两个时辰后，周临带着冉为等人，以及小股兵马前往青徐边境。疾行一天一夜后，终至北海城外一处树林，那是连接青州与徐州的边境之一。周临命令众人在树林中扎营，而他自己则在树林里徘徊，等候暗影的消息。

不过多久，冉为和翟燎也来到周临身边，三弟见他愁容不展，安慰道:“大哥，别太紧张，我们来的这般快，总归赶得上。”

兄长如此说，翟燎也顺势言道:“是啊大哥，我们救得了貂蝉，还会救不了曹『操』的老爹么，你说是不是？”

“我们救下了貂蝉，救下长安受李郭荼毒的无辜百姓了么？”周临颇有些悲观地反驳翟燎一句，说道:“从始至终，我们也都是改变了不过寥寥数人的命运，却未曾改变得了历史的既定方向。徐州一战，我真不知自己能否阻止得了。”

“啧，这可就不像你了，大哥。”冉为拍了拍周临的肩膀，说道:“我们所做的，不过是我们力所能及之事。至于之后的一切，也唯有听天命而已。”

“大哥，我看你是被曹『操』吓怕了，才会如此紧张！”翟燎大大咧咧，倒也不在意兄长会否气恼，径直说道:“大不了就是一战，我翟燎，还会怕了夏侯兄弟不成！”

“不是怕，是不想。”周临坐到一棵木桩上，自顾自说道:“我不想和自己的友人开战，也不想这么早……和三分天下有其一的超世英杰开战。无忌，公烈，你们懂吗？”

对于兄长的发问，翟燎一知半解地摇摇头，而冉为则是微微颔首，说道:“世事纷纷扰扰，做到问心无愧即可，大哥。”

“还有，尽管信任我们吧，只要有我们在，不论是曹『操』，抑或天下，都不在话下。至于曹『操』，你既然视他为友人，彼此总该有些互信吧？”

听了弟弟的话，周临心中释然许多，微笑说道:“无忌，你这不正经的，今日说了这么多正经的话，难为你了。”

“大哥，我至多是对女人不正经，哪有对你不正经了？”冉为打趣一番，三兄弟之间的气氛也没那么紧张肃穆，而是欢脱起来。就在这时，陈流从树林深处缓缓走来，一见周临，便颓丧不已地说道:“清明，我们终究……晚了一步。”

三个时辰后，周临等人齐聚在一处大院前，凝视着大院里的一景一物，一言不发。大院之中，一具具尸体横陈，血流成河。家仆、奴婢、姬妾、亲眷，无一例外地化为刀下亡魂。而院墙角落，一位苍髯白发的老人亦尸横于此，死不瞑目。

老人正是曹『操』之父，昔日的大汉太尉曹嵩。和他一起惨死的，还有曹『操』的兄弟姐妹，全家上下四十余口，无一幸存。一代『奸』雄，终究要面对家破人亡的命运，无可避免。而随之爆发的愤怒与悲痛，将使时代的齿轮加速转动。

未来接踵而至！

缚在大院一旁的，是一名满脸胡茬的大汉，以及一众喽啰。他就是这场惨剧的始作俑者，陶谦部下张闿。此人是黄巾残党，穷途末路之下为陶谦收留，却不思报恩，反而在受命护送曹嵩途中贪图金银珠宝，谋财害命。

陈流派去的影流终究还是慢了一步，等他寻见曹嵩一家时，他们已被张闿所害。而就在陈流报告周临的路上，陈到率影锋在不远处追击到张闿一伙，将他们悉数擒下。待看过大院内惨状，周临转身狠踹张闿一脚，揪起他的衣领，破口大骂道:“混账！你知不知道你这样做，会给天下带来多大的变故！”

“天下？关老子屁事！”面对周临的质问，张闿不仅不恐惧，反而振振有词道:“老子杀人放火，就是图个逍遥快活！你说什么天下，与老子何干！今日既然栽了，老子也认了么，可你又是混哪条道的，要来管老子！”

“不可理喻！”周临将张闿丢到一旁，自己背过身去，不再言语。陈流很少见他愤怒如斯，颤巍巍地走到他身边，问道:“清明，事已至此，该如何是好？”

曹嵩一家惨死，要如何向曹『操』交代，才有机会避免那场屠杀与大战，这是周临所该考虑的。只见他立在原地思索一阵，说道:“收敛曹老太公一家老小，全军戴孝，再将张闿一伙打入囚笼，请荀彧先生来，同去谯郡见孟德。”

谯郡，是衡天军与曹『操』军两军之间的边境，也是曹『操』书信中交代过亲自迎接老父的地方。五日之后，曹『操』依约和部下等候于此。百无聊赖之中，夏侯兄弟中的夏侯渊随口说道:“孟德，你说周临当真会去接老太公吗？”

“他会的。文若还给我送过信，说清明甫一收信便亲自去迎接，还在济北款待文若。”曹『操』双手抱拳，笑说道:“或许今日，还可见他一面，倒也不错。”

“哼，见不见周临都无关，见得到老太公，才是我们此行的目的。对吧，孟德？”夏侯惇一双鹰眼望向曹『操』，而『奸』雄则是微微一笑，说道:“话不能如此说，不过……兜兜转转，总归是可一家团聚了。”

半日过去，曹『操』并未等来老父，只等来全军素缟，扶棺披麻戴孝而来的周临。