佛教认为世俗的世界是由所谓六道组成，众生就是在这六道中不断的流转轮回。

这六道分别为：天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道，其中天道，人道，阿修罗道为三乐趣、畜生道，饿鬼道，地狱道为三恶趣。

地狱道：

地狱之名在许多佛经中皆有出现，最常见的是《立世阿毗昙论》中称“泥梨耶”(梵文niraya或naraka)，意思是没有喜乐和福德的地方。而在《新婆娑论》中，称为“那落迦”（梵文naraka），则是没有喜悦意和喜乐之意。

从意译上可知，地狱道是欲界六道中最苦的境界，因为在这里的众生，不但没有一丝的喜悦，还备受各种酷刑折磨。地狱道是欲界六道中最苦的境界。

例如在等活地狱又名想地狱，此中众生备受砍、刺、磨、捣之苦，皮开肉绽，痛苦至死，当身体被冷风所吹，伤口愈合，身体复生，重又受罪，如此不断的受罪，直到业报受尽才能出离这苦痛无间的地狱。而且在地狱中的众生，寿命又特别长，在受罪之时，真是求生不得、求死不能。

根据印顺导师在《成佛之道》的说法，地狱可分四大类：

饿鬼道：

据《瑜伽师地论》所载，饿鬼在饮食上会受到三种障碍：

外障：此类饿鬼因为常受饥渴，所以发乱面黑，形容枯槁，唇口干焦，只能以舌舐口，虽然四处奔走求食，所见的池水却都变成脓血而不能饮用。

内障：此类饿鬼咽细如针，口大如炬，腹鼓如山，然而即使得到食物，却因喉细而不能吞咽。

无障：此类饿鬼饮食虽没有障碍，但是不论所受食物为何，皆会燃烧成火，仍受饥渴大苦。

因为前世造作的善恶业不同，在饿鬼道所受的果报也会不同。若依鬼的生活境遇贫富，大致可分为有威德鬼与无威德鬼两类；无威德鬼生活非常贫困，有威德鬼则非常富足，民间信仰所祭祀的鬼神，即多为此大威德鬼。

这些东西甚至流传至今。