四合院的中庭是他经常用来烤东西的地方，那儿摆着一个老旧的烤炉。这个烤炉是他父亲年轻时自己做的，用的是厚实的铁板和砖块，虽然外表看起来陈旧，但火力十足。赵爱民将炖好的猪蹄摆在烤炉上，小心翼翼地控制着炉火的大小。

“烤猪蹄最重要的就是火候。”赵爱民自言自语道。火候过大，猪蹄的外皮会焦得太快，吃起来口感不佳；火候不够，又无法达到外焦里嫩的效果。因此，他必须不停地翻动猪蹄，让它们受热均匀。

赵爱民盯着炉火中逐渐金黄的猪蹄，心里一阵满足。炉火的热浪扑面而来，伴随着猪蹄的香气，四合院里仿佛弥漫着一种悠然的宁静。酱料与油脂在火上跳跃，发出轻微的滋滋声，他的鼻尖隐隐能嗅到那股独特的香味，这让他觉得自己离成功更近了一步。

但赵爱民很清楚，仅仅靠这样烤还不够。烤猪蹄的真正精髓在于外脆内嫩，既要保证外皮的脆爽，又要让内里的肉质保持软糯鲜嫩。现在的烤制过程虽已初见成效，但他知道要想完美展现猪蹄的质感，最后的装盘方式也不能马虎。想到这儿，赵爱民不由得皱了皱眉头，心中暗忖：“这次要搞得更细致点，最好是买些竹签，串起来吃更方便，也能让猪蹄在竹签上烤得更均匀。”

他决定去不远处的小店买些竹签，趁着还没到最后一步，能准备得更周全些。他用毛巾擦了擦手上的油渍，把烤炉的火控制在最小的状态，转身走出了四合院。

走在院外的小巷里，赵爱民的思绪不由得飘远了。每当他做菜时，心里总会有一种说不出的安宁和满足感，这种感觉仿佛能让他忘记一切琐事。街道上夕阳斜照，街边的店铺零零散散开着，卖菜的吆喝声混杂着街道上小贩的叫卖声，街头巷尾的热闹让他心情越发舒畅。赵爱民的思绪又回到了烤猪蹄上，想着待会儿回去如何用竹签串起那些已经慢火烤好的猪蹄，再用炭火最后点缀一下外皮的焦脆。他不禁在心里笑了笑，仿佛已经看到邻居们争相品尝的场景。

走进小店时，老板娘正低头整理柜台。赵爱民走过去笑着说道：“给我来些竹签，越长越好，得能串住大块的猪蹄。”

老板娘抬起头，看到是赵爱民，笑着打趣道：“又要做什么好吃的了吧？每次你买这些东西，我就知道你肯定又在折腾新花样。”

赵爱民挠了挠头，憨笑着回应：“这次烤猪蹄，刚想着用竹签串起来，烤得更均匀点，吃着也方便。”

“你可真是个有心的，别人烤个猪蹄随便弄弄就行，你倒还琢磨上了。”老板娘边说边拿起一把竹签递给他，“这些够吗？”