姜桓领着三百余贡士，在晨曦之下，经承天门，端门，午门，抵达皇极门。

这走了长长的一段路，不少人背后都是渗出了一层汗水来。

一众贡士手提着考篮，待穿过皇极门后，见了皇极殿耸立在远方，依次往后分别是中极殿，建极殿，这就是外廷的三大殿。

但见皇极殿的玉陛前，几十名青紫官员已是在此。

姜桓一面走一面瞧着这些身上穿着大红官袍，着金银腰带，立在前首的官员，甚至还有蟒袍玉带，不由当场倒吸一口凉气。

不光青气，就是紫气大员，都有数位，这不是武将，而是文臣，能够到达紫气位格，说明此人在某一领域上的权柄，比起皇帝来都不遑多让！

什么叫做重臣？这就是重臣！比起之前自己得蒙恩赦上朝会那次见到的大员还多。并且这次的更多，都是为了接见自己这三百四十三贡士而来！

不是阁老，就是尚书，跺跺脚，地上就能震三震的人物。

这时玉陛前上的御座尚空，但见众大佬们，低声地交谈着，待听见后面的脚步声，都是半侧着身子，或转过头看向新科进士来。

十几道目光扫来，这一刻不少人呼吸都顿止了。

感受大佬们眼光的权威，士子们内心忐忑，但此刻又有多少人在幻想，几十年后，他们也能穿着这一身大红官袍，甚至蟒袍站在玉陛之前呢。

至于大佬们则回忆过去，相视笑着，他们也是想起以前自己参加殿试时的青葱岁月吧，这几百个考生，或许将来也有人能站到他们今天的位置，甚至更高呢。

姜桓微微垂头，却偷眼打量着众官员，虽不敢盯着别人看，却可以见的前方三名穿着蟒袍，腰着玉带的官吏，望着皇极殿彼此谈话，其余尚书，九卿等重臣，如众星捧月般将三人拱立在中央。

三人谈笑风声的话语偶尔传来，姜桓认得站在最右首的蟒袍官员，是自己名义上的师伯章惇，而最左侧的官员。侧着头说话，脸上手上是古铜般的肤色，目光十分有神，谈话多半是他与居中的官员对答。

而章惇偶尔说上几句，多是不苟言笑，这也和他一贯的作风类似。不是大事，不轻易开口说话，至于其余的尚书尽数是插不上话，站在一旁旁听，偶尔笑一笑。

姜桓猜去这名站在左首的官吏，多半就是最有望成为新辅臣的杨嗣源了。

至于居中身材高大的官员，自是当朝唯一宰辅张太虚。

想到自己要见到这位大吴第一相。姜桓不免心情忐忑。虽然上次自己和张太虚有过一次还算友好的见面，只是多半对方没有把自己放在心上，不知张太虚实际对自己是怎么想的。

章惇，严伯豪都是侧过头看了后面的贡士一眼，唯独张太虚仍是望着皇极殿。

随即宫乐一响，众人皆是站定，神情肃穆。

片刻后，身穿赤黄龙袍的天子出现了，众人都是一并拜下，行叩拜之礼。万历身处高高的玉陛之上，姜桓根本看不到，无法一睹天颜。

这时听的玉陛上一个尖锐的嗓子喊道：“临轩发策。”

这人有些眼熟，姜桓回忆片刻，不由得一惊，这张面孔赫然就是日后权倾朝野的一代权宦，魏越！

不过现在不是想此事的时候，姜桓低着头，不敢露出破绽。

姜桓见身为独辅的张太虚拾阶而上，从天子面前授得密封的殿试试卷。再置于玉陛的黄案上拆开，再由执事官走下台阶来，分发给贡士。

殿试题纸是一张黄纸，等同于天子亲授，贡士必须在地上跪受方可。

姜桓与贡士们拿卷之后。

礼部的官员道：“依照会试名次，单名于殿东，双名于殿西，各从阶上上殿。”