她伸手在怀里摸了半响，摸了五个大钱扔给冬末：“屋里不用你伺候，好生盯着。要是她的丫鬟出门了，一定也要跟着。”
冬末接了大钱才点头答应。
方才胡彩霞说什么也没听见，纯粹是诳胡彩月的。
当时周围除了胡彩玉和严和明，根本没有旁人。
胡彩玉是打定主意要向严和明表明心迹的，她找丫鬟约了严和明在这黄花树下相见，小心谨慎的措辞：“严二少爷喜欢什么茶？”
严和明一向自得长得英俊美貌，对于投怀送抱的女子冷淡孤傲，只是胡彩玉到底身份比那些寻常人家的小姐要金贵一些，他陪了个笑脸：“不知道胡小姐呢？”
胡彩玉面上一喜，心里如小鹿乱撞，含羞带怯低声道：“我喜欢碧螺春，开口清香，回味凛冽。”
严和明淡淡地看她一眼，计算若是娶了胡彩玉，能给严家带来多少好处。
可是，他脑海里面挥之不去的，是那一笺信，上面写的“要想事情不败露，严家掌柜不出城。”
字迹娟秀，工整对仗。
还有花灯会上，站在高台手敲铜锣，有条不紊让穆家避过危机的娇小身形。
坦然自若，铿锵果决。
再是手持烧火棍，为了保护妹妹冲进村子里，与寻衅滋事的小氓流们对峙的穆大小姐。
勇敢坚强，磊落担当。
她面对他的示好也罢，挑衅也好，永远是进退合宜，大气端庄。
偶尔失态，却是因为他急于表露心迹，使了一些稍微出格的手段。
“胡大小姐以为，二人相交，什么最重要？”严和明忽然低下头问她。
胡彩玉见他凝眉思索，很想伸手抚平他的眉头，他看起来似乎有无限的烦心事，让人心生怜爱之意。
此刻听他发问，心里一阵甜蜜，笑着回道：“家世背景，人品学识……”
她顿一顿，定定看着严和明，目光灼灼：“……都不要紧。只贵在一个诚字，心诚则灵。”
她以为严和明是在说她。
心诚则灵？严和明蓦地清醒。
穆春对他的示好，一直拒绝于千里之外，是不是看出他的不诚心？
是了，一定是这样。
那是不是拿出真心诚意，就能抱得美人归？
是了。好女怕缠郎。
更何况，他严家家财万贯，蒸蒸日上；他严和明英俊聪慧，丰神俊朗。
而穆家日薄西山，衰败是迟早的事儿。
“好，我知道了。”严和明留下一头雾水的胡彩玉，无视她的勇敢与真心。
胡彩玉向来乐天，虽然明觉得不对劲，却也不肯往不好的方向想。
自顾自解释为严和明矜持自娇，不肯坏她清誉而已。
如此，晦暗的心才有些开怀。
这边胡家三姐妹各怀鬼胎，前面宴会厅却是安静得很。
跟世家大族的太太和小姐们吃饭就是有这么一点好处，食不言，寝不语。
之前的话，牌桌上都说完了，吃饭时，眼睛只看着菜盘子，小心点一下一下的夹，一小口一小口的吃，生怕仪态失了优雅惹人笑话。
姑娘们更是了，平素在家还算随意的，今日因知道胡三太太暗地里选儿媳妇，也都小心翼翼拿捏分寸，生怕一个不留神就落个差印象。
穆春自从改了用餐礼仪后，优雅大方了不少。
只是今日周氏特意叮嘱过她不必太守规矩，因此相比于那些拘谨小意之人，举手投足便多了一股大气洒脱的风范，惹得对面桌的胡大太太多看了她好几眼。
穆秋坐在穆春身侧，也是十分放得开。
正如胡彩霞所分析的，胡建阳年纪不小，不可能再等两年成亲。只怕是会立刻成亲了带到任上去，好与胡三老爷和胡三太太团聚。
因此她最没有可能雀屏中选，索性由着性子来，不必拘着。
她见穆春在别人家也丝毫不掩饰自己爱吃鸡腿，笑嘻嘻的就夹了一个放在穆春碗里。
穆春奇怪看她一眼，狐疑地吃了。
穆秋又夹一个，对着其他诧异的目光解释：“我大姐就爱吃鸡腿，就爱吃肉。”
穆春本来自己夹了两个吃了，斯斯文文的，并不显眼。
穆秋此举，无非是将她推上风口浪尖，一下子就暴露在众人眼里。
她看着碗里那个“别有用心”的鸡腿，吃也不是，不吃也不是。
穆秋笑着催促她：“吃呀，大姐别客气。”
穆春想了想，将鸡腿夹起来放在她碗里：“还是妹妹吃吧，妹妹长得太瘦了。”
穆秋见她夹过来，飞快地将碗一拖，旁边的瓷白碟子被撞到地下，啪一声碎了。
穆春吓了一跳，鸡腿也悬空落在桌上，所有人都朝她们看过来。
挨得近知道情由的，当是姐妹情深，互相夹菜。
不知道的，便以为穆秋受了欺负。
毕竟，她已经梨花带雨，眼泪珠子般滚滚而下，加上之前被穆夏用水泼了后，珠钗卸了不好，面上没有胭脂，更加楚楚可怜。
穆夏在一旁将事情发展尽收眼底，忍不住怒道：“你这这副鬼样子给谁看？谁欺负你了不曾？”
穆秋哭得愈发伤心。
周氏听闻后过来看，对穆秋和声细语安抚。
穆秋在她要靠近时，忽然厉声尖叫道：“不要碰我！”像是周氏似乎会对她不利一般。
周氏没料到她反应如此剧烈，一时呆愣当场。
穆春忙过来将穆秋揽在怀中，也被她拼命挣脱。
她环顾四周，想说什么却不敢说的模样，只哭得格外凄惨。
周氏见舆论就要对穆家不利，狠下心当机立断，让珍琴和玉画将穆秋架出去：“三小姐惊着了，扶她去休息。”
穆秋又是拼命挣扎，大喊道：“不是，不是的。”
“那是什么？是你大姐要在胡家欺负你？还是你二姐存心让你丢脸？让穆家丢脸？”周氏说着反话，故意质问穆秋，见她哭哭啼啼不像样，怒道：“穆家的闺女，给我挺直了腰杆！”