朱瑞听得一怔，声音颤抖：“柳大哥，你也变了！

“师傅死的时候，你一个人去洞庭单挑整个黑鱼寨……

“这几个月来，城也攻了，大户也抢，怎么变得这么优柔？”

过往的凶险经历浮现，哥俩心头各异，而对朱瑞来说，印象最深的，还是面对三元观屠杀时的无力。

……

……

北方，关内道。

自柔然破六镇已经有些时日，自阴山往南三五百里，尽是抢掠后的村镇城池。

柔然人浩浩荡荡的，马嘶声绵延了十几里；很快，角落里的流民发现，柔然人后方老弱妇孺紧随着，似乎整个部族都搬来了。

人们震惊于这样的场景，又很快将它与永夜联系到一起，心中愈发阴沉与绝望。

这样的寒冬，没有粮食，没有温暖，人们如溺水抓住稻草般，疯狂追逐着希望。

无论这希望有怎样的名姓？

十住菩萨？净明法王？毗沙门天王？或者什么宗、什么派……野生的教派层出不穷。

柔然是没太多功夫去管的，他们已征服脚下土地，正朝着长安进发，时刻与冰原蔓延的速度竞走。

大乾更是无力，无论是军队、还是老君庙，都摧枯拉朽似崩溃，消失在北地夜色里。

不知何时，关于金刀的谶纬开始流传——先是那些被击溃的兵卒，而后是饥寒交迫的流民，闹得沸沸扬扬。

那谶纬并不复杂，是说有位姓刘的，将要取代当今陛下，驱散柔然，开启新局面。

刘姓有些敏感，那是前朝大周王室的姓氏，曾经的六镇大将军刘润也是此姓。

流言渐渐发酵，有人说那位刘将军并未殒身，反而是保下了性命，正在北境的某处积蓄着力量……也有人说，六镇被破正是因昏君掣肘，才导致这大将军兵败。

这给呼告无门的人们带来些许希望。

正像朱瑞所说，无论这希望是否虚幻，都给寒夜中的人们亮起了火炬。

“谶纬只是第一步……”

某处破庙前，张君房凝视着篝火，沉吟道。

阴山大破，他受了不轻的伤，所幸凭借道法救下刘润大将军。

王屋向来有辅佐王将的传统，自从李严叛出师门后，他便下山在刘润账下，故而对其心悦诚服。

如今柔然过境，流民呼号，各色神只雨后春笋般冒出，这令出身正统道门的他感到不忿与担忧。

“六镇固然破了，可散乱的兵卒也有十几万……将军该举起义旗！”

尽管经历战败，张君房仍不气馁。毕竟与天地大劫比，这兵祸不值一提，然而世间众生如何？

在他身畔，是位深沉的中年将军，阔脸铜肤，目光如剑，两鬓沾染微霜。

“收拢人心不难，只是…..”

将军刘润面无表情，心底却为张先生所说真相震惊。

“难怪柔然人全族出动了！”

末了他又长叹了声，惹得张君房一阵唏嘘。

两人沉默了瞬，最终还是那位杀伐果决的将军再度开口：“收拢民心，重整河山这事做得，只是我们这样，还有什么意义？”

如果在劫难逃，永夜之下，这些理念、厮杀、信仰、天下……似乎没什么意义？

这想法也同样闷鼓似的压在张君房心头，但他不敢多想，多想也无益处。

“只能是尽人事，知——”

他正要说出“知天命”，刚到天上也不知什么情形，心头顿时又蒙上一层阴云。

“罢了，就当为了流离的百姓…”

刘润听着，不由握紧拳头。

金刀之谶，就这么流传开来，那些残兵败将也纷纷聚拢在刘润身边。

张君房小心经营着，将王屋派作为根据地，甚至拜访神霄道协助……无奈那些道人只在乎昆仑法会，丝毫不理世俗刀兵，反倒是伏虎寺意外派了几个和尚。

如今正是末法，佛家神通威力大减，即便是三大寺之一、小乘渊薮的伏虎寺，那几个和尚修为也着实普通。只有象征意义罢！

然而，这代表着某些态度……

相比于所谓持住菩萨、净明法王之类的，由伏虎寺加持过的刘润将军，无疑更值得信赖，何况又有金刀谶纬。

就这样，柔然一路向南，昔日的败军之将刘润，有如黑夜中的篝火，一点点壮大起来。

他们收拢流民，分配着所剩无几的食物，同时悉心留意天下的动向，尤其是修行人的。

他们在希冀，那远比金刀之谶更真切，却仍如海市蜃楼。

即便知晓真相的张君房、刘润两人，也要用这希望安抚自己，希望广成子的弟子们，希望先天符图，甚至西极那位弥勒下生，将世间厄运拯救。

尤其是张君房，念着《阴符经》，想着历代祖师传下的圣剑，心中惦记着那少年。