九宫真人道：“师兄安好，多谢侯爷挂念。”

薛鲠道：“听闻灵缘寺动静不小。”

九宫真人道：“侯爷素来明察秋毫，何须再问。”

薛鲠微微一笑道：“道长此来，有什么差遣不妨直说。”

九宫真人眼冒精光，传音道：“我来自然是有事相告，侯爷可知那新科状元石长生，杀死儒门三人用的什么灵术功法？”

薛鲠会意，也传音道：“难道是墨门灵术？”

九宫：“非也，乃是巨灵之力。”

薛鲠闻言立刻怔住，片刻才道：“这么说，那个少年果真是风氏后人。”

九宫：“不错！”

薛鲠：“你道门什么意思？”

九宫：“与侯爷联手。”

薛鲠：“你道门凭什么敢断定我薛家会和你们联手？”

九宫：“去年京城的事你想必也早有耳闻，三门与太平帝的矛盾已经无法调和。

儒门要扶持严亲王世子龙渊，我道门要扶持勇亲王世子龙泽，纵横家和阴阳则忠于太平帝。

佛门态度不明，摇摆不定。

所以，只有这三个选择。”

薛鲠：“这么看来，你道门的处境最不利。”

九宫：“我道门反而是最有利。”

薛鲠：“愿闻其详。”

九宫：“其一，太平帝对严亲王父子并不信任，为了遏制儒门云党，太平帝提拔了颜枢及其学生，这些人都归龙泽节制，泥党官员也大多趋附。

其二，江南商人已经倒向我道门，财货有保障。

其三，勇亲王当年，可称大云兵家第一人，在兵家武将中威望甚高，也正因为如此，五龙夺嫡时，勇亲王第一个被害，如果龙泽争位，天下兵家诸将，必定一呼百应。”

薛鲠：“这么说，朝廷有官员支持，民间有钱粮供应，军事有兵家拥戴，你道门运筹帷幄，势在必得了。”

九宫：“还是要看侯爷的意思，毕竟，你薛家手上有十万精锐铁骑，在大云军队中首屈一指。”

薛鲠：“你敢将一切接盘脱出，似乎有恃无恐，你如何就断定我薛家会同你们合作？”

九宫：“其一，这些事，我说与不说，聪明人都已心知肚明。其二嘛，你薛家没得选择，只能与我道门合作。”

薛鲠：“你倒是说说，我薛家凭什么就会同你们合作？我大可以继续效忠当今皇上，再不济也可同儒门合作，毕竟严亲王是当今皇上的胞弟，跟纵横家和阴阳家的交情也是不浅，况且皇上无嗣，皇位早晚是世子龙渊的。”

九宫：“我方才说了，太平帝对严亲王父子并不信任，你舍得将爵位让给弟弟，皇帝却不舍让出皇位，否则早就立龙渊为太子了。

另外，说句冒犯的话，别忘了令尊是怎么死的，你薛家的王爵是怎么变成侯爵的。”

薛鲠：“道长知道内情？”

九宫：“我知道薛芒一直在追查令尊的死因，风长生诛杀蔚州卫那天，有斥候逃脱，他们亲眼看见风长生怀中释放五彩灵气，进入尸体之中，尸体才变成尸鬼。

由此可知，那五彩灵气，是从神珠而来，而那瘟疫，就是从那五彩灵气中而来，令尊当年就是中了那五彩灵气，虽然没有变成尸鬼，却是因此而死。

而令尊中的五彩灵气，应当是三门诛杀龙烈、夺取神珠时意外释放的，三门之所以这么做，归根结底还是太平帝和纵横家的授意。

所以，令尊之死，乃是龙家所为。”

薛鲠：“君要臣死，臣不得不死，何况又是无意为之，若论起仇怨，你道门也脱不了干系。”

九宫：“好，此事不论，就说每一次瘟疫爆发，天下大乱，都有将门被朝廷抄家灭族。

乃是皇帝为了控制兵权。

炎灭云兴时自不必说了，无数对炎朝忠心的将门被灭。

易灯之变后，叶家、沐家，还有几家实力较小的将门也被灭族。

当年追随龙德帝开国的边军将门，为何只留了你薛家？

还不是因为北疆不太平，你薛家的实力和威望无人可以替代。

今时不同于往日，关陇将门杨家和滇州边军卫家，京营统帅魏家，都与太平帝或严亲王有姻亲，深得太平帝信任。

蓟辽将门秦家虽然曾是叶家的嫡系，但他家与卫家有姻亲，是才保住性命，驻守蓟辽。

秦家和杨家的驻地在你薛家东西两侧，难道不是太平帝有意为之？

如今两位世子长大了，若严亲王府接手京营，武德侯魏家便可接手你薛家的兵权。

镇远侯陈家、兴安侯耿家，如今也与皇室有了姻亲，你薛家是否还难以替代？

大劫将至，若这次要灭一家边将，你薛家，可有不被灭的理由？

侯爷这座官邸，本来是镇北王叶家的，薛芒的官邸，本来是皇室龙家的，明年，侯爷还敢保证这官邸姓什么吗？”

薛鲠听九宫的长篇大论，与他心中所想多有不谋而合，但此事干系太大，须慎重再慎重，于是他问：“照你所说，龙家必定不会容我，龙泽上位与龙渊上位又有什么分别？”

九宫：“待价而沽，量其所需。若龙渊登基，你薛家不过是诸多功臣中的一家，还是最碍眼的那一家，若龙泽称帝，你薛家就是他最大的倚仗，侯爷，你说哪个买卖是赚？”

薛鲠听到此处，已经心中有数，不过他还是问道：“你好像漏了一项，若虞夫子扶持风长生上位，一切格局瞬间被打乱，各方势力又多了一个选择，你敢保证云党不会倒向风家？你敢保证各地兵家将军没有韬光养晦，以待时机者？至于商人，更不可信，又或者谁手里有兵，强取其财未尝不可。”

九宫：“三门和边军都背叛过风家，风长生又做了墨门钜子，你觉得，会有人拥护他吗？”

薛鲠：“虞夫子的智慧和威望无人能及，或可扭转乾坤，平地生风。”

九宫道：“你我都看出来的事，别人怎会看不出来，三门和朝廷都已派人去了邢州，依侯爷来看，他清风书院还有活路吗？”

薛鲠闻言，心中已经作了决定。

二人又商议良久，终于达成约定。

送走九宫，薛鲠亲自书写军报，将云州事与蔚州事，如实奏报，对于吴乘风的身份则称正在调查。

灵缘寺之事，他沉思过后，决定不写，孟守行那边自会奏报。

随后他又交代管家薛诚许多话，命他快马赶去云州，找薛芒传话。

最后，他命手下侍卫叫来堂弟薛勇，交代他去蔚州卫暂代指挥使一职，稳定军心，抚恤兵士，协助知府衙门安定地方，并查明瘟疫和蔚州卫伤亡之事。

做完这一切，他又回到武厅，看着墙壁上，他父亲当年手书的那个大大的忠字。

那朱红色的大字历久弥新，不知是多少鲜血才染得如此。