“唉，终是我面皮瓤，咱别要吃他的亏”，张问明对着舍利塔自语。说罢，他走到墙角，挎起粪箕子，操起粪铲子，出门去也。这种当了员外还拾粪的，少见，也多见，庄士的老老外公就是一个，《歧路灯》里也有一个，总之是劳动模范，道德模范，对自已抠，对别人却并不抠。张问明穿过两道院子，方出了大门，却见大门的石鼓上搭着一条钉着补丁的布口袋，这是昨夜，村里的贫户故意将粮食口袋搭在这里，是告助的意思。张问明吩咐家人，灌上半口袋荞麦，夜里放还原处。

黄昏时分，西边十里的一处村庄，已是登封县境，农家院落内，几只鸡走来走去，胡乱地啄着地上的琐碎，黑猪在圈里巴几了几下嘴，又挠了挠肚皮，这种混身漆黑的猪，在后世竟是绝了种，那句谚语，老鸹落在猪身上，谁也别嫌谁黑，说的可不是后世的猪。村街上，一个妇人俯下身来，对顽童道：“你爹叫你哩，你看滴溜的那是啥”。顽童顺着母亲的手指望去，只见父亲的身影出现在村口，手里拎的似乎是肉，顽童的情绪停时昂扬起来。

堂屋里摆着一张矮桌，桌旁的小板凳上坐着两人，冲门坐的一人长得颇似《亮剑》里的丁伟，他身旁则是位老者，老者额头上满是苦愁纹，容颜或是要比实际年纪老上若干。桌上摆着几碗菜，秫秫编的篱笆上有几块暗红色的馍馍，似山楂，又似巧克利，也是甜味，乃是高粱窝头。在这个时代，吃白面馍类似于吃海鲜，是很有面子的一件事，白面馍下面是黄面馍，就是小米，再往下就是红面馍，就是高粱面，高粱面下面还有筱麦面，筱麦面下面还有黑豆，那是喂牲口的。黄面馍以下都做成窝头，因为高粱面不是发面，在蒸的时候，要在高粱馒头中间捣个洞，以增加与蒸汽的接触面积，才易蒸熟，这就成了窝头。

由门口望出去，太室山36峰中的七八座山头近在眼前。老者叹道，记得小时骑竹马，看看又是白头翁。一个三四岁的娃娃，穿着开裆裤由厢房出来，嘴里叫着爹，正欲跨过门坎进来，李际遇叫道：“屋里的！放老二出来干啥，看你是皮庠了！”，又道，这般偏护孩子，教儿但说孩儿小，长大难管气不了。老者坐不住了，叫道：你是撵俺走！说罢，将一只盛着肠肺的盘子端起，起身送到了孩童跟前，那孩童不敢接盘子，只是怔怔地看着李遇际。李遇际不由心中一酸，此时，从厢房出来一个黄脸婆，道了一声当家的。李遇际起身，将老者的盆子接过，递与黄脸婆，道，搁厢房莫出来。接着，李遇际掰开儿子的手指，将个打碎的碗底夺了过来，道：“攥着个碗提螺弄啥，再划哩手”。

二人重新落坐，蒋发道：“这趟买卖圆扯圆，瞎耽搁工夫”。李际遇道：“明个后个背集，蒋师傅便住在我这里”，又道：“蒋师傅，你无家无业，不如做个方外之人，沿门抄化，得些便宜食”。老者叹了一声，道，俺还苟且过得。老者名叫蒋发，温县人，距此二百里，在黄河北岸，温县是怀庆府下边的六个县之一，怀庆府是个穷地方，原因之一就是元末的时候，铁木儿据守在怀庆，与明军交战，所以后来朱元璋就把怀庆府的税赋定为平均水平的三倍，腰子脸喜欢搞报复，张士诚据守的苏州，松江赋税也极高。怀庆府贫困的另一个原因，怀庆府北部是太行山区，缺乏耕地，所以蒋发便四处谋生，做些小买卖。

这时，院外有人叫三哥。随即郑乐密来到院中，他走在当院，见着堂屋中的二人，吸了吸鼻子，道：“有生人气”。李际遇道：“郑二，不作怪罢”。郑乐密这才道：“老蒋也在，弄啥好吃的哩”。说罢，快步走了进来。郑乐密进了屋中，伏身去捏桌上的猪耳朵，不想忽地手上一麻，刚捏起的猪耳朵又掉进盘中，郑乐密不满地看着蒋发手中的筷子，随即他踱到蒋发身后的筐中翻了起来，道：“老蒋今个贩了些啥，咦，相思套，春宵密戏图”。忽地又觉腰上一麻，便向墙上趴去。

郑乐密瞪着蒋发，怒道：老轻薄！蒋发回瞪他，道：小轻薄！李际遇道：“郑二，你今个甚是不成模样，个尖酸琉璃头，终天报噪个啥？叫人哭笑不离，糟叽老实人算啥本事？”。蒋发骂道：“赖货，贱八叉，皮肉不值钱，老鸹死了三年，就剩下一张呱呱嘴。你这货温呛不离，离恁远远地，恁又上杆子来骚磨，肚子里打瞎包儿主意，想哩怪美，闻早死了这条心”。郑乐密被臭骂一通，并不生气，只道：“噫，老头气得头又真拨愣，又恼劈了，弄啥就窝火憋气，老倔巴讲说不起”。这一老一少一向不和，难怪在历史上，后来一个随李际遇造反，一个随张问明去打反贼，竟是决裂了。这时，郑乐密才想起院中还有一人，他连忙恢复庄重模样，躬身指向院中，道：“这位是汝宁府的刘财东，欲购些铁，再在矿上寻两个炼炉的”。