南木夫人这番话本来句句消沉悲切，但她神色自若、语气平稳，并不见任何悲色。

反倒是皇后，听得落下泪来，苦道：“是母后无用。若是母后教养好太———大皇子，或者能力大些，大皇子也不会落得这样的下场。”

南木夫人微垂着脑袋，任由皇后牵着她的手，视线落在皇后金纹紫缎鞋面上，没有回应。过了一会儿，她才轻轻地说：“母后！夫君他——也不是大皇子了。皇上将他贬谪为庶民，那连大皇子的称谓也是不能再有了。民妇将您唤做母后，已是僭越，是全家连坐的大罪。”

越说到后面，声音越轻。

“什么民妇？什么僭越？我看谁敢？若要全家连坐，那我是你们母亲，把我也拉去砍头好了。”

皇后难以克制的激动起来。

南木夫人站起身，走到皇后侧边替她拍背顺气，温和地哄道：“母后可别生气。媳妇儿说的只是这个理儿。看着母后的面子，父皇也不会真的对南木府怎么样。”

“他敢？”皇后想象着皇帝真的下旨将自己儿子媳妇儿孙子孙女的抄斩，气不打一处来。

“我看他敢！”皇后忍不住柳眉倒竖，又喊了一声。

声音很大， 外面做洒扫的宫女们都忍不住悄悄望过来。

竹安过去，给皇后添了茶，捧给皇后，深深看了一眼还在低眉顺眼给皇后拍背的南木夫人，才回到自己的位置站好。

等皇后的气消下来，南木夫人才说道：“母后别恼，这些都是没影儿的事儿。而且——唉～”

她叹了口气，语气很是萧索凄凉：“若真有那一日，估计谁都没法子。成王败寇，儿媳真是心疼大公子。”

说着，便拿出手帕抹起眼泪，激得皇后再一次潸然泪下。

皇后在脑中转了转才明白这大公子说的是自己儿子，心想：已经到这样的地步了吗？连称谓都是这样天壤地别？成王败寇，真的如此吗？这还是南木笙在世的时候，若是他不在了，那新皇会怎么对付我儿子，怎么对待南木府？

叶黎安被自己的想法吓得倒抽一口凉气，生生止住了她的眼泪。如今再哭又有何用，可是她想了想好像除了哭一哭也没什么办法。

南木夫人看着皇后瞬息万变的神色，却已不再作声，只专注地抹起泪来。

南木夫人在坤宁宫用了午膳才回去。皇后还要再留，但她急于回去照顾南木大公子，执意回去。皇后因她对自己儿子的情意感到欣慰。

说起来，南木府虽是被贬的庶民，但不曾抄家，也不曾斩了谁，日子宽裕、婢仆成群，又有后院那许多女人争着抢着凑到南木公子跟前，实在不需要主母亲力亲为地照顾他。但是南木夫人自己愿意，且放心不下，那便是另一份情意了。

皇后赏赐了满满一车的好物，从吃的穿的用的，到钱财铺面宅院等等，应有尽有。

南木夫人也不推拒，通通谢恩收了，载着满满一车的赏赐回了南木府。

新太子的眼线除了婆媳两人的激动和一车的赏赐之外，也没发现什么特别的，如实报了上去。新太子一琢磨，激动和赏赐都是正常。经历如此大难，首次重逢，如何激动、如何赏赐都不为过。

此后，南木夫人便常常进宫，快则三天一次、慢则七天一趟，总之走动得比之前在东宫时更加频繁。有时候还会带上自己的嫡子女一同进宫。

叶黎安也是好久没有见到自己的孙子孙女了，一看见他们自然而然地露出慈爱的笑容，感觉自己的心都融化了。叶黎安觉得就是把自己的心剖开给他们都不为过。

可每每他们走了，又像是把心都掏空了一般，空落落地，敞在风口，让她觉得整个人都没了支撑。渐渐地，叶黎安产生了一种想法，一种大逆不道的想法。她不知道这样的想法对不对，也不知道可不可行，但至少试一试才能知道啊。

某一日，她想了想，让竹安在出宫时给何府递了信。经此一役，何府伤筋动骨，家族中三品以上的全被罢免，三品以下的官降一级。如今整个门庭都透着一股衰败之气。

竹安拿着皇后的纸条，十分为难。她想与红芷商量，但红芷能力强、心性坚韧，什么都好，就是太过无脑忠贞，忠心到有时候不辨是非不论好坏。

年少时，竹安也不敢有自己的想法。但与飞星生活的二十几年，她早已慢慢被滋养成为有自己的想法观点当家主母。虽然遇到大事拿不定主意还是要仰赖飞星，但大部分时候都能够独当一面了。

但目前这件事，确实不是逞强独当一面的时候。

她能跟谁商量呢？

飞星？不行，他虽是自己的丈夫，但他是皇上的忠仆，对皇上知无不言。而且，兹事体大，他若是知道了，也不敢欺瞒陛下。竹安也不忍心将飞星置于这种两难之境。

竹安捏着那张纸条，想来想去，想到了一个人——敏妃娘娘碧清。

她是同自己一起长大的姐妹，虽然这些年联系不多，但总归还是保持着一份友谊。

但这样大的事，能不能跟她说？

不能跟她说的话，还能跟谁说呢？

竹安犹豫了很久，还是匆匆来到敏妃宫中求见。敏妃态度和蔼地接待了竹安，更请她坐下。

敏妃清楚，竹安虽在这后宫是皇后婢女，但出了宫门便是大司宫夫人，那可是一品诰命夫人。她夫君是陛下的心腹重臣，真正的一人之下万人之上。说起来，明面上敏妃比竹安高贵，但实际上竹安的权力可能比敏妃这种一般后妃大得多。因此，碧清不敢怠慢竹安，反而以昔日的姐妹相称。

竹安虽已历练出一份成熟，但她远没有敏妃的智慧，全没有想到这些弯弯绕绕，只淳朴地以为碧清真的将自己看作一同长大的姐妹，从没变过。她忘了敏妃在她还不是大司宫夫人时远没有这样的尊重。那时候，竹安有事来敏妃宫中也是要站着的，不过敏妃向来和气， 不让她常常跪着行礼就是了。

此刻竹安神色紧张地暗示敏妃屏退左右，敏妃照做。竹安不敢将皇后的纸条拿给敏妃看，却将一件事说给了敏妃听。

南木夫人第一次进宫见皇后的时候，竹安趁着给皇后奉茶的工夫悄悄观察了一下南木夫人。竹安明显感觉到南木夫人是在故意蛊惑皇后。因为那一次，皇后顺着南木夫人的话想着想着就对陛下大怒不已。但南木夫人的眼中全无慌乱或歉意，那双眼中只有闪射的精明，嘴角忍不住勾起得逞的微笑。