流贼在正月十五掘凤阳祖陵，刺激了崇祯，崇祯做了一个情绪化的决策，就是强令在六个月内剿平流贼，这导致几个月后艾万年，曹文诏阵亡，那时六个月的剿贼期限快到了，洪承畴很急，艾万年与曹文诏便孤军深入，战死。在十余年的剿贼战争中，忠勇之将纷纷阵亡，偷生之辈却苟活下来，朝廷对骄兵悍越来越失去控制，这是崇祯亡国的重要原因。到了南明初期，大明在军事上只剩下江北四镇加上一个左良玉，仅黄得功一镇忠勇，其它几镇既不忠也不勇，忠与不忠的比例是一比四，大势已去。如果当时，艾万年，曹文诏，周遇吉，汤九州，孙应元，尤世威，甚至卢象升还在，还是可以保全江南半璧的，所以南明的败亡，也是败亡在崇祯手里，仅管那时崇祯已然上吊了。崇祯以忠勇将领的不断消耗，换取左良玉，刘泽清，刘良佐，贺人龙之辈的不断坐大，最后不听命，甚至降贼降虏。

申明亭中，刘洪起由怀中摸出一片纸，捏出烟丝沥在纸上，卷成了一个纸筒，他将纸筒在唇上吻了吻，完成了一支一头细一头粗的喇叭筒，只听叭地一声，一只金属匣子升起火苗，刘洪起开始吞云吐雾。刘洪起屁股下的所谓申明亭，是太祖闹得一个事物，每年，各地要在申明亭举行乡饮，通过演礼与排座次，教育村民尊老守礼。

三义庙内，元默还在演讲：“贱势已张，祸乱一至于斯，地方备极惨毒，学生五内忧焚。全懒皇上神武自决，云集大军，扫荡可期，一举除此心腹大患。大督洪公置陕中大贼不顾，远赴千里，调度歼剿，皇上亦是再三催促洪公作速赴任料理”。

汝阳城内的雨花庵，六年后，名将虎大威死在其中。崇祯十四年，虎大威退到汝阳，在剿土寇的山寨时中了铅弹，抬进雨花庵就死了。之前的崇祯十一年底，卢象升战死巨鹿，重围之中，虎大威也不知是逃出来的，还是杀出来的，这个概念也很难界定，总之虎大逃威出了重围，主帅卢象升却死了，崇祯要治虎大威的罪，但孙传庭说他是勇将，替他开脱。虎大威可能是蒙古人，所谓塞外降人，而此时，在三义庙里，元默说的两句话，正是两年后虎大威上奏皇上的话，也可能是巧合。

“零纪不可取，生口不可贪”，元默接着道：“勿得索需迟误，如今贼势披猖，兵势亦披猖，杀掠奸淫无所不至，殊可骇异，令人不胜愧愤”，下边的汤九州闻听，自然知道说的是谁，只是此人今天不在，元大人也只是说令人不胜愧愤，连立置重典也没敢说，“瘸和尚说法，能说不能行，还不如瘸和尚，连说都不敢说”，汤九州心道。

“信阳州！”，元默忽地叫道。一个身着六品补服的官员上前，跪在元默案前，他与元默的品级差了三级以上，就得跪着说话。“信阳知州严栻！你每日可曾列阵悬灯，严防奸细？”，见严栻不答，元默重重一拍惊案木，怒道：“闻你常以诗酒自娱，强自排遣，又言大贼动则十余万，分头荼掠，实数之穷，非人力也。风驰电发之际，如此畏葸玩寇，若再不振肃精神，着革了职，下法司究问，员推堪任的来用！汝宁府亦不得推诿其责”。信阳州的顶头上司汝宁知府闻听，也只得出列，跪在案前。

军议终于结束了，三义庙前轿马纷纷，这里边，刘洪起只认识一个小人物，汝宁卫所千户袁永基，袁永基却不认得刘洪起。大明原先的国防军就是卫所军，后来卫所军不堪战，不得已才招募营兵。卫所军腐败加世袭，和后来的八旗军一样，如果只是腐败而不搞世袭还好点，但卫所军官多半是世袭罔替，从开国一直传到现在，这是朱元璋设计的诸多弱智制度之一，世袭制度与人殉制度，分封制度并存，甚至，卫所的士兵也是世袭的。总兵，副将，参将，游击，指的是营兵将领，卫所兵的将领则叫都司，指挥使，千户，营兵里哪有千户，营兵叫千总。前一阵，苏州卫指挥使包文达战死宿松就是一例，包文达领兵由苏州去安庆剿贼，最后被贼剿了，史载，他领兵上船时，看到装备很差，心就凉了，这是野史对他同情的一笔，但包文达身为苏州卫指挥使，苏州卫缺乏训练，装备不良，他就没一点责任？岂能一死遮百丑。