乾大听得童威之语，方才回过神来，眼光才从苗春花的身上挪开。乾大又扒开酒壶塞子，往嘴里倾倒着酒水，痛饮了一大口酒后。回道：“醉里乾坤大，壶中岁月长。老朽乾大，人如其名。这辈子苦是吃了不少，酒是喝了不少。人说吃一堑长一智，我虽吃了不少苦头，智量还是与从前没两样。这许多年来，酒也喝过不少，酒量比从前时候，也没增长过。老朽活着，别无所求，只是为了等死。”

乾大刚说完，便又往嘴里倾倒酒水，一口气喝下去，直将一大壶酒喝了一大半，才停住。

众人听他大发感慨，不知他是有意为之，还是心底有什么伤心事，解不开。听了之后，便都为之一阵心酸。

乾大说话的时候，一双眼睛时不时地看着五丈外的苗春花。

苗春花听得最后几句话，眼圈一红，差点儿掉下泪来。心中默默地念道：“你又何必说出来？你肯定还为当年的事伤怀，甚至还在怪我。”见乾大猛烈喝酒，将头转向一边，不忍再看。

只听刘笔惕道：“我们四人长住藏边，极少涉足中原，二十多年前，江湖朋友送给我等四人一个外号，叫作藏边四友。”

这话一出，人群中顿时发出不少嘘声，议论纷纷。“哦！原来他们就是二十多年前令江湖中人闻风丧胆的藏边四友。”“听说这四人心肠狠辣，下手绝不容情。若有人惹上他们，与他们结了仇，他们必十倍报之。别人骂他一句，他必还十句。别人若砍了他一刀，他必还人十刀。若有人与他们结仇的，他们不怕追到天涯海角，不分白天夜晚，直要追到仇人，杀了仇人，报了仇才肯罢休。”

“近二十年来，却极少听到四人的讯息，人们都快将他们淡忘了。四人今夜来此，不知是为了什么。”“这四人虽有二十年未走动江湖，毕竟江山易改，秉性难移，还是不惹为上。”

众人得知藏边四友的名号后，都警惕起来。忌惮四人昔年的恶名，不敢轻易得罪。

童威道：“在下曾听过四位的大名，四位前辈二十多年前就已名动江湖。说出来不怕大家笑话，那时在下只有五六岁。”

人群中顿时有人嚷道：“不错，四位前辈成名极早，我等均是仰慕已久，却只闻其名，未见其人。今日才得见四位高人的庐山真面目。”

众人均不想得罪藏边四友，说什么仰慕已久，虽有些阿谀之嫌。可俗话说‘出手不打笑面人’，先恭维四人一番，留下了这个好印象，就算得罪了四人，量他们也不致做得太绝。

童威又道：“不过，近二十年来，极少听到四位前辈的风声。更有一些怀不轨之心的人传出谣言，说道四位前辈、、、、、、四位前辈已经驾鹤西游，去了西天极乐世界。”

龙驹一听有人咒他死，喝道：“咒老子死了，是哪个龟儿子放的狗屁？”说完，向在场众人扫了一眼。在场之人都将眼光避开，不与他对接，免得被误会成那个诅咒他死去的人。

童威道：“龙前辈请息怒，我也是在江湖上听到这个消息。依在下看来，江湖中事大多以讹传讹，谁也难说得准。”

龙驹见没人敢接嘴，才肯罢休，收回了目光。

童威道：“我猜想四位前辈多年不走江湖，必是刻苦钻研武学去了。不知在下的猜测对是不对？”

却听刘笔惕说道：“这二十多年来，我们在藏边大雪山中隐居不出。空闲之时，也钻研武学。但我们深居不出，并非由钻研武学而起，实是我等欠了一位大豪杰的一个大人情，答应了他，在大雪山待足二十年才能出动。”

刘笔惕这话一出，顿时引起了一阵议论之声。“他四人已如此了得？每个人都是江湖上数一数二的高手。四人联手就算不能惊天动地，但称霸一方是绰绰有余的。他们有这么大的本事，竟然还会欠别人的人情。”

“他们会欠谁的人情？江湖中比他们本事更大的，为数不多，就是搬着手指也数得出来。武当山铁琴道人剑术通神，强过这四人。少林寺中的苦禅大师，修习禅功已数十年，当比四人更厉害。”

“这么说来，那人多半是铁琴或苦禅，二人必居其一。”有的则猜想：“多半是这四人杀人无数，凶悍残忍。苦禅大师看不过眼，于是出手制服四人。要他们归隐大雪山，不许出来。”

每个人心中都怀着不同的臆测，看着藏边四友。

萧爻抱了抱拳。问道：“刘前辈，在下倒有一个疑问。”

刘笔惕道：“但说无妨。”

萧爻道：“前辈刚才说，你们四位欠了一位大豪杰的人情。可你又说你们答应了他，才甘心在大雪山中隐居不出。在下以为必是那人强迫四位隐居。可既然是强迫，那就不是欠他人情了。”

刘笔惕向其他三人看了看。那三人均点了点头。刘笔惕方才说道：“这事也不必隐瞒大家。二十六年前，我等四人路过河北沧州。听江湖传言，沧州孟三拳孟拳师乃是北拳之王。与人过招，只用三拳就可将对方击倒，从来不用第四招。因此上，江湖中人称他为孟三拳。因为孟三拳太过出名，便没人知道他本来的名字。”

萧爻心里叹息一声。暗道：“你跟我扯二十六年前的事，我如何能知道？我更加不认识什么孟三拳孟四拳的。”只好静静地听着，脸上却没有任何表情。

却听童威接道：“孟三拳孟拳师的大名，在下有所耳闻。想必是孟老拳师威名自负，引得四位前辈前去请教吗？”

刘笔惕道：“他孟三拳如何厉害，与我等有何相干？别说他只是个北拳之王，就是江湖之王，皇帝老子，我也一样不买账。当年，我等路过沧州时，正是五月间天气。孟三拳若只是个平平的角色，我等看在江湖同道的份上，兴许会去拜访拜访。但他名气很大，我们就打消了拜访他的念头。”

萧爻问道：“前辈，为何孟拳师是平平常常的一位拳师，你们就肯拜访。而他名气大了，你们反而不去呢？”

刘笔惕接道：“问得好。倘若刘笔惕是位平平常常的武师，我们路过沧州，便会去拜望拜望。为的是武林同道，义气深重。但他名气太大，并非平常武人，自然眼高于顶，不肯将我等放在心上，去拜望他有什么滋味？”

龙驹接道：“当时，孟三拳称雄北方，我等不过是初出江湖，论江湖名望，自然不及他。换作今天，只怕要颠倒过来。”

陆成英听不懂。便问道：“什么颠倒过来？”陆成英憋了很久，到这时，才终于能插进一句话来。

龙驹冷笑一声，神色十分自得。道：“就是说在江湖名声上，我们当年及不上孟三拳。如今颠倒过来，却是孟三拳及不上我们。”

陆成英点了点头，道：“三十年河东，三十年河西。武功天下第一的名号都是轮流做庄的，更不用说其他的了。”

萧爻问道：“龙前辈，刘前辈。你们路过沧州，没有去拜望孟三拳，这与你们隐居大雪山有何联系呢？”