曾几何时，郭嘉以为自己不论谋算掉多少人的性命，也不会害怕冤魂缠身，就像他当初觉得自己是铁石心肠，绝不会对任何人动心一般。

但那些挥之不去的梦魇，与迈着碎步闯进他脆弱内心的周采薇并不能相提并论。生灵祭前夜，鬼才梦见自己独自踟躇在一片漆黑不见光亮的秃山里，眼前见不到对自己恩重如山的百里太一，见不到让自己忍不住一心追随的周临，也见不到自己心心念念的周采薇。

梦中唯余莽莽，令人窒息的孤独涌入郭嘉心头，让他彷徨无措，止步不前。忽然之间，漆黑的泥地里猝不及防地伸出一只只被泡的水中青紫的手来，他们握住郭嘉的腿脚，抱住他的腰身，将他向无边的黑暗中生生拖去。

郭嘉惊恐万分地低头望去，只见那本来光秃秃的泥地已化为黑漆漆的沼泽，沼泽里露出一张张瞪大眼睛的脸，老的少的，戴着灰色的头盔，抑或系着灰色的头巾，如同即将溺死般大口大口地呼吸着，他们的嘴唇与舌尖微微翕动，像是在些什么，像是在咒骂，像是在控诉，像是在怨怼。

即便从未见过那一张张扭曲的脸，郭嘉也隐约猜到，他们是把守着萧关，转而被自己亲手一场大水葬送的徐州兵。他想嗤笑，他想唾弃，但当满身傲气在这孤独中无处发泄，鬼才竟有一丝深深的无力感与恐惧感，他拼命着想要挣扎，想要挣脱出这片荒芜，却被这万千冤魂缠身，动弹不得。

“啊——”当泥沼没过头顶的时候，郭嘉也从这梦魇中惊醒。他望向帐篷外，灰蒙蒙的空已隐约有些发白，但比这空更白的，是床头铜镜里他苍白如纸的脸。

坐在床前，鬼才大口大口地喘着粗气，仿佛仍对方才那场噩梦心有余悸。这几日住在萧关，他不知道已多少次被那十余万冤魂缠身，在梦魇与暗夜中徘徊。醒来之后，面对空荡荡的营帐与憔悴不堪的自己，郭嘉分不清是梦是幻，是假是真。

他在心底里嗤笑了自己一声，本来冷漠如冰的一颗将死之心，竟会为那些素未谋面的徐州兵的死而惴惴不安。大抵是来衡军之后受同伴们影响太大，让自己整个人都脱胎换骨，与过去判若两人。

不过，他并不讨厌如今的自己，有同伴，有挚友，还有哪位妙手丹心，而又古灵精怪的周采薇守在他身边。若是能如此一直活下去，倒也无妨。

就在郭嘉如此想的时候，他的头脑突然间变得一片空白，耳畔嗡嗡得鸣响得不停。鬼才只觉得自己的整个灵魂都被抽空出去，周身上下容不得一丝丝念想。他愣在那里，眼神空洞，面无血色，一动也不动。

不知过去多久，郭嘉才慢慢地恢复意识。他颤抖着擦了擦嘴角流溢出的口水，一滴冷汗从鬓间滑落出来。他的眼神从空洞转而变为恐慌，不能为外人道，甚至不能对周采薇言，方才究竟发生了什么。

心恙，又发作了。

在向周采薇坦白自己的过去之前，郭嘉一直在用五石散抑制自己的心恙之疾，代价是不断消磨自己本就所剩不多的寿命。但自从他与周采薇两相告白，少女就再不让他以这等同自杀的方式维持自己的头脑清醒，而是从她所看过或未曾看过的医术典籍中找寻治愈的妙方，日夜操劳，也终究有所成，郭嘉的心恙，即便不再依靠五石散，也长久未再发作。

但她所不知道的是，与此同时，鬼才无时无刻不在遭受着五石散毒瘾的折磨，只是为了自己与周采薇的约定，他不断地隐忍着，期许终有一日，拨开云雾见青。

可谁又能料想得到，此时此刻，离开郭嘉身体许久的心恙又再度发作，发作得突如其来。思前想后，大抵是自己为这水攻之计，乃至萧关之战心力交瘁，加之那十余万冤魂缠身，致使心恙来袭。

一时之间，郭嘉竟有些不知所措。既然自己不能再多加操心，那就此归隐一段时日，安心静养？不行，衡军的大业方过区区几步，未来的路还很长，自己连竭忠尽智都做不到，就谈归隐，又如何对得起恩重如山的主人百里太一，和视自己为知己的周临？

将这一切告知周采薇？郭嘉想了一番，又放弃了这一念头。这些时日她已经忙得不可开交，既要在军中救死扶伤，又要照看自己那孱弱不堪的身体，就算她是神医，也几乎快累垮了。郭嘉惨笑一声，从床前自己的行囊深处取出一块锦盒来，犹豫踌躇，终是又收了回去，再次放到自己行囊的最底层。

就算再痛苦挣扎，他也唯独不想让那个女孩失望，郭嘉如是想到，嘴角仍带着三分笑意。

再生灵祭过后，大军集结在萧关上下，关后的洪水早就消退干净，大地也在盛夏烈日的照耀下恢复平坦坚实，艳阳高照，正是出兵进军徐州的好时节。站在萧关之上，周临目光坚定，问刘备道：“玄德，从这座萧关往前，该如何打下去？”

听到周临的呼唤，刘备默默地与曹操对了一个眼神，在奸雄的微笑中走上前几步，道：“清明，从萧关一路向东直行，可通徐州州府下邳，吕布应会固守在那里；向南绕行，可攻取沛，断徐州犄角，截吕布粮草，不过大抵会慢几步才到下邳。”