尽管方大人和赵师傅极力挽留，刘老爷子还是没有留下的打算，态度坚决。

村里很好，这里却不是自己的家。

他所记挂的，只有独孙留下的独苗，那是老刘家的唯一希望。

老爷子再三摩挲手里的拐杖，小心翼翼地将之立在门口，不顾两名弟子苦口婆心地劝说，天不亮就准备返程。

然而，他刚拉开大门，一阵急促的钟铃声响彻整个村子，随即甲胄齐整的卫士进村值守拉起警戒线，村子即时进入战备状态。

“小二，这是咋了？”

方大人也一头雾水，并不知道村里出了什么变故，呆呆地摇了摇头。

“咦，师傅、师弟，你们看，那是王爷和各位大人。”

老赵最近修官署就没个停歇，加上手艺确实不错，获得的好评不断。

因而他也在清吏司和一众衙门的主官面前混了个脸熟，这人脉要是说出去，绝对能吓死人。

师徒三人站在村子的客栈门口，跟着一众大人物的脚步来到打谷场，然后就见识到了终生难忘的一幕。

只见村里主管教育工作的林先生，拿着铜锣登上高台，奋力敲响手中的铜锣。

“吾皇仁德，辰曦二年，江淮省乡试恩正并科，亥猪科乡试，现在开场……”

“一，考生不得私自夹带，不得穿着违制衣饰，不得喧哗吵嚷……”

“二，除规定外的文房四宝外，任何其他形制文具皆不允许带人考场……”

……

“十，需避讳之考生，提前想向考官禀明实情……”

“以上为考场十大考则，各生员务必熟记默诵，违规者，轻则除名终生不得科考，重者以舞弊论处，由三司择判。”

林先生一口气宣读完所有规则，随后摆上香案祭拜众多文圣先贤，一众身居高位的大人物离席俯拜，将现场的气氛变得庄严肃穆。

“考生有序入场，立于甲字区等候检查，领取相应号牌。”

侍卫们刀不归鞘，各官员面无表情，看谁都像罪犯。

如此正式的场面，让站在警戒线外看热闹的村民大气都不敢出。

刘老爷子活了快八十岁了，大风大浪都见过，可还是被眼前的景象惊得不住地吞咽口水。

他抬头看了看天，抓着小徒弟的胳膊悄声道：“小二，师傅是不是老糊涂了，现在不是五月啊？”

“师，师傅，您没记错，现在是五月底还没到六月，乡试要在八月秋节过后呢。”

听到师傅和师兄的话，已经有了编制的方大人琢磨出些许门道来了。

乡试不可能在村里举行，就是新增了许多衙门的宁水县城都不行，即便江宁不得王爷的心，还有扬州和苏州这种顶顶有名的大府。

“师傅，王爷应该是给那些即将参加乡试的考生，提前预演乡试的场景。”

“不是，这乡试还能拿来演戏吗？”

“没有演戏，师傅、师兄，考试虽然不是真正的乡试，可你们看，那些考生是什么样子？”

二人依言望去，好巧不巧，一个心理素质不好的考生直挺挺地倒下。

但这仅仅只是一个开始，脱衣检查、跳缸泡水、折笔掰饼、散钗查发等等，每一道查验程序都有学生受不住压力当场晕倒。

而能参加乡试的都是秀才，不是考场的菜鸟，连他们都受不住，足以见得高台上的那些大人物的气势有多足。

想到明年就要下场县试的曾孙，老爷子顿时慌了，靠在大徒弟身上有气无力地说道：“老大，小二，村里的学堂收外籍学生吗？”

“那肯定不收啊，要不然这里还不被挤破头？”

大徒弟的话，让老爷子感到一阵心塞和嫌弃。

他立刻换了一个人靠着，眼睛直勾勾地盯着那些被官兵粗暴对待，头发比叫花子好不了多少的考生，不可避免地代入了曾孙。

老人家完全没想过，光进入乡试的考场就这么难。