他来时静悄悄，走时也是静悄悄。

只不过，有个比他更静悄悄的人。

穆文义斗鸡不得劲，走出来恰好见于公公身边的小太监提着鸟笼，用黑色的厚幔布遮着，气愤中生出虎胆，居然就这样大喇喇冲出去，拦在了路中间。

于公公吓了一跳，认出他是调教八哥之人，瘦削偏白的脸上，露出一抹耐以寻味的笑容。

穆文义觉得他笑得渗人，这才清醒一些，想起他的身份来。

真要是得罪了，怕是不止他，连穆家都要跟着遭殃，忙换上谄媚的笑容，从兜里掏出之前特制的鸟食来。

原本打算给苏老太太身边的人的，被于公公截了胡，压根没机会拿出来。

此刻穆文义握着那包鸟食，战战兢兢：“于大人，这个……这个是草民特意调制的鸟食，这八哥儿呀，就喜欢吃这个口味……”

于公公见他无恶意，示意旁边的小太监去接。

小太监接过来，捏着鼻子看他身上沾着的鸡毛，尖细的嗓音嫌弃的很：“什么味儿？”

“哦，草民刚刚斗鸡来着。”穆文义坦率回答，躬身退到一边，暗恨自己没骨气。

于公公却来了兴致，笑着问道：“你会训练八哥儿？还会斗鸡？”

穆文义额上滴出冷汗来，却不敢撒谎。

“还会什么？”

“变变戏法，养养蟋蟀，什么好玩就弄什么。”

“你叫甚名谁啊？”于公公明知道方才苏老太太已经介绍过，却偏要再问一遍。

穆文义沉住气回话：“草民穆家三子穆文义。”

“哦。”于公公似乎来之前打听过底细：“你爹就是那个楚州长史穆立？”

“正是。”

“那个古板的老家伙……”于公公嘀咕一句，斜眼看穆文义一下：“居然养得出你这样品性的儿子……”

他忽然一笑，对穆文义说道：“你这八哥，着实训练得不错。比宫里的那只会说话多了。”

穆文义忙道：“大人谬赞谬赞。”

于公公仔细看了他才道：“这样吧，我给你一件差事，若是办得好了，日后你就在楚州为我办事，如何？”

穆文义没想到居然会有这样的造化，忙点头。

“近来太后娘娘有些无聊，你找个新花样，能让她开怀的。既要别具一格，又要不太出格。”于公公瞧着穆文义：“你试试看。”

穆文义见如此事关重大，下意识就问：“不知道太后娘娘老人家如今有什么玩乐的花样？”

于公公道：“我这会还有事，急着要走，你与他说。”说完留下一个小太监，叫小木子，让他说完后，骑马撵上来。

于公公是坐小马车来的，低调得很。

穆文义凭天上掉下个难题来，又觉得是个大馅饼，冷不丁感觉如做梦一般，狠狠掐自己的手臂。

小木子冷漠得瞧着他。

穆文义这才就近找了一间厢房，详细问了太后娘娘的喜好和忌讳。

小木子见他高兴地很，愈发不屑，说话语焉不详。

穆文义常年在外头混，多少明白点儿规矩，说着说着顺势将腰间掖的三百两银票塞到了那小木子手中。

小木子这才冷脸换了笑脸，与穆文义详细说起来。

到最后，小木子道：“穆三爷，不是我泼你冷水，实在是看你我投缘，不忍心见你入坑。”

他说着说着，穆文义的脸耷拉下来，再无高兴之色。

原于公公这一路走来，瞧着会点儿讨人欢心伎俩的人，都会派一个这样的差事，小木子见怪不怪。

“有些的确让人笑的，于公公自己拿去献给太后娘娘了，再无后文……有些不行的，更加白费功夫。”小木子看在三百两面子上，好心提点：“穆三爷若是有闲工夫，还是斗斗鸡斗斗蟋蟀吧。至于公公那里，随便找点小玩意儿交上去，也就算交差了。”

穆文义如坠冰窟。

这一会儿功夫，天上地下的，还真是适应不了。

不过，他也能听出来，小木子是真的出于好心规劝他来着。

因此，为了避免家人跟着空欢喜，穆文义倒谁也没说，只是花了些时间，细心留意好玩逗乐的物什。

这面苏家内宅，穆春听穆夏说完后，倒是忍不住笑了：“这么说起来，其实苏家你那位姑姑也挺可怜的。都说一入宫门深似海……”

“她可怜，还有更可怜的呢。”穆夏打断穆春，凑近她耳朵小声道：“我这位姑姑，从前与她表哥要好。自苏家将姑姑送进宫去后，那位表哥终生未娶，今日还上门来拜寿来了。”

穆春歪过头问她：“这样久的往事，你如何知道？”

“哎，我母亲在穆家话虽少，可见了我三舅妈还是很亲热的。方才外头挨个给我外祖母拜寿，见他上前，我母亲和三舅妈眼眶都红了，忍不住就议论起来，被我听见了。”

穆夏笑着道：“可见，世间还是有真情在的。只是他如今孑然一身，难免让人心疼。听说还是习武之人，如今在辽州督查营，任一个什么总教头，听起来名头很大。可是生活上就是粗汉子一个，没人照顾呢。”

穆春笑着道：“个人有个人的造化。他孤单一人，让人觉得心疼，想他不娶未免可惜。可若是他另娶，那他对你大姑姑的深情厚义，又该如何显露出来呢？怕不是要被人诟病薄情寡义了。”

穆夏点头：“正是这个理。所以，若是以后有人真心爱慕我，能为我终生不娶，我必将舍生忘死，不能在一起也定会终生不嫁，以明此志。”

穆春听了这话，忍不住又感慨，穆文义油腔滑调、苏氏胆小怯懦，如何生了穆夏这般忠肝义胆，侠风傲骨的女儿出来。

天色渐渐阴沉，似乎是要下雨，有远些的宾客开始告辞。

周氏这边找不到穆文忠，叫珍琴过来喊穆春。

因苏氏难得回娘家，还要多待一会儿，因此穆夏也留下来。

穆春忙带着玉梅去周氏那边，路上碰见一个高大的汉子，个头比苏阳还要高。