夕阳又一次在颍河上写意，这次，它化作了一把长剑，长长地插在颍河中。
小厮端了盏灯进来，“去打地铺，今黑孙先生搁这歇”，刘洪起吩咐道，小厮应了一句下去了。孙名亚道：“西平县主簿寻到寨里，叫寨里编户齐民”。刘洪起道：“依他，你来做里长”。“编了户便要纳赋”。“咱又没地，若是摊派些名目，也是有数的，你做主，不必向我请命”。“崇王也派人来了，问先生两事，一是寨中流民做何生理，二是寨中为何不见刘姓家下人？”。
刘洪起闻言，沉默半晌方道：“只因修寨使费，族中不肯应承，俺灰了心，索性招流民修寨守御，至于做何生理，请王爷将盐井借俺使几年，便有生理了”。“先生！”，孙名亚诧异地叫了一声。刘洪起问道，崇王没问寨墙如何没圈盐井只圈了山头？孙名亚摇了摇头。刘洪起道：“那天我对钱太监说，要写书子与崇王，却忘了，他倒不是蠢物。回头我写封书子，你差人呈给崇王，我听说张家口晋商粮售给鞑子，我那朋友说，若以此罪抄没晋商，可得百万赃银，俺那朋友还有些听闻，待俺寻着他，仔细打问”。孙名亚闻言吃惊，他是山西人，对张家口晋商财力之雄很有些听闻。崇祯一年的税收也不过一千多万两，这抄没晋商就可得百万赃银？孙名亚惊道：“叉巴起这事儿，可不是随口嗡的，先生莫要当耍，需仔细了”。刘洪起笑道：“不怯乎，当我是胡溜八扯哩翻老婆舌头？”。“先生是当哪扒瞧出这事的？”，孙名亚又问道，刘洪起却笑而不答。
刘洪起道：“寨中这么些人，小脚女人多，娃儿多，老头老嬷嬷多，怎生得了，人虽是多了，背着娃儿推磨，添人不添力。老孙回寨子，抓揪两件事，一件节育，二件放脚。今个生个娃儿，三五年就能吃死爹，要节育减口，男女不得歇在一处。此外不得裹脚，十一二岁的小闺女，三五年就能长成大脚片子，就能帮衬着做事，蹬倒四歪的小脚女人能做啥”。
邦邦，邦邦，打更的路过窗前，不一会儿，窗外又有一队脚步声去了，乃是巡夜的乡兵。孙名亚将纸卷郑重地塞进衣袖，又觉不妥，索性脱下鞋来，将纸卷小心地藏入，他道：“俄回去便寻铁匠制器”，刘洪起道：“需严密关防”，孙名亚用力点了点头。
“咱两船铁炭沉到颍河里”，孙名亚道。刘洪起道：“正要说此事，官府孬种，只算俺射杀了八个土寇，赏了24两银，昨个张知县来探视，他心下不安，说过几日便帮俺打捞沉船，再写条船，送到郾城”。孙名亚道，那火药——刘洪起道，不过二百余斤，叫杨四夺了去，也好，官府见着了麻缠。
已吹了灯，黑暗中，孙名亚躺在地铺上，忽地问道：“先生还未歇下？”。刘洪起在床上回道：“心里不净”。孙名亚叹了一声。这是由衷的一叹，刘洪起这个掌盘子得操心多少事，关键不是事找上门来再处理，而是要谋画在先，有一处想不到将来都麻烦，他不由庆幸自已不是当家的。
刘洪起问道，寨中可有打媳妇的？孙名亚道，俄平日顾不得这些。刘洪起道，回去便说这叫家庭暴力，二犯便打出寨子。孙名亚道，这也要管？刘洪起道：“节育，放脚，都是为了效率，唯有此事是为了公允，我来此间，所为何事，你跟着我，所为何事？”。孙名亚闻听我来此间四个字，心中微微一动，不由胡乱思量起来。
这时，刘洪起道：“有利必兴，无害不除，老孙回去要做恶人。将夫妻拆散了，不得住一搭，他娘的，贱民的老母猪一年添一个狗崽子，脱坯一样，俺这点粮可经不住糟践，要紧！”。“却是件要紧事，只是先生这口德——”。“贱民便是贱民，狗崽子便是狗崽子，旁人不敢说，朝廷不敢说，史书不敢说，后世不敢说，俺敢说，俺到这搭，就是为修理贱民而来”。孙名亚闻言，心道，我来此间，俺到这搭，你究竟从何处而来？
寇乱过去已有十天，晨曦当中，临颍南门外聚拢着几十个菜农，几个乡兵由竹筐吊到城下，对菜农一一搜身，之后向城上叫了一声良民，城门便开了一条缝，一个不明端底的菜农正欲进城，却被身边的乡兵搡到一边去，随即，两骑由门中驰出，一向西北，一向西南，城门又关闭了。不多时，搜索城关的两骑回来，冲城上叫了一声开门，城门才正式开启。开门的嗞吖声传到了洪记盐店，孙名亚正端着一碗穈子粥坐在刘洪起床前。刘洪起道：“你回寨后，见有那慈善的老者，忠厚的青壮，要廉耻的妇人，捡选些与你分担，你的担子原重了些”。孙名亚点了点头。
秋风秋雨，芦席棚子渐渐住不得人，有些老人已穿上了老羊皮袄。璞笠山的工程已由抵御人为灾害的寨墙，变成了抵卸自然风寒的屋舍。寨墙已停了工，工地由山顶挪到了山脚，人们正忙着脱坯，夯屋墙，造窝。房舍建造用了两种工艺，一种是用土砖砌墙，另一种是夯土墙，将屋墙夯筑出来，方法就是在两块木板之间倒上土，然后将土夯实，古称板筑，后世叫干打垒。
北山山脚下，一个老者手执泥弓，就是柳条撑住的一根细绳，泥弓不时刮平泥坯，他咳嗽着，感叹道：“老了，不顶事了”。郭黄脸看着一片工地，又看了看一大片芦席棚子，对身旁的人道：“再抽十个人去杀树，俺都说几回了，没耳性，大赖使小赖，一使白瞪眼。孙先生吩咐，下雪前起上七十间，席棚子逗是冻不死人，再叫雪压哧塌了，掌家的不在，孙先生将么走，内瓤儿就都泛上来了，净顾着偷懒，管事的也迷三倒四，他娘的，谁个再耍孬蛋，俺就将驴扎脖套他脖上”。身旁的人回道：“看郭爷说的，大伙扒明起早地干到轰黑，再苦再累都鳖气不吭，活计做得也干梆硬正，这是替自家做活哩，人人明白这个理儿”。郭黄脸哼了一声，道：“休要唬嗒俺”，说罢转身去了。
金皋屋里。“混帐老婆，日鬼弄棒槌，吃了几顿饱饭，攒了力气每日说是非，一窝老鼠不嫌骚，那是做活么，一个女子一面锣，三个女子一台戏，成不得人”，金皋骂道。在他眼前的桌上，是十几堆芹菜叶子，坐他对面的郭黄脸还在挑捡，只见他捏起一片菜叶，上面净净的，光有叶子没有茎，郭黄脸叫道：“摘得干净，这个使得，知道疼惜物件”。
金皋不屑道：“二马蛋子老娘摘得，往八十里数了，没牙的老嬷嬷，咋，抬举个队长当当？”。郭黄脸丧气道：“咱两条好汉，这是弄啥哩，娘们家家地，孙先生使的这是啥法，这奏能挑出人才？”。金皋道：“老孙倒不是块迂阔板儿，听说也还考得起，山寨没读书人咋兴腾起来，人家咋说，咱咋办，管叫赢”。郭黄脸道：“盲圈瞎赞，穷酸咱见多了，有啥实学，我瞅着，他是得了掌家的真传，掌家的爱见他”。金皋道：“还有一句要紧的没有，咋真迷，他若没本事，掌家的能信惯他？”。
郭黄脸道：“摘芹菜叶子能摘出人才，这叫啥法儿，真是出奇的大怪物，我看抬举一下鞋底光算啦，你没瞅见，回回俺吩咐一句，脚后跟拍着屁股跑，那伶俐劲”。金皋道：“你也会瞅个人”。