蒙古人认为自己上马可以平天下，更可以在马上治天下。可是谁也没有想到，蒙古人下马之后，却对如何治理天下一头雾水，这固然与他们的文明程度较低有关，更重要的是因为长期进行武力的征服，导致他们妄自尊大，排斥和抗拒先进文明现成的制度和经验。

他们的选官制度简直可以用随心所欲，甚至是倒行逆施来形容，导致的结果就是这些胡乱选拔出的官员中，有相当大的一部分是不合格的，自然会把天下治理得一塌糊涂。

元代选举制度在从官吏候选人中选拔官衔时，有以下三个不同于前朝的特点：一是，相当一部分高级职务是由师训后人担任的；其次，绝大多数中下级官员至少是少数民族高级官员，其中大部分是官员，然后升为高级官员；第三，元代前期没有设立科举取士的科目，虽然后来科举实施，对整个官僚主义产生了深远的影响，但是依然无法与唐宋时期相提并论。元朝的选拔制度偏爱蒙古族，一般的汉族人，特别是“南方人”，很少进入高官的行列；大多数挤进官场的汉人和南人，只能淹没在共同的调子里，他们的一生都是在中下级官员的岗位上度过的。

刘克仁到底是汉人子弟，对于汉人的文化，他的心里是非常热爱的，对于恢复科举制，他是大力支持的。当初元仁宗了爱育黎拔力八达力主恢复科举考试，刘克仁就曾经报过名。由于各种原因的牵绊，最终没有上考场，这是刘克仁最大的遗憾。

科举制度是隋朝创立的，隋朝以后各王朝设科考试选拔官吏，就是沿用这个制度，系由分科取士而得名。

开皇七年，隋文帝杨坚废除世族垄断的九品中正制，设志行修谨、清平干济二科。隋炀帝杨广时始置进士科。

唐代于进士科外，复置秀才、明法、明书、明算诸科，又有一史、三史、开元礼、童子、道举等科。至武则天称帝时，武则天本人亲行殿试，并增设武举。其由皇帝特诏举行者，称为制科。

元世祖忽必烈一统天下之前，也曾学习历代的选官制度，唯独不愿意学习宋朝的制度。宋朝官与吏的界限分明，胥吏大多以胥吏为终，然而元朝因为缺乏科举取才，就以推举或考试胥吏的方式晋升为官，这打破官吏屏障，使官吏成为上下的关系。

科举选材方面，窝阔台汗曾经听从耶律楚材建议，召集名儒讲经于东宫，率大臣子弟听讲。又置编修所于燕京，经籍所于平阳，倡导学习汉族古代文化。又设经书国子学，以冯志常为总教习，命侍臣子弟十八人入学，学习汉文化。但是窝阔台汗死后，学习汉文化的行动戛然而止。