孟先谷闻言，晓得关冷渊乃是拥护司马艳阳之意，道：“这些年来贤弟的太白山跟他们西蜀没有过节？”关冷渊道：“虽说不常来往，却也无有过节。”孟先谷道：“不过司马小儿的性子，我大抵能估摸着一些，他虽不如他兄长那般热心于权势，却也令人不大放心！”关冷渊道：“怎么不放心？”孟先谷道：“恐他年小不知事，升坐大位之后，一来有疏忽，二来给阴谋诡计的小人利用，于咱们不利。”关冷渊哈哈一笑，道：“兄长多虑啦！只须他心性不改，为人处世忠厚诚直，大伙儿便可安心于他！据说如今他已二十四五，亦是不小的年纪了嘛！”

孟先谷道：“贤弟所言甚是。或许是愚兄多虑了。”跟着道，“只不知他手中的昆仑玉剑究竟如何？若能见识一番，却也开开眼界。”关冷渊道：“日间进城时，正巧听闻了司马艳风的死讯，如此想来，不须多久，司马家定会来寻侯孝康报仇，到时便可见识那宝剑的厉害啦！”孟先谷道：“那个时候，咱们恐怕早转中原去了！”关冷渊道：“那倒是！”随即又道：“孟兄觉着薛盟主的伤势如何？”

孟先谷瞧了瞧窗外，听得无有动静，低声道：“贤弟是讲他的右手？”关冷渊道：“正是呢！”孟先谷道：“都说冯冲阳的点穴功夫非同寻常，只怕那一击，薛盟主的手臂上的筋脉都给废啦！”关冷渊道：“我觉着亦是如此！”孟先谷道：“贤弟因此提了司马小儿一事！”关冷渊会心一笑。孟先谷道：“不过话讲回来，薛敬毕竟是大伙儿推举出来的盟主，若他没有什么过失，便仍得奉他为盟主。”关冷渊道：“这个自然。”续道，“只是自今而后可多留心司马家小儿一些，若他有德行，倒可与他煽煽火。”孟先谷点了点头。

住宿于西北楼内的汪泉、段事成和曹洪三人，亦于内堂吃着醒酒的热茶谈论。段事成道：“照我看来，薛敬的那只手似出了不小的问题！”汪泉心中一惊，道：“何以见得？”段事成道：“午后咱们获胜归来时，我不意间瞧见他上马一刻，他右手本待去抓取马鞍，却一下子滑了下去！瞧那模样，似是不听使唤了！”曹洪忽醒起道：“不错！方才众人吃酒时，他始终没见举出右手！”汪泉道：“他右手是如何受伤来着？”

曹洪道：“给冯冲阳以点穴的手法点击的！这个我瞧见了！”汪泉脱口道：“冯冲阳的手上功夫当真有那般厉害？”段事成道：“冯冲阳六十好几的年纪，少说也有四十来年的内功，素来又听说他点穴功夫了得，或许真是如此！”汪泉又疑道：“若薛敬是左撇子呢？”曹洪道：“纵然如此，那他也少了一手，大可不必如此前那般忌惮于他！”段事成道：“不错！如今司徒风谷的余孽几已肃清，帮中从此再无内患，咱们不必再望他泰山派的脸色行事！”汪泉道：“你二人之意是？”

段事成道：“将龙头杖收转来，我帮中自主使用，不必薛敬等人来掺和一手！”汪泉闻言，面现难色，道：“此自是我心之愿！却是当初咱们全仗薛敬杀了司徒风谷而后才得的帮中大权，后来又约定双方一同执掌龙头杖，若此时出口夺回杖权，未免有些出尔反尔、背信弃义的嫌疑了！”段事成道：“那该如何？总不能本帮的大权宝杖，给他泰山派抓着一头罢！”汪泉道：“自然不能如此！只是夺回杖权，还得等候时机与火候啊！”段事成不语。

听得曹洪道：“其实当初攻杀司徒风谷，薛敬众人仅是出了一小半的气力，一大半的气力，还是江都孔家一边的人手呢！此番跟咱们一同来南征的欧阳沧浪便是其一！”段事成闻言急醒，道：“曹洪兄弟讲的正是！咱们不妨从这里边做做文章！”曹洪道：“若江都孔家无意于龙头宝杖，咱们何不以当初攻杀司徒之事拜谢于他，同他示好结盟，而后再请他出面，同薛敬索取宝杖的权柄来！咱们丐帮好歹也是中原第一大帮，咱们去讨好，想来孔家不会不心动！”段事成道：“曹兄讲得不错！”汪泉心中稍定，道：“待归转中原，若得便利，便着手谋划此事！”段曹二人应了一应。

汪泉吃了口香茶，捋了捋胡须，长声道：“我丐帮本为中原第一大帮派，但经了司徒风谷之乱，消减了大半实力，已然如同中小之家了！眼下内患既除，百废待兴，许多紧要之事还等着咱们着手去做呢！”段事成听得此言，心中既感任重，又颇激奋，道：“帮主所言极是！我等正好勠力同心，大展身手，恢复十年前中原丐帮的威势！”曹洪道：“依我看来，归得济阴，则无论长老和堂主，皆需补足短少的人员来！如今我四人，汪兄你坐帮主大位，长老便只我和段兄、卢兄三人，远不足十人之数！此番南征又短少了徐晃、阮文业、田常、张启德四位堂主，亦需补足上来！”

汪泉道：“不错！此事归途中，咱们便可自帮众中物色人选，待归得济阴，会同了留守的卢军长老，便可择定长老和堂主人员了。”曹段二人又一应。汪泉又道：“帮交外务一面，我亦琢磨了一些，觉着本帮欲发展壮大，须同临近的少林、九龙镖局修好！难得此番南征，咱们又有结盟之义，正好趁此良机，修好于此中原二大帮派！正所谓远亲不如近邻嘛！”曹段二人相应。

却说欧阳沧浪住宿东南房，薛敬和许盛为住东北内堂。众人归散片刻后，欧阳只身一人去盟主薛敬处拜访。其时薛敬正同师兄许盛为谈论，听得弟子传报来，觉着欧阳不是闲散之人，此番前来定然有事，故而令弟子请进。

不片刻，欧阳行至，许盛为亦不回避。欧阳同二人见礼，二人拱手回应。欧阳望薛敬道：“不知前辈手上伤势如何？”薛敬果然十分心烦此事，面色暗了一暗，见欧阳问得真切，又晓得他乃诚直的性子，遂叹了一气，坦言道：“他那一手有极强暗劲，又击打在我关节要穴之处，如今我这手，确是不好说啊！”转而续道，“不过话讲回来，我等驰骋江湖的武人，哪能保个百千年的安然无事呢？不须过多挂怀！”欧阳随口道：“好生调养，想来能得康复！”

薛敬道：“贤侄前来，可有他事？”欧阳望薛敬二人拱手道：“特地前来同薛盟主道别！”薛敬道：“何时动身？欲往何处？”欧阳道：“明晨启程往东，归江都去向孔公复命。”薛敬听得“向孔公复命”一句，醒起当初自己和孔善民、汪泉两家的约定，遂道：“如此亦可！若孔公问及我泰山派及丐帮之事，你便说咱们此番征战已告胜，我虽有些损伤，到底无关紧要，待我归转中原，安定了诸事，便差人去贵处传话。”欧阳随口道：“如此甚好。”欧阳告辞退出。

欧阳行去，薛敬似有些疲累之态，道：“诚所谓谋事在人，成事在天呀！如今咱们虽击败了冯冲阳，我却失了一臂，又有祖华等人陷身于西域昆仑，可教人难以安心！早知如此，当初真该多派几个人去昆仑！”许盛为随口道：“昆仑乃西域第一大教派，当中情势复杂，变幻莫测，能有什么变故，谁人也预料不到！”

薛敬耿耿于怀，道：“却为何他司马小儿便得到了昆仑玉剑，当真令人难以置信！”许盛为道：“或许如你所言，乃是天意！”薛敬叹道：“从此河西、汉中、南阳、荆州、湖湘等大片境地，只怕再也没有咱们的事啦！”许盛为道：“那得瞧司马小儿心志与谋略如何？若他无心武林事务及天下大势，咱们足可保河东、河北、河南、淮北等地境，大有可为呢！如今司马艳风已死，据说司马小儿没有他兄长的势头及热心，倒不必惧怕于他！”薛敬闻言，稍起了些心志，道：“不错！但愿如此罢！”

许盛为道：“依我看来，眼下是稳住了师弟你的盟主之位，防范同盟的诸位帮派首领们生了异心！”薛敬闻言，又语重心长地应了个“不错！”薛敬应一声后，眼睛望窗外出神，不自主地思索起一样事情来。许盛为虽为薛敬师兄，胆气和谋略皆不及薛敬，此刻见得薛敬沉思，便告退了。

片刻后，薛敬亲去唤来了“七人团”中的周荣、王成纪以及另一个此番征战中表现优异的子弟罗章龙来。三人得了掌门师父，又是武林盟主的亲身召唤，心中颇为惊宠。不过薛敬面色郑重而有几分隐秘，三人晓得他必然有十分紧要的事务布置，故不敢丝毫大意。片刻，三人随薛敬来了无人的偏厅中。

其时正入二更，因冬月已过半，天时已颇为寒冷，许多人已歇宿了。四人围拢后，薛敬郑重道：“我与你三人一项极其紧要的事务，除了你三人，绝不能给第四人知晓！”薛敬讲这一句时，其面色从未有过的凝重，三人心中一紧时，齐声而郑重地应了一声。听得薛敬续道：“今夜即启程，赶去江州城将冯冲阳刺杀了！此乃本次南征的第一要事，成了此事，本次南征方得真正的告成！”

周荣三人绝不想到，掌门师父召唤自己，竟然是这个事情，心中皆重重地惊了一惊。薛敬见三人面色变化，却未出声，续道：“此事只许成不许败，你三人务必尽心竭力，绝不能有差池！”三人听至此，瞧见掌门师父决心如山，绝不可动摇，便齐地曲身应了声“是！”

薛敬瞧见三人知会了自己这一重大决定，进一步道：“眼下这几日，是行事的最佳时机，一来冯冲阳重伤在身，二来他们料想不到，不会有什么防备！故而你三人务必沉住气，在三日内得手，而后迅速脱身！”三人听得指示，又郑重应了个“是！”薛敬道：“便是这些！即刻归去收拾一些，轻装启程，愈快愈好！同门中人若问起，便说受了我谕令，赶前一步归去泰安布置派中事务，切不可多言！”三人又应了一声。将转身去时，薛敬关切道：“务必仔细，沉住气！为师等候你三人佳音！”三人拱手，郑重应了一声。

次日，已是冬月十九，欧阳沧浪别了众人，领战后未死伤的六七百兵士望东而行，薛敬众人续望北行。傍晚，薛敬众人行出了一百六十里，到得西阳县城。

这西阳县此前乃是韦秀平领下的斧头帮的地头，上月初，韦秀平受大洪山主安敬司之邀，投了冯冲阳盟主旗下，只为大树底下好乘凉，稳固斧头帮于西阳地境的权势。如今冯冲阳战败，西阳县正处薛敬众人北归的要道上，韦秀平觉着不能立足，遂携余下的七八百帮众随了盖宽往西南夏口而去。薛敬众人已探知斧头帮已败逃，西阳县城乃是个歇宿的佳处，又行军了满满一日，颇为饥疲，众人遂于县城中歇脚吃喝。

夜幕时分，鲁阳县义帮帮主朱武的一个徒弟李平听闻洛阳九龙镖局的门徒金开祥、罗泰及华山、五台山的子弟祝三同、蒋英、徐光祖、李二虎等人宰了斧头帮门徒饲养的一只大黄狗，正于城东的一个小院内起灶架锅，欲痛痛快快地饱餐一顿呢。

李平同泰山子弟卢少堂性情投合，行走得近，又知薛敬担任盟主，泰山派得势后，九龙镖局的金、罗等人于卢少堂颇为奉承，卢少堂又十分乐于众人奉承，于是乎，李平满心欢喜地去寻卢少堂。卢少堂心中果然十分得意，急唤了师弟李文金，三人兴致勃勃，往城东寻金、罗众人而去。

李文金欢喜道：“我已嗅着那狗肉的浓香味啦！”李平哈哈一笑，道：“如此讲来，定然是那一股狗肉的香味扑到你心头上去了！距这么远，鼻子无论如何是嗅不到的！”李文金大笑，显得更是欢快。卢少堂道：“似是他那般，是无论如何做不得和尚的！不需出了少林寺山门，便能嗅到洛阳城里边的猪肉狗肉了！保不准还能望见城里边那一个个的漂亮大姑娘呢！”李平、李文金二人闻言，俱都哈哈大笑。

笑罢，听得卢少堂又道：“那个金大眼，有喝酒吃肉这等好事竟不知会于我！到得那边，瞧我不抽他两嘴巴子！”因金开祥眼睛生得较常人大，故而人称“金大眼”。李平哈哈笑道：“该当如此！开小灶便罢了，还忘了伺候主子了！”李文金亦笑道：“再罚他几个去啃狗脖子，好肉一块不与他们吃！”卢少堂哈哈一笑，道：“不错不错！还有狗屁股肉！”三人一面取笑，一面行走去，距离金开祥众人煮肉处有一里左右。

这面的金开祥六人亦正闲聊。五台子弟徐光祖望金开祥道：“今日这顿怎地没唤上卢少堂几人？”金开祥呸了一声，道：“前番抬举他们泰山派，却一个个似官老爷一般！一路上白给他们吃喝了七八两银子不说，日前还使唤我和罗老弟去给他们烧水搓马！这他妈大冷天的，竟使老子干这个！好歹咱们也是中原第一大镖局的人！往后再不伺候他们啦！”

泰山派中的一些子弟骄横乃是众所周知之事，华山的蒋英道：“金兄所言甚是！如今薛敬折了一臂，自不会如此前那般威风了！正该给他们一些下马威瞧瞧，好教他们泰山派的晓得他们不是皇帝老爷！”五台山的李二虎道：“前番在桐柏县稻花山庄休整那会儿，大伙儿斗草赌铜钱，他们泰山仗着盟主的子弟，动手脚讹了咱们好几百钱呢！”华山派的祝三同道：“不错！我瞧卢少堂、李文金两人，武艺也不见得比咱们高，不过仗着薛敬的手段和势头罢了！”

五台山的徐光祖道：“昨日晚吃酒时，太白山的孙大亮不知讲错了一句什么话，竟给泰山长老许盛为的徒弟邓庆明当着一大桌人的面抽了两巴掌呢！那孙大亮竟然只顾陪笑，连吭都不敢吭一声！”九龙镖局的罗耀道：“那姓邓的也够狂的，诸位掌门帮主们不在旁侧？”蒋英道：“孙大亮他们是楼下那几桌！且那个时候快二更了，大伙儿许多都已散了！”金开祥道：“那孙大亮素日里也是个胆小怕事的样！”蒋英续道：“再说了，整个太白山也就七八百号人！哪里敢跟泰山派五六千门徒较劲呀！”

李二虎道：“不错！原本秦岭太白山和终南山乃同一个掌门人，关冷渊和戴仲翁是同门师兄弟，却如今太白山主关冷渊跟终南山主戴仲翁已互不过问了，各管各的人马和地盘呢！”九龙镖局的罗耀道：“他们不讲话不往来，如何能在同处一个山头上相处，便不会觉着憋得慌么？”李二虎哈哈一笑，道：“兄弟你是有所不知啦！那太白山有一千多丈高，东西有一百二三十里长，南北阔七八十里，山上大小峰头无数，二三日都走不完呢！几百个人躲在里边，连个影子都见不着，那还能碰面讲话呢！再者戴仲翁所在的终南山，乃是长安城的南边，距关冷渊所在的太白山三百多里远，步行有好几日的路程呢！”

罗耀闻言一奇，道：“李兄讲得如此真切，可是去过？”李二虎道：“那倒没有！听说过，错不了！不必个个山头都得去过嘛！这天南地北的，哪里行走得完！”罗耀哈哈一笑，道了个“正是！”祝三同嘴角一扬，道：“说到底呀，那三山五岳其实大同小异，一般的模样！嘴上说是一座山，其实里边大得很！”

听得徐光祖道：“孙大亮到底也是太白山的门徒，若那事情给关冷渊知晓了，薛敬和关冷渊岂不十分的难堪？”祝三同道：“这等事情，哪个傻子会当关冷渊的面提它呀！”蒋英道：“虽说泰山的人傲娇，不过当时也是孙大亮醉酒之后讲错了话，才给邓庆明抽了两下！”李二虎道：“一个巴掌拍不响！说到底还是薛敬得势后，泰山的人鸡犬升天，一个个都傲人得很！”徐光祖笑道：“往后不必再卖他们的账啦！不仅薛敬失了手臂，且西蜀司马家小儿得了神异利器，薛盟主自然不能如前方那般自在快活啦！”罗耀欢喜道：“徐兄讲的极是，正是如此！”

祝三同道：“说到这昆仑的玉石神剑，倒是那司马艳阳有这天大福气！”徐光祖正色道：“据说这司马家小儿为人倒还不错！如此利器若落他人手中，却不是糟糕？”蒋英道：“不错！司马家小儿这许多年来，确是没做出什么祸害人的事情来！难得他一个大家公子，能如此安生。”众人闻言静默片刻。金开祥道：“若有福气，能亲眼瞧瞧那昆仑宝剑的厉害才好！”李二虎笑道：“不错！耳听为虚，眼见为实！”祝三同笑道：“既是如此厉害神器，须当心别给它伤着了！”众人一笑。

金开祥望着一大锅狗肉，欢喜道：“快煮熟啦！吃了这一顿，咱们大伙儿便是兄弟！”李二虎道：“不错！往后有事，咱们兄弟自当照应着！”不片刻，大块狗肉煮得烂熟，浓香四溢，众人取出了伴了油盐的蒜泥、碎辣椒、姜丝儿以及碗筷，便围着火堆迫不及待地摆了开来。这一锅狗肉足有一二十斤，尽是黄狗四肢及躯干上的净肉，先是煎炒，后又炖煮，前后历了一个多时辰，自然是香熟可口了。又片刻后，众人吃喝正得劲时，李平、卢少堂三人行至。

近院门时，卢少堂便听得众人吃喝的畅快声了，随即卢少堂将院门一推开，金开祥五六人一齐望来。卢少堂张口笑道：“我说你个金大眼，今日好大的胆子呀！在此喝酒吃肉，竟还不将你老爷子请上！”其时李文金兴致大好，亦张口笑道：“你等一个个快些起来，脱了裤子候板子！”李平闻言，面上亦满满的笑。

金开祥瞧见薛受挫，又觉知司马艳阳将得势，听得卢少堂讲话仍如前番一般轻狂，心中不快，便决意制一制他。金开祥微微一笑，道：“原来是卢兄呀！”转而道，“来得正好，咱们这儿两大壶酒，皆喝完了！烦你两位跑跑腿，再去买一缸更好些的来罢！”继而道，“卢兄是晓得的！我几人袋子里边没几个钱，方才咱们喝的，皆是些粗劣的茶酒，二位老兄哪里吃得下呀！”金开祥虽满面笑容，但言语和往日大相径庭。

卢、李二人猛然闻言，面色瞬间大变，二人原本以为自己一开口，金开祥等人必然急急起身来，点头哈腰地陪笑伺候，却不想对方屁股动也不动，还讲出那样“大逆不道”的话来。李平面色亦跟着一变，心中隐约觉得不妙。

卢少堂涨红着脸，望金开祥道：“你金大眼莫不是喝多了罢？”金开祥正色道：“你叫谁金大眼呢！你不知道我名字么？”这一句是赤裸裸的顶撞，卢少堂脑门中嗡地一响，胸口忽然冒起一股火气。场中众人，心弦无不绷紧。听得卢少堂道：“你他妈今日是寻死呀！”说着便将随身的长剑刷地一下拔了出来。卢少堂二人毕竟是李平唤上的，且李平是事外人，同金开祥众人无有怨恨，他此时已然醒悟，晓得金开祥众人已不买卢少堂二人的账了。

李平急地一把扯住了卢少堂，道：“卢兄稍安勿躁！兴许他们是吃了些酒，兴头上，别同他们一般计较！”李文金心气和傲气皆不如卢少堂强盛，此刻觉得金开祥似预备在心，不好对付，反倒是自己和卢少堂失口在先，易给人抓着把柄。于是乎，李文金亦出手去拉住了卢少堂，急低声道：“好汉不吃眼前亏，今晚他们人多，咱们转去吧！”李平和声道：“不错！偌大个县城，哪里没个吃喝处？咱们别去寻个地儿便是！”

金开祥方才的举动和话语，卢少堂是绝没料到，此刻给李平二人制止住，听了他二人的话，镇静了片刻，又瞧见金开祥不依不饶，心中似乎已预备好了对付自己一般，再扫眼罗耀、祝三同、李二虎、徐光祖等人，或是镇定，或是哂笑，或是仇怨，或是漠不关心等神色，便晓得此处是无论如何容不下自己了。

卢少堂心中懊恼间，铁青着脸，转身夺门而去。出得门来，行后的李平听得里边的李二虎道：“来来来！咱们兄弟走一个！好酒好肉可别糟蹋了！”左右众人闻言，纷纷举酒碗附和，听着兴致颇为畅快。这边行去的卢、李三人却憋闷到了极点，谁也不敢瞧谁，亦不敢出口讲话。