凤阳府学纪善还在介绍地方，“凤庐淮扬四府乡试，三年一轮，历时七十天，学道按临，搭盖厂棚，供给诸物，各色安置，各色供应，各色家伙，各色夫役，俱在本府经办，夫役不足，百余里外之民拘来听命，民间谓之三年一剥皮。凤阳又处两京官道间，冠盖车马几无虚日，凡官员经过皆要谒陵，凤民朝为轿夫，日为杠夫，暮为灯夫，又为纤夫，奔走不暇，何暇耕乎？”。张国纪闻言，想起前几天宿州知州说的，中都最苦，差甚于赋，不由叹了口气。

府学纪善相当于市教育局长，他继续道：“巡风棍役，招摇市中，聚饮呼喝，或指人聚赌，或执人喧闹，无日无勾摄。凤民生计尽矣，结队散入江南州县打花鼓乞食，回老家扫墓探亲，开春二三月再返凤阳，或闻赈而归”。王昺问道，何为回老家扫墓探亲？纪善回道，凤民多是国初由苏州迁来，因此于彼处有祖坟亲故。王昺闻言不由叹息，这都二百多年了，凤阳百姓还与老家有联系呢。他们不知道的是，二百多年前，凤阳老百姓是化装成要饭的，偷偷跑回苏州上坟烧纸，而现在则无需化装了，凤阳老百姓就是要饭的。

在府学门口，刘洪起正与门子交涉。门子道：“大爷见个情分，万不敢放大爷出去，小的岂敢挠大人的法度，这咱子大人正在会客，过一时小的便代大爷上禀”。刘洪起道：“不成大白天走失了，摸迷了路许是有的，你差个人跟着我”。二人正说话间，那门子忽地跪倒，刘洪起回身一看，张国纪与王昺出来了，他只得跪倒。这二人也想出来走走，因此请纪善做向导。王昺沉脸斥道：“你是那妇人，八辈子没出门了，窝憋坏了，坐下病了？奴家不叽哩，如此不安静，吊大的葫芦把不歪”。后一句却是严重，在说刘洪起不是吊大的葫芦，把歪，没家教。刘洪起无端被责，心中几个不高兴，回嘴道，俺们一根草，却还没有家反宅乱的本事。王昺正待发怒，却见张国纪朝他使眼色，只得将怒气压了下去。张国纪道：“这一老一少，咋又抓挠起来了。先生迷了路，在家也是闲，出去走走以消永昼，只是刘先生，你怎可独自出门，招呼也不打一个”。王昺沉脸道：“我可不是为了玩，回京之后，皇上若问起帝乡情状，我怎生回复？”。

街上行人稀少，十室九空，许多房舍被烧得不见房顶，一头黑猪拖着一排**，在残垣断壁间拱来拱去，竟是无主的畜牲，王昺看萧索的凤阳城，心中叹道，竟然如同鬼城。城中被凤凰山分作南北两处，山前凤阳府，山后凤阳县，凤阳府衙在山南，县衙则在山北。在军士的簇拥下，众人顺着山后衔向南行去，山后街前方是两座山头，左边日精峰，右边万岁山，万岁山在皇城里，在皇城的东北角，而左前方的日精峰下则是龙兴寺。

众人沿着山后衔穿过万岁山与日精峰两山之间，左前方出现一片明黄色的围墙，乃是龙兴寺，众人沿着龙兴寺的西墙南行，欲从龙兴寺的正门，即南门进入寺中。走到黄墙的尽头，向东一拐，却进入了龙兴寺与高墙之间的巷道里，右边青灰色的围墙要比左边龙兴寺的黄墙高很多，想是罪宗在高墙里高声说话，外面也未必能听着，高墙隔绝了尘世。崇祯时代的高墙，里边关了二百多个罪宗，二百多年来，一些宗室听说要去高墙，有自刎的，有撞树而死的，八十年前，禹州的徽王听说自已要进高墙，就先杀爱妾，再自刎而死，因为他面临的是终身监禁。

高墙的门前立着两个持枪的军汉，一个老者，脸干巴得象栆，正在门前敲鼓乞讨，这就是传说中的花鼓灯。那老者唱道：“终日慌忙为肚饥，才得饱来又思衣，置下绫罗身上穿，抬头又嫌屋檐低，盖下高楼和大厦，床头缺少美貌妻。娇妻美妾都娶下，忽虑出马没马骑，买来高头金鞍马，马前马后少跟随。家人招下十个来，有钱无势被人欺。时来运转做知县，又嫌官小职位低。做了尚书和阁老，朝思暮想要登基，称帝还嫌地盘小，东征西讨打蛮夷。四海万国都降服，想和神仙下盘棋。洞宾陪我把棋下，吩咐快做登天梯，登天梯子未做好，阎王发牌鬼来催，不是此人大限到，上到天上还嫌低”。

“反了世界了，老杀才，胡吣啥，啥朝思暮想要登基？你身上哪和不得劲？来高墙乱吆喝，今个就将你发落了”，立在高墙门口的军汉上前喝道。那老者回道：“冈地？你有本事把我弄进高墙里，好吃好喝好承待”。冈地就是咋了，但比咋了要严重，是在责问对方。刘洪起闻言不由一叹，因为冈地这个词流传到了后世，有一次在公交车上，庄士听着一个农村老头嗷叽一嗓子，冈是地！然后红着脸与人叫骂，原来是他碰着了一个老妇女，老妇女说他耍流氓。那时庄士听着了冈是地这句，觉得很亲切，因为这些流传了几百年的词汇已快灭绝了。

因为高墙军就是附近的卫所军，本乡本土，所以要饭的老头不怕他们，大家都是军户。“撑着头强说”，随着一声断喝，老头打翻在地。老头骂道：“杀千刀的鳖羔子，无浪鬼子，我家小都叫流贼杀了，只落得我一个老的没下场，这一口游气今天就兑给你”，说罢，老头爬起身，一头撞向军士，却再次被打翻在地。“住手！”，王昺上前喝道。