晏华予紧紧抓着扶手，声线几乎要绷断：“谢……陛下。”

盛云沂道：“季统领，如今却是可以和诸位说明了。”

宾客皆惶然失色，略知前事的老臣战战兢兢，生怕今日这场风波会波及到自己颐养天年。

这哪里还是送礼，存心吓人来的吧！苏回暖正要询问陈桦怎么回事，却见舒衡脸失血色，浑身僵立，从齿间挤出几个字：

“宋庭芝……”

陈桦一愣，急急道：“你怎么了？”

箱子前的季维向众人一揖，高声道：“此人乃是九年前幡花宋家的二房庶子宋庭芝，于九年前下毒暗害侯爷，一直出逃在外，到日前才被我河鼓卫发现。”

商贾一席人人一惊，幡花宋家？宋家九年前烧的半人不剩，哪来的庶子？开宴前在屋里的几位知交友商了解最多，当下回忆起当年宋氏和晏氏明争暗斗的场景。

季维仿佛听到众人的疑惑，朗然道：“诸位若是不信，在下就请宋氏后人出来验明吧！”

他手一抬，苏回暖眼睁睁看着两个黑衣卫大步流星地向这里走过来，她下意识环顾周围，等找出异样，舒衡已被人领出去了。

“当初铸玉坊走水，长房嫡孙幸免于难，侯爷心善，又因诸事不宜公开，于是将宋氏孙易名养在府中，不计前嫌。”

舒衡俊秀的面孔苍白如纸，咬牙看向箱中新鲜如生的人头，大声道：

“不错，正是宋庭芝。”

众人哗然，一方面没想到当时大火烧漏了两人，一方面又惊讶于这青年语声中的恨意。

待阶下议论方了，盛云沂踱了两步，示意肃静。

他浅笑着注视晏华予，道：“侯爷应是没有异议。”

一阵死寂之后，晏煕圭蓦地站起，冷冷道：

“陛下说错了，今日微臣便要替端阳侯府当众请罪！”

晏华予撤走掩在嘴角的袖子，衣上殷红斑斑，触目惊心。

这是今上惯用的手段，反其道而行之。看似顺着他人的意，实则拆去所有退路，逼得人愈加惶惶不安，只要有一刹那忍不住出声，便失去了全部筹码。九年以来，他何尝放弃过对晏氏的逼迫，明面上相安无事，鲜花着锦，便是捧杀前兆！如果晏氏不能找到机会主动破开局面，总有一天遭受严重反噬。

今上等了那么久，长年压抑的愤怒无法再积累下去。

晏煕圭面朝院内，异常镇静流畅地道来：

“陛下误解了。这宋庭芝，是臣父最先要保的人。”

前排的小官们听得傻眼，回过神来，发现其他人都和自己一样云里雾里。世子当庭反驳陛下，陛下派河鼓卫杀了晏氏要保的人，然后作为寿礼砍下脑袋、装在箱子里献了上来？

盛云沂立在一盏灯旁，如月下不食人间烟火的仙人。

他微笑道：“哦？原是朕弄错了。愿闻其详，世子不要令这些人失望。”

晏煕圭眼眸如夜，轻声道：“臣遵旨。”

他的声音不带一丝感情，像微凉的雨水：“诸位可还记得承奉三十二年，十年之前，黎国公主自西夜南下归国之事？”

一位致仕老臣大着胆子颤巍巍道：“记得，黎国公主……是当时的镇国大将军陆鸣之妹，嫁与西夜王室。突厥将进攻西域六国，公主便南下回齐请求国朝援手。”

其余记得往事的人都听得点头，唯苏回暖心绪一震。嫁与西夜王室……难不成是她未曾谋面的外祖母？

又一人小声道：“在下记得彼时北梁靖北王苏谨已葬身定启，苏谨与西夜关系密切，突厥没了掣肘，大肆向西征伐，公主可能着实焦急。”

苏回暖心里一喜，爹爹去世后，外祖母竟然还活着，那现在呢？现在还在人世么？

盛云沂斜睨了那老臣一眼，并未发话。

晏煕圭继续道：“当初公主南下时，曾带了一个人。”

他目光澈然，直视盛云沂：“便是宋庭芝。”

“晏氏愧受陛下天恩九年，今日要请的罪，正是由此开始。”

有些脑子转的快的宾客现在终于反应过来，侯府广发请帖，今上盛情送礼，原来全是幌子！今夜的重头戏，乃是青云之上的晏氏向得罪过的今上做出最大让步。这精心策划的寿宴，连晏府中人都没能准备好承受压力，一切只为凸显当世国主威不可犯。有道是君子报仇十年不晚，十年之后，今上可谓睚眦必报，锱铢必较。

苏回暖压低了嗓子问陈桦道：“这是要干什么？你们府上和陛下串通好了的？”

陈桦苦笑道：“串通是串通了，可是……看起来配合不太默契。且听公子说罢。”

晏煕圭继续道：“幡花宋氏以牡丹闻名于世，公主喜爱牡丹，宋家一支则作为陪嫁去了西夜，既为商，又行走于宫廷。陆将军带兵迎公主于阳石关，宋庭芝携西夜王书信，信中有云：无条件赠齐国西极天马，以补军需。宋庭芝与家主不睦，巧舌如簧，诓骗先帝相信陆将军里通外国谋逆。此时——”他语气骤然低沉，“此时，晏氏替他作了保。”

几百人都怔在原地。

陆鸣正是今上的外祖父，镇国将军府被抄，牵连到尚书府一干人，承奉三十二年的繁京血流成河。太后晏睢执掌后宫，外戚如日中天，晏华予深得景帝器重，只要晏家一开口，御笔诛罪臣哪里还会有犹疑！

晏氏的刀锋直指今上母家，天知道今上这九年是怎么忍过来的，怪不得晏氏寻了时机率先请罪。

晏宋两家商贾之间的斗法，晏氏凭借权力，取得了压倒性的胜利。铸玉坊的那场灭族大火必不是偶然，但自那以后，晏氏又将何去何从呢？端阳侯府已经失去了天家的完全信任。

老侯爷坐在椅上脸色憔悴，像是睡着了。

晏煕圭理好衣袍，在盛云沂面前跪下。

“此人得知宋家还存留有血脉，确然在九年前给臣父下毒，臣父身体至今非常勉强。陛下处决此人，实是解除晏氏一大心病。“

这轻飘飘的一句，于当年的隐秘无半分阻挡作用。

他眼睫轻敛，停了一会儿，方道：

“晏氏恃宠而骄，是为不忠；视人命而不顾，是为不仁；处世不用诚信，是为不义。晏煕圭今日带印在此，恳请陛下革除端阳候之爵！”

他扬了扬下颔，老管家双手捧一个金盘，盘上七梁冠四色袍，金紫绶带，一块白璧温润无暇，正是两代端阳候所用朝服印章。

外戚烈火烹油之势，不过三代。

盛云沂依旧未说话。

良久，他扶起三拜的晏煕圭，只觉隔着几层衣物，对方全身都绷得极紧。

季维按今上原先指示接过金盘，算是受了世子除爵的请求。

正在宾客感慨侯府及时的作为时，盛云沂又笑道：

“今日侯爷大寿，朕怎敢不应贵府之请？明日旨意便会下来，望贵府好自为之。”

他走到台阶边缘，檀色衣角融在浓稠的夜色里。

“朕还有第四份礼要呈给贵府。”

季维走上阶来，手中一幅玉轴三色祥云绫锦，宣读道：

“奉天承运皇帝，制曰：晏氏于国有功，兹赐晏氏永、黎、栎三州贩盐之权，十世不夺，并赐玉牌为证。明光五年八月十七。”

圣旨出乎意料的简短，圣意又不明，却无人敢出声。贩盐之权晏氏之前就有一部分，但只是朝廷默认，今天过后，废爵而颜面扫地的晏氏又将立于商市之顶，在漫长的十世中，难以再有其他人与之争锋——这是打了一巴掌，又给好处的戏码。

今上的寿礼一份比一份惊心。

晏煕圭手指冰冷，握住今上递过来的墨玉牌。

盛云沂一顿，手从他的肩上滑过，终是没有落下。

“晏某代家父、晏氏中人谢过陛下大恩。陛下宽仁，未深究晏氏万死之罪，晏氏惟有今后为陛下肝脑涂地，绝无二心！”