方洵九浑身是血，站在成丘的尸山上，回头看他。在他脚下，是血色汇成的河流。

祁言抱住头，心里似有千百只蚂蚁在疯狂啃咬，疼得他无所适从。他想念方洵九，担心她，担心得快要失去理智，可他明白，他必须坚持自己的路，唯有坚持。他压低声音，一遍又一遍用只有自己能听见的语调喊着那个心心念念的人：

“方洵九……方洵九……”

与此同时，南郡外围的人类军驻地。

贺子昂彻夜未眠，翻看着方洵九查过的资料。当他看到南郡周围的地形图上被方洵九用指甲划过的深刻痕迹时，他整个人都止不住的颤抖起来。唐尼这时也冲进营帐，用急迫的口吻道：“首长，方小姐半夜调走了一千五百名骑兵，还带了之前缴获的一部分弹药，是不是有什么突发情况……”

他的话尾音还没落下，突然，一声巨响撼天动地。随着地面轻微的晃动，林地里安睡的士兵纷纷被惊醒过来，他们恍惚的站起身，仿佛身在梦中，不可置信的望着远方的景象。

南郡以南的富巨山，一座数十年都没有爆发过的死火山，莫名从中壁裂开一条缝。滚烫的岩浆顺着山体流下，短短几分钟，整个山壁忽地尽数倾塌，洪水猛兽般的橙红液体映亮了半边天际，跳动的火舌足有几米高，所过之处，万物尽成灰烬。

贺子昂和唐尼慌乱地跑出营帐，还没来得及站稳脚跟，就看见了这让人肝胆俱裂的一幕。贺子昂目眦欲裂，脑子里还在回响着方洵九说过的答应他，不会再做对自己不利的事。而现在……

他麻木的站到就近的山坡上，望着那岩浆汹涌而下。他都不知道该怎么形容这种视觉冲击。像是电影里的末日画面，惨烈到极致，所有的一切，都在弹指间被摧毁。他的耳膜里，几乎响起了十五里地外，南郡内撕心裂肺的呼喊声。

很快，南郡的城门打开，无数人从内城涌出，有变色人种，也有俘虏和奴隶。他们惊慌失措地往外奔逃着，然而，却快不过岩浆覆盖的速度。林地里的士兵眼睁睁地看着岩浆窜入南郡城中，又由城门溢出，极目所望，皆是火海。

被岩浆吞噬的人，甚至都无法发出任何音节，就葬送了性命。

唐尼浑身发麻，好半晌，才咬牙切齿地骂了一句：“Shit！这是……这是怎么一回事？为什么那座火山会……”话到一半，他猛地反应过来：“难道，带走弹药是为了……为了……”唐尼不敢说出来，周围还有太多警卫，他只能哑然看向贺子昂。

贺子昂铁青着一张脸，双手攥成了拳头，呼吸之间，充斥的都是迎面扑来的炙热气息。他简直恨不得在这一刻亲手掐死方洵九，可事实上，他却更担心她现在的处境，离岩浆远不远，有没有危险。他对自己的心情感到颇为失望，沉默片刻，贺子昂松开颤抖的手道：“让所有人立刻撤往高地。”

“是。”唐尼快步去吩咐了几个将领，随即又回到贺子昂身旁看着南郡惨不忍睹的场面，愤慨道：“真是疯了！方小姐真的是疯了！她难道不知道南郡里面还有我们被俘虏的士兵以及佩特星人吗？！”

贺子昂不说话。

唐尼又问：“接下来我们该怎么办？”

“等岩浆冷却，救人！”贺子昂不忍再细看那座生灵涂炭的城池，转身跟着部队撤离：“如果有必要，我会联系统战部，将方洵九送回地球，交给军事法庭处理。”

“首长……”

唐尼还想再说什么，贺子昂没给他这个机会，加快步伐，拉开了距离。

一切成了定局。

被人为引爆的火山足足喷发了两天一夜。南郡这个曾经被各大种族视为必争之地的重要据点，一夕之间成了废墟。到第三天，一场豪雨下得天与地的界限都模糊起来。空气中，弥漫着焦煳的气息。放眼望去，入目之景，是寸草不生的荒凉。

再等了一宿，贺子昂确定危机已经过去后，才率领大军从高地上退了下来，沿着城门处延伸出来的一条大道，进入南郡。路面全是凝固后的黑色岩浆，其中镶嵌着无数零散的白骨，分不清种族，仿佛是人间炼狱。每走一步，都能踩在那些脆裂的骨头上，发出令人毛骨悚然的声响。

贺子昂心中的怒火难以遏制，紧握的五指几乎将掌心掐出血。他亦步亦趋地行在废墟上，满目凄然。

入了城门，雨幕如浓雾般罩住了整片南郡。所有房屋都镀上了一层焦黑，坍塌得残破不堪，岩浆使得地面抬高，没过了近一半的建筑物。唐尼分派了任务，士兵们很快各自散开，去搜寻那微乎其微的生还者。贺子昂和唐尼则一路前行，到达南郡中部，一座矗立的塔楼前，两人看见了一个熟悉而瘦小的身影。她孤零零的站在一个凸起的小土坡上，还是那身宽松的t恤和牛仔裤，头发湿漉漉的，往下滴着水，裤子被划出了几道口子，裸露的脚踝上有几条血痕。她背对着两人，不知在思考什么。

贺子昂双脚沉重得仿似灌了铅，走近几步，哑声喊：“方洵九。”

方洵九回过头来，目色有一瞬间的茫然。她看看贺子昂，又看看不远处的唐尼，听着其余士兵匆匆的步伐，仿似从一个噩梦里回过神，缓缓走下了土坡。临到贺子昂跟前，她脚下一软，险险跌倒。贺子昂手疾眼快，一把扶稳她，原先酝酿好的各种斥责，在看见她白如死灰的脸颊时，都化成了不忍心。

半晌，他小声问：“为什么？”

方洵九咬着下唇，深吸一口气，竭力站稳。

贺子昂一字一顿的道：“你不是已经答应了我，不会再做对自己不利的事？”

“我没有选择。”方洵九敛低眼皮。

“怎么会没有选择？”贺子昂提高声线：“你可以和我一起商讨战术，用正常的方式拿回南郡，而不是以这种……惨无人道的毁灭！你是为了祁言吗？你要争取救他的时间？所以才会这么不择手段？”

方洵九默默盯着他。

“说实话，我的确想抓紧时间。”

贺子昂整个人一抖，绝望的收回了手。

“可是，”方洵九补充：“这不是我用你所谓惨无人道的方式的理由。”

“那你为什么……”

“我说的话，你就信吗？”

贺子昂稍有迟疑。

方洵九淡然道：“用行动找答案吧。我头一回干这种壮举，也需要缓一缓，剩下的事，就交给你了。”

说完，她与贺子昂擦肩而过，走到唐尼边上，叹了口气，仰头道：“如果发现生还者，不要靠近，及时通知军医处理。”

“方洵九，你……”

贺子昂满腹疑问，剩余的话还没脱口，方洵九的身影已在雨帘中渐行渐远。

……

后续几天，方洵九一直呆在营帐里半步不出，除了让人拿了份地图，就再没任何动静。贺子昂对她这次的行为无法释怀，明明担心她的状况，却没过问半句。

直到南郡覆灭后的第五天，这个令人瞠目结舌的消息已经传遍了各个种族。包括远在蓝海上游的佩特星族群，也得知了这个消息。所有人都对这个地球指挥心存畏惧，也都在骂她泯灭人性。祁言在一片纷杂的声音中，想起方洵九教给他的点点滴滴。她的笑靥如花和他人口中的冷漠形成了鲜明对比。有一夜，祁言朝着南郡的方向孤身奔袭了几十里，他想亲口询问方洵九，想确定她的安危。可黎明突破重重云霭时，他还是选择了停下，回到他应该存在的位置。

他比任何人都清楚，方洵九现在的处境。如果要保护她，他必须有相当的能力。当年迈的长老看见祁言风尘仆仆的回来时，问他是否要停留两天，祁言却摇了摇头，坚定的说：“继续走。”

随后，各方的局势出现了变动。巨坦人兵守意城，虫族大部分兵力集中在维图城，而变色人种最后一个小据点的两百万士兵开始明显向美东湾进发。那是前往虫族中心据点的必经之路，意图已经相当明显。仅有一道海峡相隔的远古兽族，也开始蠢蠢欲动。

时值中午，方洵九仍旧坐在帐中，一连几天，她甚至都没挪动过位置。她的目光专注在地图上，手里拿着一支红笔，在上面描出了无数条线路。贺子昂站在帐外，手里端着一盒盒饭，正纠结要不要送进去。

唐尼恰巧经过，看见贺子昂，便上前敬了个军礼。

贺子昂问：“搜救有进展吗？”

“暂时还没有。”唐尼摇头：“方小姐她……”

贺子昂打断他的话：“几个种族现在是什么动静？”

“对我们很不利。”唐尼沉声道：“几乎所有人都在斥责我们为了胜利不顾人性。南郡的现况，加上之前拿下鹰堡的打法，已经将我们逼到了风口浪尖，准确的说，是将方小姐逼到了风口浪尖。据我推测，变色人种，虫族，以及远古兽族，很有可能会进行联盟，为了方小姐的安全着想，我认为……”

唐尼一句话没说得完整，营帐的帘子忽然被捞开，方洵九一手捻着地图，站在了两人跟前。两人先是一愣，方洵九面色沉着的说：“不是可能会进行联盟，是必然会进行联盟。”

“……”唐尼瞅瞅她，又瞅瞅贺子昂。

贺子昂的眼神胶凝在方洵九身上，一转不转。

方洵九展开地图道：“我们必须抢在几个种族达成合作意向前，截断他们联盟的可能性。立刻传令回鹰堡和冬冀城，让罗杰斯夫和贾维斯领四百万兵力绕过拉玛山谷，沿红河下游尽快抵达虫族的中心据点维图城。虫族战损小，维图城兵力不好估计，但我预测不差的话，不会少于七百万。如果是正面交锋，胜算不够六成。所以，先让罗杰斯夫和贾维斯在这里，”方洵九指着维图城东边的山脉，“在这里屯兵。这个隘口是美东湾到维图城的唯一通路，西面红河的耳平湾忽略不计。变色人种不熟水性，走水路的可能性太小，加上耳平的特殊地形，暂时不用防守。”

“方小姐……”唐尼怔怔的道。

“至于陆尧……”

方洵九正准备接着安排，一名中将突然气喘吁吁地冲到几人面前，军姿都还没站得稳，就慌张道：“发现了……发现了……”

“发现了什么？”唐尼皱眉。

中将急喘两口气，憋红脸道：“生还者！就在塔楼下面的防空室！”

方洵九：“……”

除了她，其余两人都是一脸不可置信。方洵九当先反应过来，拽住想要举步的贺子昂，问：“通知军医了吗？”

“通知了！”

“做好防护措施了吗？”

中将一边奇怪着方洵九为什么会知道要做防护措施，一边点头答：“已经拉起了警戒线，命令所有人不能靠近。几名军医正在防空室周围进行消毒。”

“很好。”方洵九微微颔首，松开了贺子昂。贺子昂回头睨她一眼，她说：“还等什么，走吧。”

中将带着三人来到境界区域，先是拿出了隔离衣给三人穿上。这时，贺子昂也几乎猜到了事情的发展，一言不发的穿好隔离衣，又悉心替方洵九检查了一遍拉链，这才穿过警戒线，进入了塔楼内。塔楼地面有两道石关。石关打开，露出了底下黑漆漆的防空室。中将提着太阳能灯，蹲下身，用光映照出底下的情形。里面安顿的是变色人种的伤兵以及部分佩特星奴隶。上百人全都奄奄一息，有些伤兵已经死亡，身上大面积地长着密密麻麻的脓疮，还在冒着黏稠的分泌物。恶臭扑鼻而来，熏得人难以睁眼。而那些还活着的人，身上也有程度不一的脓疮症状，显然是一种传染病。

唐尼捂着嘴鼻问：“这……这是怎么一回事？”

“艾德拉病毒……”

贺子昂呢喃一句，猛地脸色大变，拉着方洵九奔出了塔楼。唐尼听见这话，后背也是一凉，忙不迭退了出来。中将和剩余的士兵齐力将石关重新合上，随即也走出了塔楼。

贺子昂领着方洵九远离了塔楼几十米，才堪堪停下来，将隔离衣脱下，扔在地上，怒视着方洵九道：“你是不是一早就知道南郡里面发生了瘟疫？”

“不算太早，也就比你早个五六天。”

“……”

方洵九学着贺子昂的步骤笨拙的脱着隔离衣，说：“我在鹰堡时就说明过，变色人种的行为不符合常理。我们抵达南郡外围后，我故意驻军不攻，每夜篝火通明，变色人种不可能没有察觉我们已经兵临城下，但他们仍没有作出相应的布防，这更加深了我的疑惑。所以，我做了个简单的实验。”

“什么实验？”贺子昂闷声问。

唐尼和中将也赶到了两人身边，都是紧张的望着方洵九。

方洵九像是在说一桩无关痛痒的事，闲散的道：“我猜测南郡里发生了疫情，并且很严重。不然变色人种不会闭城不出，也不会不去另一据点请求支援。而大型的疫情普遍会污染水源。”

贺子昂倒抽一口凉气，“南郡地形图上显示，他们的饮用水来自一条地底的暗河，从城西排出，汇入山涧。”

“没错。我逮了一只长得像兔子的小家伙，把它扔进山涧里洗了个澡。如你所想，这可怜的小家伙第二天奄奄一息，第三天全身长出了脓疮，第四天就一命呜呼了。”

“……”

唐尼和中将互相看看，眼里满是对方震惊的神色。而贺子昂则是惊怒交加，一把抓住方洵九的肩，狠狠发力道：“你是不是疯了？！这么重要的事，为什么不和我商量？”

“朋友，我知道没经过你同意干了这么大的一票让你很难接受，也很难想办法替我开脱，不过你先放手，你捏死我统战部也不会给你颁发军功章的好吗？”方洵九扭动身子。

贺子昂大吼：“我是担心你！你知不知道那种病毒有多可怕？！如果你不小心感染上……”他的话音骤然低下去，消没于无声，只有发红的眼眶彰显出汹涌难抑的情绪。

方洵九知道这次是自己过分，索性放软了态度：“放心吧，我不是还好好活着吗？话说回来，我刚才听见你说那种病毒叫……叫什么来着？”

“艾德拉。”唐尼脸色发白的插话道。

方洵九扭头看向他：“那是什么玩意儿？吓得你们一个个跟早泄了似的。”

唐尼没心情理会她的玩笑，肃穆道：“这是一种十分罕见的传播性病毒，在人类历史上，二十一世纪初期，非洲大陆曾经大规模地爆发过这种疫病。起初只是普通的感冒症状，发病急，一周之内感染者会出现长脓疮，脏腑大面积出血和休克的症状，最多十天，就会死亡。当时全球的顶尖医学者齐聚，也没能研发出对抗这种病毒的有效抗体，死亡人数高达上百万。为了防止人类灭绝，各国政府统一意见，决定将所有患者集中在非洲大陆的疫病区，投下火油弹，统一焚烧。直到现在，那片区域都禁止任何人出入。”

方洵九呼吸一滞，脸上血色急退，讷讷地道：“统一焚烧？”

“是的。”贺子昂沉重颔首：“和你的方法如出一辙。”

“确定是这种病吗？”她盯着贺子昂。

贺子昂也看向一旁的中将。

中将点点头：“军医检查过，可以确定，的确是艾德拉。”

“立刻下令，退出南郡！所有人至原驻扎地停留，等待下一步指示！”方洵九当机立断，冷声指挥道。

唐尼急忙颔首：“是。”

“那些患者，该怎么处理？”中将问。

贺子昂抢先答：“先不处理。既然没有有效抗体，也无法施救，只能留着。这些人，是证明我军没有不择手段的证据。”

“好。”中将应下，旋即和唐尼一起去集合士兵了。方洵九理了理纷乱的思绪，好一阵儿，才对贺子昂说：“你跟我来。”

贺子昂默然不语，尾随她走回了军帐。

帐外，哨声吹响，人声交替。帐中，一片死寂。

方洵九背对贺子昂，捡起地上的地图，慢慢地道：“陆尧那边，你让他率领一队精兵，从简就轻，追着变色人种的屁股打，旨在扰敌，尽量加快进度，把他们逼到罗杰斯夫和贾维斯的大军驻扎地。”

“……”

“除了鹰堡，其余据点的防守都不能松懈。等南郡兵力经过休整后，你们即刻向美东湾出发。远古兽族如果渡海，会在这个点进行登陆，你们的第一要务，是在兽族和其他两个种族之间，建立一道屏障，防止他们联军。”

“我知道。”贺子昂蹙紧眉头，“那么……你呢？”

方洵九回身望向他，眼底闪过一丝的抱歉：“这次的事，我又给你添麻烦了。”

“如果你能事前有这个觉悟，的确会让我省心很多。好在现在出现了生还者，能让你将来被各方钉死在耻辱柱时，给你一个台阶下。”

方洵九翻个白眼：“那我可真谢谢你。”

“嘴上说没什么用，还是要拿出点实际感谢。”贺子昂挑着眉头道。

“回头我用500个G的硬盘贿赂你。”

“……”

“还有一件事，我必须给你说抱歉，”方洵九斟酌着词句道：“我需要借调日暮山城一百万精兵。”

“……你还是决定去帮助他？”

方洵九低低“嗯”了一声，接着说：“后续的战事，我可能会缺席，至于多久，现在无法确定。”

“这就是你给我的答案吗？方洵九，你明明清楚你和他之间横亘着什么，为什么就不能放手？”

方洵九没有正面回答，反而从牛仔裤的裤兜里拿出了一个牛皮袋。贺子昂瞳孔一缩，看她迟疑片刻，终究把牛皮袋递到了他的手边。

“这些东西，我一直带在身上，这几天，我都在想该怎么向你开口。”

“……”

“这张好人卡，只能请你收下了。贺子昂，你值得别人的真心对待，很可惜，这个人，不是我。”

“不能再考虑考虑吗？”贺子昂苦涩地笑道。

方洵九摇摇头：“后面的事，你多盯着。没有我发光发热，该是你的主场了。等我……等我解决了我和祁言之间的事，再来和你们会合。”

方洵九迈开步伐。

贺子昂倏然抓住她的手腕，叹息道：“我输在哪里？”

“不好说。”方洵九瘪瘪嘴，“大概……我母爱泛滥，就喜欢那种黏糊糊的小狼崽。”

贺子昂闻言，怅然松了手。方洵九愧疚地看了他一眼，拍拍他的肩膀，再不逗留，快步离开了军帐。

半晌，贺子昂才回过神，看着空无一人的景致，按住眉心自言自语：“让你来佩特星，的确是我做过最错误的判断。方洵九……”

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