇荆州后，打算西伐占踞巴蜀的成汉政权，以建立功勋。而当时的成汉正日渐衰微，皇帝李势更是荒淫无道。江夏相袁乔对此极力赞同，建议桓温率领一万精兵轻军速进，直攻成都。同时，他认为北方的后赵政权不敢趁机进犯，打消了桓温的顾虑。桓温遂决定伐蜀。永和二年十一月，桓温上疏朝廷，请求伐蜀，但未等朝廷回复，便与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率军西进。他命袁乔率二千人为前锋。朝廷得知后，忧虑不已，认为他兵力过少，又深入险要偏远的蜀地，担心他最终会兵败而回。唯有刘惔认为桓温必能灭蜀。永和三年二月，桓温兵至青衣。李势命将领李福、昝坚率大军赶赴合水，以抵御晋军。汉军诸将欲在江南设伏，昝坚却从江北鸳鸯琦渡江，向犍为开进，结果与晋军异道而行。同年三月，桓温兵至彭模，留下参军周楚、孙盛看守辎重，自己亲率步兵直趋成都。李福回军袭击彭模，被孙盛等人击退。而桓温则三战三胜，击败李权等部汉军，进逼至成都城下。昝坚赶到犍为，未遇晋军，便从沙头津渡江还军，却得知晋军已攻至成都城外十里陌，因此不战自溃。李势只得集结所有兵力，在成都城外的笮桥与晋军决战。当时战况惨烈，晋军前锋失利，参军龚护战死，汉军的箭矢甚至射到了桓温的马前。诸将皆惧，意欲退兵，而鼓吏却在这时误击前进鼓。袁乔乘势督促军士奋战，终于反败为胜，大败汉军。桓温趁胜攻入成都，并焚毁小城。李势乘夜逃走，远遁九十里，最终决定投降。桓温接受投降，将李势送往建康。成汉政权至此灭亡。?桓温平蜀后，在当地举任贤能，援引贤才为己用，将成汉旧臣王誓、王瑜、邓定、常璩等人辟为参军，成功安抚蜀地。但王誓、邓定不久便举兵叛乱，最终都被晋军讨平。桓温在蜀地留驻一个月，便班师返回江陵。永和四年，朝廷封赏平蜀之功，欲封桓温为豫章郡公，却被尚书左丞荀蕤劝止。最终，桓温被封为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公。平蜀之战使得桓温声名大振，朝廷忌惮不已，担心他日后难以控制。会稽王司马昱只得让扬州刺史殷浩参与朝政，以期能对桓温有所抑制。桓温虽有不满，但因熟知殷浩为人，知其难有作为，所以他对此并不担心。当时，桓温治下有八州之地，自行招募军卒、调配资源，逐渐形成半独立状态，渐露不臣之心。朝廷对他已不能征调如意，但求羁縻而已。因国中无事，君臣尚能相安。永和五年，后赵皇帝石虎病死，北方形势大乱。桓温立刻上疏朝廷，请求北伐，但却始终未得回复。永和七年十二月，桓温再次‘拜表辄行’，他率五万大军顺流而下，至武昌而止。朝廷为此惊恐不安，殷浩也打算辞官避让。司马昱亲自写信给桓温，极力劝阻，终使桓温率军还镇，返回了荆州。后来，朝廷又下诏拜桓温为太尉，被桓温拒绝。此后两年间，殷浩数次北伐，欲进据洛阳，修复皇家陵园，但却屡次战败。军需物资更是被掠夺殆尽，朝野上下怨恨不已。永和十年正月，桓温上奏朝廷，列举殷浩的罪状，迫使朝廷将殷浩废为庶人。从此，整个东晋朝廷内外大权尽归桓温掌握，朝中已无人再能阻止桓温北伐。”
杨逍道：“我不怎么瞧得起桓温这小子，他要不是驸马，不是皇帝的女婿，也不太可能尽掌朝廷大权，立下不世之功。”
独孤信道：“可不敢那么说。桓温能够成为皇帝的女婿，说明他就算不是天之骄子，也绝非池中之物。桓温能成功当选为晋明帝的女婿，其实也不是偶然的。这一点并不难理解，毕竟不是谁都可以当皇帝的女婿不是？要是没点过人的本事，皇帝能瞧得上？而且当时的桓氏家族，地位并不像后来那么显赫。桓温的父亲桓彝，当时不过是个小小的宣城太守，实在是太普通了。桓温之所以能够脱颖而出，相貌堂堂是其中一方面。他‘姿貌甚伟’、‘眼如紫石棱，须作猥毛磔’。是个非常招女人喜欢的人，符合做驸马的外在条件。当然这不是主要的，俗话说‘皇帝的女儿不愁嫁’，找个风流倜傥的男子还不容易？更为重要的是，桓温自小便‘有奇骨’，当时左长史温峤称其为‘真英物’”，断定他将来必定是个人才。后来一度为相的刘惔也曾赞叹桓温，说‘孙仲谋、晋宣王之流亚也’，这可是在《晋书》中有明确记载的。这句话的意思是说，就算当年的孙权和司马懿跟他比起来，都要略逊一筹。这样的人成为皇帝驸马，也在情理之中。”