“朱知府也是他们的人？”这一点刘吉还真不知道，当年朱胜被运作到苏州知府的时候，他刘吉还刚刚中了进士入翰林院学习，兴奋劲还没过呢，哪里会去关注一个四品知府的消息。

袁成点头道：“对，我听说是当时十三家布庄一起运作的，好像花了两万多两银子呢！”

不过他说完就后悔了。

十三家布庄替人运作知府，都能花两万多两白银，现在贿赂刘吉这位督查商税、直接掌握他们身家的政务院钦使却只愿意花一万两，这很明显是看不起人嘛！

果然，刘吉听了袁成的话，撇了撇嘴道：“这群商贾果真是眼界短浅，只看到了白花花的银子，却看不到本官手中的大棒。”

袁成宽慰道：“一群杂碎而已，刘大人和他们计较什么！若是刘大人想要银子，本公向他们吩咐一声，看谁敢不给的。”

“本官不需要他们那点银子。”刘吉笑呵呵地反问道：“不过袁公应该没少从他们手里捞银子吧？”

袁成恨不得抽自己一个巴掌，讪讪道：“也没有多少，都是日常孝敬，日常孝敬而已。”

刘吉笑道：“袁公不必紧张，下官就是随口一问，即便他们孝敬了您，也是希望您能多分给他们一些份额而已，对陛下和朝廷来说并无损失。”

袁成立刻连连点头，道：“对，一家多一家少而已，陛下和朝廷没有任何损失的。”

刘吉又举起酒杯，笑着道：“袁公立身为正，凡事以朝廷的利益为主，下官佩服。”

袁成也是举起杯道：“本公身为提督织造太监，自然要以陛下的利益为主。”

于是，二人又碰了一杯。

放下酒杯，袁成建议道：“不过刘大人，本公有个建议，你最好找一些功夫好的护院来保护你，否则等你下手的时候，很有可能会遇到生命危险。”

刘吉笑道：“这个袁公可以放心，这一点下官早已想到了，下官是河间府人，身边的护卫都是沧州请来的，相信没人能伤到下官的。”

袁成问道：“多少人？”

“十二人。”刘吉爽快回答道。

袁成却是摇摇头，说道：“人数有些少啊！这样吧，我身边也有一些人手，回头派给你，保护你周全。”

他是德州人，自然听说过沧州武师的名声，不过刘吉明显对苏州的情况认识不清，索性好人做到底，将自己身边的人手也派一些给他。

“十二个人，不少了吧？”刘吉惊讶道。

他是代表政务院过来办事的，即便遇到些危险，十二个人也能保护自己周全了，为什么袁成会说人少了呢？

袁成沉声解释道：“刘大人，你莫要忘记了，这次开征商税，针对的不仅仅是布行，还有盐商呢！”

好吧，刘吉立刻明白了。

盐商自古就是商人中一股特殊的存在。

自从管仲成为齐国国相之后，便推行官商海的经济政策，即盐铁专卖，秦国商鞅变法，提出壹山泽政策，也实行了盐铁专卖，秦灭汉立，因为刘邦施行无为而治，放开了盐铁专卖，故而经营盐铁的商贾富可敌国，后来汉武帝为打击地方豪强，筹集征伐匈奴的军费，增加朝廷的财政收入，任用侍中桑弘羊主持“笼盐铁”，再次将盐铁的经营权收归国有，实行专卖制度，之后偶有反复，但是绝大多数朝廷都施行了盐铁专卖。

大明立国之后，为了防备蒙元，在北边立九府边防重镇，驻兵数十万抵御入侵，但是粮饷问题一直得不到解决，于是山西地方官员杨宪在洪武三年建议，天下商贾可自行运粮至九边重镇，一石粮食得盐引一张，去各地盐场领盐销售，谓之开中，朝廷从中课税，称之为盐课。

随着大明内地战乱平息，人口逐渐增长，到现在，盐课已经是朝廷仅次于田赋的第二大收入，与之对应的是专营盐铁商贾的出现，其中尤其有代表性的就是四大商帮之一的晋商，他们经营盐业，迅速积累财富，而后向外扩张，京师大贾数晋人，苏州自然也不例外，晋商凭借雄厚的实力进入苏州，主营盐铁，很快成为苏州盐业的主导。

不过这年头盐商方面有个问题，那就是他们喜欢贩卖私盐，毕竟这玩意不需要盐引，也不用缴税，利润远高于官盐，但是正因为是私盐，自然也不受朝廷法度保护，所以盐商们就会将这些私盐交给私盐贩子来售卖，私盐贩子为了确保生意不受干扰，纷纷养起打手，小一点的有数十人，大一点的几百人也有。

如果刘吉对盐商动手，那盐商很有可能让这些私盐贩子出手对付他，例如来一场民乱，暴乱百姓无意中打死朝廷钦使刘吉，最后法不责众，还要将引发民乱的帽子扣到他的头上，这一套历朝历代都有人用，效果非常好。

就凭刘吉那十几个人的护卫武师，想要保护自己周全，那几乎是不可能的。

袁成原以为刘吉会害怕，却没想到刘吉只是淡淡点头，说道：“下官多谢袁公提醒，不过您的武师还是您自己留下吧，下官决不会让这种事情发生的。”

“莫非刘大人已经有了法子对付他们？”袁成惊讶问道。

这些盐商有人有钱，朝中还有极为深厚的关系网，刘吉能怎么对抗他们呢？袁成不免好奇起来。

刘吉笑道：“对，此事政务院已经安排妥当，袁公回头拭目以待就好了，这些盐商闹不出什么乱子的。”

袁成不置可否地点点头，他虽然好奇，但是刘吉不想说，他能怎么办。

不说就不说吧，反正到时候自己怎么都能知道，而且不知道也有好处，那就是不必参与到这个事情里面去，自己还能少些风险。

时辰已晚，二人又随口说了几句，酒宴便就此散去。

袁成晃晃悠悠从烟汀阁出来，并没有回府，而是坐着马车来到了凤林楼。

凤林楼二楼的一个包厢中，十三家布庄的家主全都齐聚一堂，等待着提督织造太监袁成袁公公的到来。

他们已经知道了，袁成被朝廷钦使刘吉请去了烟汀阁，那么他今晚就会带回来刘吉的态度，是高抬贵手放过他们，还是依照政务院政令严查商税，最终的结果今晚就能揭晓。

袁成缓步走了进来，看到十三家布庄的家主都在，笑呵呵地打了个招呼，说道：“呦，大家都在啊！”

众人起身，恭敬行礼道：“小人见过袁公。”

“都坐吧，都坐吧，都坐下说话。”袁成笑着伸手虚按，示意众人坐下，自己则是缓步走向主位。

这里是他的位置，以前每次聚会，袁成都是固定要坐在主位上的，这不是他要求的，而是他的身份注定了他只能坐在这里，也必须坐在这里。

唐氏布庄的家主唐天德出声问道：“袁公，今日您与钦使刘大人商谈得怎么样？”

袁成却没有什么反应，不过看他红扑扑的脸，明显是喝的有些多。

亨富祥的家主刘祯出声道：“节用，你没看袁公已经喝得有些大了吗？且先让袁公歇息一会儿，我去叫碗醒酒汤。”

节用是唐天德的字，听到刘祯这么说，唐天德也知道自己是有些着急了，连忙点头道：“那好，那就麻烦言复了。”

刘祯无所谓地摆摆手，站起身来，准备找凤林楼的掌柜要一碗醒酒汤，给袁成醒醒酒。

袁成这时候却是出声阻止道：“哎！刘掌柜，本公没有醉，只是这一路过来，酒力散发出来了而已，我现在去洗把脸就好了。”

说着摇摇晃晃就要起身出去。

只是他的表现告诉在场众人，这位提督织造太监就是喝得有点大，说话都说不利索，站起身都要身边人帮忙扶着点，站在那里也是摇摇晃晃的。

不过在场众人都没有任何惊讶，这位袁公就这德行，往日里聚会喝酒就容易大，已经被他们灌倒过好些次了，如果没灌倒，袁成就是眼前这幅样子，特别喜欢逞能，当初他们请求袁成去找刘吉帮忙说情，就是这么干的，好在袁成酒醒之后并没有追究他们的责任，而是爽快地答应了下来，毕竟每年两万两银子的孝敬不是白花的，袁成也想替他们做点事情。

刘祯连忙叫过门户伺候着的凤林楼伙计，让他弄一盆温水过来，给袁公洗个脸清醒清醒。

伙计端来温水，伺候着袁成将手帕覆盖在脸上，等了一小会儿，又把手帕拿了下来，再看袁成的脸色，明显好了许多，整个人都精神了起来。

等袁成喝了口浓茶之后，唐天德迫不及待地问道：“袁公，不知您今日有没有和刘大人商谈我们的事？”

袁成放下茶碗，点点头道：“谈了。”

“结果怎么样？刘大人是否答应放我们一马？”唐天德继续追问道。

袁成却是摇摇头，说道：“没有。”

“这不应该啊！”唐天德疑惑道：“可是刘大人嫌弃我们的条件？”

“是的。”袁成回答道。