次日，大军离开鹰堡。
依照计划，在十二天后抵达了南郡外围。方洵九没有着急下令攻城，反而让军队驻扎在距南郡十五里的丛林地带。每天除了少数的时间她是呆在主帐里查阅资料和用餐，更多时候，她都不见踪影。唐尼和贺子昂根本不知道她究竟在干什么，只能每天在林地里用望远镜注意着南郡的动向。
到了驻扎的第四天，方洵九每每从外回转，神情都异常凝重，常常送去的饭菜也不怎么动。贺子昂不忍看她糟蹋自己的身体，亲自给她顿了一锅汤，打算给她送去。
彼时，天色入暮，如血残阳渐渐没入了地平线。两颗交错的行星在穹顶现出轮廓，疯长的夜幕取代了最后的鱼肚白，营地里火光憧憧，在隐蔽的树林中投下一地斑驳碎影。值守的士兵换了一轮。唐尼正夹着烟蒂，在主帐外走来走去，见着贺子昂提着保温桶过来，急忙迎上去，扔了烟头敬礼道：“首长。”
“方洵九吃饭了吗？”贺子昂瞟着主帐的帘子问。
唐尼摇头：“没。一个小时前晚饭就送进去了，刚才警卫去收碗盘，才发现她还是没怎么吃。”
贺子昂眉头一拧。
唐尼看他不说话，思索了一阵儿，又问：“我不太明白，方小姐现在是在计划什么？这都第四天了，为什么还不下令攻城。”
贺子昂收回视线，依旧没有吭声。
唐尼不比罗杰斯夫的稳重，本身就是个憋不住话的，迟疑片刻，还是说：“按着理论，我们应该一到南郡即刻进攻，现在驻扎的这片林地虽然隐秘，但我不认为能躲过变色人种的侦查。已经失去了原先的战机，方小姐是想等这些蜥蜴根据我们的打法认真布防，好和我们来个世纪大战吗？”
“唐尼。”贺子昂语调微冷。
唐尼一抖，这才发现自己把内心的吐槽说出来了，懊恼的抓了把头发，诚恳道：“我不是怀疑方小姐，只是不能理解现在的状况。”
“今天变色人种的布防有变动吗？”贺子昂问。
“没有。说起来，我也觉得奇怪。”唐尼抱着手：“以他们的侦察能力，不至于到了现在还不清楚我们已经兵临城下，可距离我们最近的西门，守军力量仍然很薄弱，看起来不堪一击。”
贺子昂瞳孔骤缩。
唐尼对上他的目光，不由得打了个寒颤，谨慎的道：“难道，这是个圈套？”
贺子昂不置可否。过了半分钟，他才重新看向主帐：“我先和方洵九谈一谈。”
“好。”
“你继续注意南郡的动向，每隔半小时派侦察兵巡视营地周围五里，一旦有情况，以信号弹为通知。”
“明白。”唐尼点点头，转身走远。贺子昂杵在原地琢磨了半晌，调整了一下情绪，慢慢走进了主帐。
帐子顶上挂着一盏能源灯，方洵九盘腿坐在地上，面前摆着一沓资料。透白的光线笼罩在她的身上，将她没什么血色的脸映照得如同一张白纸。她看得专心致志，没有注意到贺子昂故意放轻的脚步。直到那双军靴出现在自己的视野里，方洵九才抬起头来睨着他，有一瞬间的恍惚。
贺子昂看向她手里的资料，正是南郡一带的地形分析。他还没开口，方洵九就将资料夹进了一本书里，撑着头问：“又来送温暖？”
贺子昂没什么好气的白她一眼，蹲下来把保温桶放在她跟前，一边拧开盖子倒了一碗汤，一边说：“你这几天又犯什么毛病了，不肯好好吃饭？”
“没，就是感觉这个随军的厨子和我八字不合，总弄些我吃不习惯的东西。”她拿起碗喝了一口，吧唧嘴道：“看，你做的汤就合我胃口多了。”
“你要是喜欢，我也可以给你当厨子。”
方洵九一口没下肚的汤呛了出来，慌忙擦了嘴边的水渍，梦幻的瞅着贺子昂：“你说话要注意点，都是有身份的人了，别这么动不动就当孙子。”
擦……怎么在别人身上百试不爽的套路到了方洵九这儿就一路堵车了呢？
心累。
贺子昂揉了揉胸，气结的坐在她对面，看她喝了一整碗汤，这才缓解了一下脾气。他扫视着地上的资料，问：“你在研究什么？”
“还能研究什么？当然是怎么拯救银河系，不然像你一样，整天研究怎么套路爸爸吗？”
“……”居然被看穿了，贺首长有点心虚。他的眼神游移着，强行把话题往正事上带：“你打算什么时候进攻南郡？”
“说不好。”方洵九敷衍的给了三个字，就不准备再回答下去了。
贺子昂深知她的尿性，只能由自己找切入点：“南郡的布防和之前的变色人种据点都不同，这里面肯定有蹊跷。”
“这个我知道。要是这都需要你提醒，来，爸爸给你当。”
贺子昂怒嚎：“方洵九！我是在和你说正经事！”
“我哪不正经了！”方洵九嚎得比他还高调。
帐子外的警卫集体被这两名大嗓门吓得震了一震，紧张的捂住自己的小心肝。
贺子昂咬紧了后槽牙，和这货大眼瞪着小眼，闷声道：“你不想说，我可以不逼你。我只问你两件事。第一，进攻南郡你有几成把握？”
“……九成吧，说十成好像太不给对手面子了。”
“……”贺子昂再次忍了忍：“第二，还要在这里驻留多久？你应该知道，时间越长，对我们越不利。现在我们距离各据点路途遥远，一旦被其他势力盯上，会孤立无援。”
“我明白。”方洵九难得收敛了玩笑的意味，垂低了眼皮。
贺子昂心头一紧：“既然你都明白，那你究竟在犹豫什么？”
方洵九又不接话了，只是埋着头，从上方投下的光拓落大片的黑影。
贺子昂阖了阖眼，再给她盛了一碗汤。只见她双手捧起，送到嘴边却不喝，仿佛只是在吸取温度。
贺子昂问：“你冷吗？”
方洵九点点头。
贺子昂皱眉道：“现在暑季还没过去。”
她又跟着摇摇头。
贺子昂一把抓住方洵九的手腕：“你知道上一次你的脸上出现这种犹豫不决的表情，是什么时候吗？”
方洵九怔怔的盯着他。
“是你攻打鹰堡的前夕。”
“……”
贺子昂五指力道缩紧，握得方洵九眉峰拧成了一条线。他压低嗓音道：“我不问你的计划，这是基于我对你的信任和尊重。同样的，我也请求你，不要再做出对自己不利的决定，就当是……回馈我的信任，可以吗？”
方洵九不语。
“鹰堡一战，你已经引起了各方的忌惮，包括地球方面。‘佩特计划’结束后，你的存在对于任何执政党来说，都是威胁。鹰堡战役为你埋下了祸端，他们可以以违背人性的作战方式为借口，将你归为战犯，你知道，这意味着什么吗？”
“终生监禁，或者，死刑？”方洵九无所谓的笑起来。
贺子昂被她的笑激怒，手上也愈发不知轻重：“方洵九，这不是一个轻松惬意的话题，就算你真的不惧死亡，你也要考虑那些在意你的人的感受，像跟你几年的唐尼四人，还有祁言，还有……我。”
方洵九眼神暗了暗，随即，又恢复了一贯懒散的神情：“大兄弟，你弄疼爸爸了。”
“……”大兄弟回过神来，蓦地松开手。方洵九的腕子上已经出现了几道红印。贺子昂说了声“抱歉”，语气总算柔和下来。
方洵九摆摆手：“行了，别一副带了绿帽的表情，我答应你。”
贺子昂失神的望向她。
方洵九好笑：“我答应你，够了吧，话说你这么能叨叨的本领真的不考虑转行去当个单口相声演员？”
“……你喜欢的话，我也可以学。”贺首长说得非常认真。
方洵九一噎：“妈蛋，一天到晚就知道说骚话，也不看看自己的身份和场合！”她站起身，走到贺子昂边上踹了他一脚，举步就要往帐外去。贺子昂紧跟着起身，拎着她后背衣服问：“你去哪？”
“出去逛逛，顺便看看情况，想想怎么拿下南郡。”
“不许去。”
“啊？”方洵九惊悚回头。这家伙是铁了心要当逆子了？
“逆子”同志拿出了领导的气魄，掷地有声的道：“你有几天没好好休息了心里没点数吗？而且，我还有话没说完。”
“还有？！”方洵九差点跳起来：“是在下输了，今天不表演单口相声了行吗？没钱，不想约。”
“方洵九。”贺子昂叫了她一声，腔调里带着几分缱绻，刺激得方洵九手背起了层鸡皮疙瘩。她讷讷的应了声，呆滞的看着贺子昂从军装里面的衣兜里拿出一个折叠的牛皮袋，郑而重之地递到她手边。方洵九迟疑地瞅了瞅，伸手接过：“这是什么？”
贺子昂紧张地绷着身体，见方洵九把牛皮袋里的东西一股脑地倒在地上，蹲下身翻翻捡捡。他本着豁出去的思想，深吸气解释：“是我银行保险柜的钥匙。”
方洵九：“？？？？”
“还有我的军官证，开保险柜所需的证明材料，以及两张银行卡。”
“……”
“一张是工资卡，另一张是存款卡，所有现金积蓄，都在这里面。”
“……”
“另外，保险柜里，有六张房产证。一套在帝都中央地段，高层景观房，套内一百五十平方米，现在的价值大概在两千万左右。两套在三环，中等户型，出租给别人居住，每月租金足够生活费。还有三套是投资房，现在……喀，是跌价状态，但我想等战争结束后，还是有升值空间的。”
方洵九惊得一动也不敢动。
贺子昂把她拉起来和她面对面，一双眼温柔得如同春暖花开时的和煦阳光，说出的话音却字字铿锵，就像入伍新兵在国旗下的起誓。
“方洵九，如果你需要一个人陪你走过余生，可以考虑我吗？”
“我……我是个复制人。”方洵九哆嗦地说。
“我知道。”贺子昂紧握着她的手，“我不介意。你喜欢被人注目，有我陪衬，会增加你出场的回头率。我打包票，我这张脸还是很过关的。你喜欢战争，我随时奉陪全息模拟战，你想打哪一场就打哪一场。你要是嫌寂寞，我就把军队里的上将都叫来供你吊打。你想到处走走，我陪你踏遍整个银河系。”
“贺子昂……”方洵九一脸如梦似幻，震惊了半天，才喃喃，“你这是……在向我求婚吗？”
贺子昂一怔。用标准军姿站定，严肃道：“是，我在向你求婚。方小姐，你愿意嫁给我吗？我用我的生命和荣誉保证，无论生老病死，我都会爱你，永远把你放在和我要保卫的土地，同样重要的位置。”
“……”
煞白的灯光映在这个男人身上，掩不住他透着红晕的面色。他像一个陷入初恋的孩子，忐忑不安的等待着属于他的答案。也像一颗璀璨而耀眼的恒星，那么炽热，那么明朗，让人炫目。方洵九有那么一刹那，觉得血液都停止了流动，心脏跳动的速度慢下来，如被重负压住。这不同于每回她和祁言接触时，她的情绪。她似乎开始明白，这意味着什么……
方洵九嘴唇动了动，刚要启齿，唐尼乍然冲进了军帐，冒失的吼了一嗓门：“首长，方小姐，出事了！”
贺子昂：“……”
方洵九：“……”
两人保持着手拉手的姿势。唐尼刚一抬头，整个人都石化了。他僵在原地，有一种即将被贺子昂的锋利目光射成筛子的错觉。而方洵九则认为，从没哪次听到“出事了”这三个字，有如此亲切的感受。
她笑眯眯的问唐尼：“来，好好说，仔细说，出什么事了？”方洵九用力抽回手。
贺子昂落空的爪子顿了顿，看唐尼的眼色愈发不友好。
唐尼咽了口口水，小声道：“报告首长，我不是故意要破坏您的事，只是刚接到消息，虫族的首席指挥官爱德华在两天前于维图城遭遇不明袭击身亡，现在他们三个据点的部分兵力正在紧急转往维图城。”
贺子昂和方洵九一对视，都看到了对方眼中的凝重。
沉默许久。
方洵九在帐子里踱着步，贺子昂道：“不排除是雇佣兵的作为。”
“不是不排除。”方洵九停下来摸下巴：“而是有百分之九十九的可能就是雇佣兵。先是我，后是巨坦人，现在虫族也出事了，隐藏在雇佣兵背后的黑手几乎能够确定了。”
“你认为是……”后面的话，贺子昂没有准确说出，但他和方洵九心知肚明。
方洵九看着他，点点头。
贺子昂蹙眉道：“这实在有些荒谬。在防护层的杜绝下，她们是依靠什么技术联络上雇佣兵的？”
“不知道。”方洵九摊手：“但我确定她们掌握了粒子高速传送带，且比我们更假完善。”
“……”贺子昂揉了揉眉心，“后续我会多加注意，唐尼，加强营地巡逻，增加方洵九身边的警卫力量。另外……”贺子昂顿了顿：“既然你确定了对方的身份，我们也不能坐以待毙，要顺藤摸瓜，最好是从原住民身上下手。”
方洵九眼神一黯。
贺子昂知道她想起了祁言，转移话题道：“之前释放的佩特星奴隶，还有极少数停留在我们的据点，等南郡战事结束，或许可以从他们身上找出线索。”
“再说吧。”方洵九淡淡应了一声。
唐尼插话道：“还有一件事。”
两人齐齐看向他。
唐尼看着方洵九，斟酌着道：“从虫族北边据点前往维图城的部队，我分析过他们的路线，结合罗杰斯夫那边传来的祁言带领的原住民的消息，我估计最迟半个月后，两方人会在羌岢平原遇上。”
“……”
方洵九登时脸色微变，眸光一瞬间沉了下来。她的脑子里迅速分析着羌岢平原的地理位置，以及最佳的应敌战术，嘴上边问：“虫族有多少兵力？”
“接近一百七十万。”
“……”
祁言那方的人数她根本不用细问，这么短的时间内，加上她所知的佩特星人的居住习惯，祁言能集结的实在有限，满打满算，不会超过两万人。
两万对上一百七十万……
方洵九后背发凉。如果兵力相当，虫族不会节外生枝。但这种情况，两方一旦遇上，虫族几乎是碾压性的绝对优势，且还有安加拉峡谷的债搁在那儿。方洵九阖了阖眼，再睁开时，先前的犹豫一扫而净，取而代之的，是一贯的坚毅。
“我们离羌岢平原最近的据点是日暮山城？”
“是的。”唐尼一边回答，一边惴惴不安的觑向贺子昂。
贺子昂道：“你还是决定要去营救他和他的族人？方洵九，这是一件吃力不讨好的事，他们现在对你是什么看法，你不清楚吗？况且神祭部落是他们的精神依赖，大祭司已经对你有所行动，佩特星人只会更加憎恶你。”
“精神依赖不能只是高高在上的象征，他们需要一个更切实存在的领袖。”
“可那永远不会是你！”贺子昂语带薄怒。
“我知道，我从来没有觊觎不该属于我的荣耀。不说了，说多了糟心。”方洵九疾步走向帐外。
贺子昂问：“你又去哪？”
“透气。”她在门口稍稍一顿：“你想要的答案，在拿下南郡后，我回答你。”
说完，方洵九的身影就快速消没在夜色里。
贺子昂出神的凝视着帐外影影倬倬的火光，本来已经沉到谷底的心似乎又看见了一线希望。他叹了口气，转身收拾地上的保温桶和资料。唐尼杵在原处问：“首长，现在怎么办？”
“等吧，方洵九这会儿应该比你我更心急，要不了多久了。”
“是。”
凌晨五点，万籁俱寂。
静谧的星空下，所有的景致都像被一副定格的画卷，经久没有改变。祁言带领的佩特星人此时停留在蓝海沿岸的一片沙滩上。众人席地而眠，只有少数几人在边缘处巡视，保持着警戒。
中间一簇篝火将灭未灭，祁言侧身睡在篝火旁，蓦地惊醒，喊出了方洵九的名字。与他相近的年迈长老闻声醒来，询问他发生了什么事。他只是不说话，冷汗从惨白的面颊上滑过。他摇了摇头，回忆起刚才做的梦。