左将军，这名号听起来就像是在讽刺周临似得。这曾是伴随周临年余的官位，但周临换来这位置的代价，却是与同伴孤身潜入危机四伏的西都长安，冒着千难万险刺杀魔王董卓，几乎丢了『性』命，才被封为汉左将军。

即便周临此时已是大汉丞相，一人之下万人之上，但对左将军这个空缺已久的位置，还是有所怀念。他曾经拼将『性』命得来的地位，刘备却不费吹灰之力地拿在手中，这即是帝王对他的刁难。

好在周临并不在意，他只在意身旁陈讽的眼神几乎可将刘备杀死。少年悄然将手伸过去按在他的膝前，示意挚友冷静。

“臣惶恐，谢主隆恩！”刘备听说自己受封，亦是又惊又喜，他望了周临一眼，见他并无不悦之『色』，便又离席，对着刘协三跪九叩。小皇帝从身后的太监手中拿过左将军印绶，亲自交给刘备，说道:“皇叔快快请起，朕难得遇到如此宗亲英雄，有许多体己话想说与你听，且与朕到屏风内一叙。”

刘协说着，拉起刘备就往营帐深处走去。刚走出几步，似乎想起了什么，回头说道:“天『色』已晚，周卿若是无事要奏，就先退下吧。国舅也可回去了，劳碌了一日，又陪朕聊了许久，想是也乏了。”

直至这一句话出口，周临才明白，刘协是铁下心来要无视自己这一回。大抵是冉为私纵敌酋，自己的处置有失公允，终是令小皇帝失望。少年起身离席，跪到刘协身前，说道:“启禀陛下，臣尚有本要奏。”

“哦？是何事劳烦周卿深夜觐见，说吧。”面对周临的启奏，刘协坐也不坐，兀自站在原地，冷眼望着少年。周临见状，也只得硬着头皮说道:“臣义弟冉为白日交战时私纵敌酋姚倾，臣已有所处断，特来向陛下禀明。”

白日里冉为私自劝阻欲杀姚倾的罗孤，以至于鬼镰脱逃，这让小皇帝对花将军几乎是记恨着的。听见冉为的名字，刘协不禁眉头微蹙，说道:“此等区区小事，丞相一人决断即可，何必向朕禀明？”

“臣已查明因由，冉为放过姚倾一条生路，意为诱他再度来袭，以削弱袁术实力，为征讨淮南奠基。姚倾一死，袁术必定龟缩不前，淮南又易守难攻，不知何年何月才可收复。只要留姚倾一条『性』命，他就会源源不断地征略杀伐，而彼时朝廷已然稳固，衡天必会抓住他的破绽，予以重创，届时破姚倾，无异于破袁术，破逆贼。”这条理由是周临于半路上想好的，其中确有七分逻辑，却也有三分荒唐，见小皇帝『露』出狐疑的神『色』，周临又言道:“不过冉为一意孤行，冲撞圣驾，死罪固然可免，活罪仍旧难赦。臣已将他杖责二百，降级三阶，以图后效。”

周临言辞诚恳，即便他自己清楚自己是在欺君，但刘协却也终是信了他三分。小皇帝心头终是不悦，扬了扬手，说道:“朕知道了，处置自己的兄弟，想必周卿也甚是为难。如此便好，周卿且退下吧，朕与皇叔，还有话要叙。”

小皇帝虽如此说，但周临明白，他心头的那股气多半是消了。少年不指望他这么快就与自己破冰，但好在两人的芥蒂尚不算太深，他也可知趣地离开营帐了。只是陈讽的心中仍有些愤愤不平，憋着一股气，不知往何处撒。

出了营帐，周临望见关张赵三人还远远地侯着，不『露』锋芒。而见他出来，三人也齐齐走了过去，关羽行了一礼，颇为谦恭地问道:“见过丞相，敢问大哥尚在陛下帐中，为何久久还不出来？”

“你们大哥受陛下册封，此刻正发迹着，顾不得出来。”还不等周临回答，陈讽就没好气地嘟哝了一句。三人与周临的脸上都有些尴尬，少年踩了陈讽一脚，对关张赵说道:“陛下已认玄德为皇叔，登他为左将军。此刻他们叔侄正在帐内畅谈，或许会很久，三位若是等不及了，可以回营中歇息。”

“不打紧，不打紧，大哥受了封，俺们三个替他高兴，在这等他都是小事，不打紧！”燕人张飞倒是个豪快的汉子，他听说刘备受封，毫不掩饰地抒发了自己的喜悦，手舞足蹈，丝毫不顾及气闷的陈讽与尴尬的周临王芷兰。三人借故离开，也还是能听得见张老三扯着嗓子的愉悦欢呼。

走不出几步，陈讽就难掩心头愤懑，凑近周临身边说道:“清明，你当真就打算放任刘备留在陛下身侧，丝毫也不打压？”

“他是我老友，一心报国，忠于汉室，现在可算如愿以偿，我打压他做什么？”周临倒也不在意刘备得宠一事，简单几句话就一笔带过。陈讽却不依不饶，压低声音说道:“他会忠于汉室，却不会忠于你。衡天掌控下的朝堂里出了这么一个人，你就一点也不作为？”

“九渊，慎言。”听到这句话，王芷兰颇为紧张，甚至震惊地提醒了陈讽一句。周临长叹一声，果然在挚友眼中，大汉比起对自己的忠诚来，可在一文不值，他只得语重心长地言道:“九渊，我知你心意。但是于我而言，自己并非这天下的主人，我一心认定了大汉，认定了陛下，就不会更改。陛下信我疑我，我都会做我自己，为天下太平做自己一份努力。陛下身旁多一个玄德也好，总不至于会一直盯着我，一言一行都掣肘三分。待到衡天的理想化为现实，我会归隐山林，至于你何去何从，悉听尊便。”

每逢自己提到这一节点，周临都会抬出这些看似冠冕堂皇的大道理来，陈讽早已习惯，却也无可奈何，只有沉默地前行着。走不出几步，身后就传来一个老迈的声音，说道:

“周丞相留步，老夫尚有几句话要问。”