楚国宫中，两国国君正在对弈。

如从前每次一样，虞幕执黑，乐芾执白。

“听闻曜华在前线名声大赫，大夏军队被他逼退数百里。”乐芾谈起燕国太子时，眼眸含着一丝温和。

虞贞和乐流一同长大，他亲眼看着他们从小小的萝卜丁，长成奇秀俊逸的少年。

论起权势，虞贞更有帝王之相一些。

乐流是难得的奇才，生性仁善，待人宽厚亲和，少了作为君主的杀伐果断，过于绵软。

虞贞自小冷漠疏离，常拒人于千里之外，虽也流连花丛，面对那些女子却颇为冷静。

他像是旁观的赏花人，喜爱将那些妄图上位的女人，玩弄于掌心，看着她们近乎愚蠢地争斗。

虞幕心中一顿，笑道：“虞贞是乐兄的女婿，不仅为燕国百姓鞠躬尽瘁，也愿为楚国鞍前马后。”

此刻对话的，不是燕国国君和楚国皇帝，而是一对相交多年的好友。

两人少年相识，互引为知己，彼时双方都不知晓对方身份，直至后来各归各位，因边境之事接触，双双吃了一惊。

这种因观念相合而产生的惺惺相惜，与在磨难生出的情谊，自是比因利益相识，来得更为稳固。

两人因过往之事慨叹，更愿燕楚能一直维持和平，亦想将这种情谊，延续到下一代。

可事态的发展，完全不像他们所预料的那般……

虞幕小心地窥了一眼乐芾。

乐流同虞贞的感情坚不可摧，嫁过来的却是他的妹妹，不知乐兄在做出决定前，是否对他的心思有所察觉？

他忽地长叹一声。

再思虑这些又如何，乐流已然不在，虞贞往后也只是守着回忆过活。

太子大婚那段时间，虞贞似乎有所松动，虽未碰过乐珞，但他了解自己的儿子，为保江山，他一定会和乐珞生下继承人。

可自乐流死后，虞贞仿佛不再迟疑，将乐珞完全当做妹妹看待，自发代入兄长的角色。

可作为父亲，他不忍看自己的儿子，就此孤寂一生。

乐流和乐珞是一母所生，希望有她在，虞贞能有些许慰藉。若来日他们无所出，他不肯再娶别的女子，他们只好另择宗室子弟。

或者，若乐兄愿意再娶……

乐芾似是看穿他的想法，道：“孤不打算再生继承人。”

虞幕一惊，“乐兄这是何意？”

乐芾叹道：“楚国居于西北之地，虽倚仗地利自成一国，百姓通晓的大多只是驯兽和巫术之类，生活实在艰辛。”

因燕国同大夏之争，楚国周旋其间，加之地势屏障，才能安然无恙。

楚国人数稀少，生下来的婴孩因凶兽出没，环境恶劣，少有能平安长大者。

楚国百姓也不像燕国和大夏那般开化，他们崇拜自然天地，少数如乐家者身有灵力，崇尚武力。

许多子民不识文墨，同穿上皮毛的野人无异，非朝夕可改。

乐芾这一生都在思考，如何才能让楚国百姓安居乐业，受文明教化，不必同天然沼泽，瘴气，野兽，冰川，沙地等再作斗争。

这也是他父亲的愿望，名中芾字，正取自兴旺繁盛之意。

更令他心痛的是，乐流在历练的路上出了岔子，落下病根。

若非楚国水土险恶，他本该成长为楚国最为强大的巫师，拥有大好人生，怎会才二十来岁，就英年早逝？

他下了决定般，“虞弟请随我前来。”

自从知晓乐流身体孱弱，寿命不长，乐芾已在思量，乐家，楚国，燕国和天下，究竟会去往何方。

他带虞幕来到乐家宗祠，里头摆放着乐家先祖至他父皇这辈，所有前辈的牌位，一共十七座灵位。

楚国自乐家第十代建立，到得如今正是第六代。