国际资本主义经济危机不断扩大，日本作为亚洲最典型的资本主义国家，亦不能幸免，陷入了极端困难的境地。政府不但要面对国内社会动荡、民不聊生的现状，更要想办法应对随之而来的政治危机。

自明治维新以来，日本政府奉行军事优先原则，豢养了大批职业军人。然而华盛顿会议之后，政府不断缩减军费、大规模裁军，致使军人产生强烈不满，开始秘密集会，并成立了大量以军人为主的反对组织。这些反对组织为了达到军人继续接受国家供养的目的，不断向日本当局施压，主张施行对外侵略扩张。

首相田中正是主战派的核心人物。他曾提出：“把满洲从中国本土分裂出来，自成一区，置日本势力之下”的侵略方针。因此，在田中“欲征服中国，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服中国”的倡导下，日本政府认定，发动一场对外战争来缓和阶级矛盾，势在必行。这才有了借故煽动朝鲜侨民反华，以及关东军在东北的各种挑衅行为。

实际上，这些全部都是在为日军侵占东北做准备。

钱斯年根据丁泯中所谓的《日本国内形势及政策前瞻》调研报告，认定日本人寻衅滋事并非旨在侵略，而是像从前一样，“以战养战”，目的不过是为了获得割地赔款而已。因此，他主张不予抵抗，让日本人孤掌难鸣，如意算盘落空。

故此，日本人炮轰北大营当晚，留守奉天城的东北军遵从远在平津的钱斯年之命，放弃抵抗，结果竟致有八千守军的北大营被区区三百日本兵攻陷，八千人全部束手就擒，成为俘虏。

接下来，日军势如破竹，长驱直入，迅速攻占了奉天城，并以此为开端，顺着南满铁路沿线往东北推进，剑指黑、吉两省，乃至东三省全境。

直至连失奉天、四平、营口、凤凰城、安东五地，钱斯年方大梦初醒，懊悔不已——原来这次日本人并非假意挑衅，而是当真撕下伪装，开启了武力侵占中国东北之门，势要把他们口中所谓的“满洲”从中国分裂出去，据为己有！

然而，为时已晚，大部分驻守辽省各地的东北军遵从“不抵抗”命令，要么被日军击溃，要么弃城而逃。等接到钱斯年的后续命令之时，原本加在一起超过十万人的留守东北军，竟然已被总数不到两万的日本人打得溃不成军、闻风丧胆了。

钱斯年一边检讨自己，一边通电驻守齐齐哈尔的莫愁军副司令关恩铎、坐镇宁安城的吉林督军容悦卿，以及驻扎在宁安附近沙兰镇保护长欢的莫愁军总司令容俊喆，命三方部队无论如何全力抵抗日军进犯，保住黑龙江和吉林两省，以图后计。