皇帝闻言，也只得皱了皱眉说：“既然如此，还是让崔儆帮帮你吧，他也是久经官场，有些事，还能处理得圆滑些。”

唐境点了点头，随他继续往前走。又突然想起叶桓微说过的话：陛下真的没事吗？

便问了句：“陛下，臣长不在您身边，您这段时间……可还康健？”

皇帝“嗯”了一声，充满疑问，偏着头问：“孤脸色不好？”

唐境抬眼看去：眉眼依旧，须发不改，与过去并无差别，便微微低下头说：“看不出有什么。但是陛下，您似乎躁了许多。”

皇帝偏过头去，走了好一段路，才叹了口气说：“自你出使之后，这几个月，孤总觉得定不下心来，找太医开方子，除了开一些叫人更烦躁的苦药之外，也并无效用。”

唐境心下忽然生出了几分担忧，试探道：“陛下，臣是御前行走，等这段时间侵占民田一案尘埃落定之后，不如就让臣回宫守陛下两日，看看有何异样吧？”

走在前面的那个身影微微弓着背，看起来竟有些佝偻——果然，他还是老了。

“罢了，你伤还没好，不便熬夜。况且连梁内官都没觉得有什么不对，你回宫两天，又能发现什么呢？”

“说到底，还是孤老了吧。”这一句话说得虽轻，却叫人觉得有些心酸——高处不胜寒，莫说此刻唐境在他身后，他都是一派威严，难以接近。唐境不在时，他又是怎样的光景？说到底，孤独才是苍老的催化剂。

唐境总归是在他身边待了九年的人，心下竟有些酸楚：“陛下风华正茂，也许只不过是夏季将近，朝中又诸事繁多罢了。”

皇帝却摆了摆手：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，孤年过半百，早就知道了，无妨。”

“不过有件事孤倒是想问你。”他话锋一转，却正中唐境心上之事：“你觉得，谁堪当东宫之位呢？”

唐境有些懵，也不知道皇帝是想试探些什么，只端着手道：“这是陛下的家事，臣不敢置喙。”

“欸。”岂料道，皇帝突然停下来，抓住了他叠放的双手，看着他说：“既然孤问你，就是把你当成，可以议论家事的人，你只管说便是。”

“诺。”唐境稍稍定下了心：过去每当议论到涉及党派争执的事情时，他总会来这么一出。而皇帝的态度，也从未因为这样的客套而变得疏远。

在唐境的眼中，皇帝的态度，与其说是刻意亲近，倒不如说……像是歉疚，像是在补偿。

唐境也不知道哪来的自信，可以用这两个词来形容皇帝对他的态度。但是当他第一次了解到“补偿”是什么意思之后，他就总有这样的感觉。

“臣以为，大公子文成武德，在朝中声望颇高，又是嫡长子，如果继承了东宫之位，按照众臣的话来说，自然是顺应天意。”唐境随即又立刻一转话头：“但是二公子也是才能卓着，兴办诸事，无有不妥。因此，臣也难下定论。”

“哦？”皇帝幽幽地问了这么一句，倒让唐境觉得他正常了：“他们俩办事，可总有偏私之处，这你也清楚。孤还以为，你这么些年都不接受他们俩的拉拢，是因为这个呢。”

唐境知道，皇帝想把自己往“韩珞成适不适合当皇帝”这个坑里带，但他很自然地避过了，面不改色：“陛下，臣是陛下的臣，其他人，没有资格拉拢。”

皇帝突然又停下了脚步，侧过身来看他的神情：神色坚定，眼神清澈见底，不卑不亢。与当日担任御前将军时，并无二致。

唐境希望皇帝心中的榫卯能立刻牢固起来，立刻又加了一句话：“陛下，臣原本不愿担任文官，就是想永远陪在陛下身边，做个纯臣。哪怕永远是个侍卫，臣也甘之如饴。”

“为何？”唐境察觉到，皇帝这两个字中，蕴含着些迫切和期待。

唐境这下说的可是真心话了：“臣自幼父母双亡，自有记忆之日起，便在师父身边养大。所谓‘严师出高徒’，纵使师父对唐境如子侄，也免不了幼年时严厉教诲。臣那时不懂事，自然心生嫌隙。”

“但是自从臣到了陛下身边之后，陛下待臣，远胜其他臣子。”说到这里，唐境顿了顿：“而臣，也开始明事理了，明白尊长的苦心。想孝敬师父，却已是无能为力。是故臣心怀‘忠’字，便是全了未尽的孝礼……臣冒犯，请陛下见谅！”

唐境说完，端着手立在原地，皇帝也站在原地。他看不见皇帝的神色，却能感受到，身前人的呼吸，似乎急促了几分：看来他这一锤，真把榫卯锤合了。

“若是……”待皇帝再度开口时，却已恢复了冷静：“若是你母亲还在，知道你已是如今这般模样，不知道又有多开心……”

唐境怔了怔，想到“母亲”，却没想到“父亲”。