吴丛芳听到萧爻的说话声，吃了一惊，满脸讶异之色，看着萧爻。道：“你……你什么时候混进来的？”

萧爻心想既已找到万花楼的老板，跟踪吴丛芳之事也就不必隐瞒，淡淡地一笑。道：“要不是有你带路，我只怕不会这么快找到老板。”

吴丛芳恍然若失，答应过乾大来找老板传信，但并没有真正应约。本想借此机会宰一笔，如此一来，发财之想算是泡汤了。吴丛芳厉声道：“你跟踪我？”

萧爻道：“我就随便溜达溜达，哪知运气这样好，竟然就找到老板这里来了。此地风景清幽，很适合修身养性，老板真会挑地方。”

到这时候，吴丛芳只好认栽了。她忽然感到十分不安。因为她想到了她在路上说的那些话，萧爻既然跟踪自己来到这里，那在路上说的话不是全被他听到了。吴丛芳的脸上变得全无血色，她惊恐地望着萧爻。这少年表面上有几分傻气，但他内心中却精明无比。而他跟踪自己又且不被发觉，那么他武功必定极高的，他要是在路上向自己下手，岂非早就死在他手上了。

魔由心生，心魔即魔，心佛即佛。吴丛芳如此一想之后，心中害怕已极，她看着萧爻，如同看着一个魔鬼。

却听得屋子里老板的声音说道：“调皮，好个调皮的少年。你既然都跟踪丛芳来了，为什么不敢承认呢？”

萧爻心知跟踪吴丛芳之事已被屋子里的老板知悉。但她足不出户，竟能想通这些事，却也佩服她智计过人。萧爻拱手抱拳，行了一礼。恭然说道：“晚生萧爻，因有一件重要事情询问老板，特请吴阿姨来请老板一叙。担心吴阿姨人老健忘，把晚生的事遗漏掉，因此跟在吴阿姨身后来了。适才听了老板之言，才知老板与吴阿姨虽为女流，却均识得大体，是晚生多虑，在此先行谢罪。”

那老板说道：“是萧公子啊。好说，好说。老身姓杜，双名丽娥。数十年前，因机缘巧合，有幸当了万花楼的掌柜，我对江湖世事是一窍不通的。不过，公子不远千里而来，我猜公子所问之事必然十分重要。敢问萧公子是哪门哪派的，所问何事？”

这时候，藏边四友与公孙翼也都来了。他们是陪同萧爻一起来的，也就没插话。

萧爻道：“在下并无门派。敢问杜阿姨，二十五年前，你可否在万花楼见过一位扶桑国的浪人，那个浪人当时还带着一位娇美的女子，是他的原配正室。”

杜丽娥喃喃念道：“二十五年前？二十五年前？二十五年前。”

突听她叫了一声。道：“啊！我想起来了，好像确实有一个扶桑浪人来过万花楼。”杜丽娥颇为兴奋。

众人听她似乎正在回思，都闭上了嘴，屏气凝神地听着。院落里变得鸦雀无声，就是一根绣花针掉在地上，也能听得清清楚楚。

过得一会儿，杜丽娥又道：“我不记得那是春天还是夏天了。当天深夜，我正要打烊关门，忽然一对身穿怪异服装的男女来万花楼投宿。我从来没见过他们身上穿的那种衣服，是后来才知道的，那不是中原汉人的服饰，而是扶桑国的和服。在那以前，我从来没过扶桑人，那是我第一次见到扶桑人。那男的右手搭在女子的肩上，手中拿着一柄十分锋利的刀。他伤痕累累，许多伤口还在流着血。他当时神智昏乱，看上去离死都不远了，可他的眼神里充满了斗志。”

“那名女子脸色乌黑，眼角有许多条泪痕，想必她哭过很多次，把脸也哭花了。当我见到那扶桑女子为他的男人流泪的时候，我顿时起了恻隐之心。从他们生死不弃的神情来看，他们必是十分恩爱的年轻夫妇。我心中想‘假如那男子当天就死去，那女子今后的日子又该怎么过？’虽然我也看出他们不是中原汉人，但我接收他们了。并且暗下决定，要尽我所能，帮他们渡过难关。那扶桑女子见我答应收留，她泪水莹莹地望着我，向我投来十分感激的眼神，她用她发抖的手握着我的手，一句话不说，就朝我下拜。我把她扶起来，告诉她‘你放心吧，你丈夫会没事的。’”

萧爻、藏边四友心中都在想：“柳生十二郎来挑战中原各大门派，关天赐听说后前去阻止。两人交战了一场，柳生十二郎是给关天赐击伤的。”

杜丽娥又道：“我才将他们招呼到万花楼中，就有两名中原汉人找上门来。两人形貌威武，手中拿着长剑，其中年纪较大的一个身上布满了血污，我猜是他打伤了那扶桑浪人，他身上的血渍就是那扶桑人的。他们问我有没有瞧见两名扶桑人，一个男的，受了重伤，另一个是个年轻漂亮的扶桑女子。那二人告诉我，说那扶桑男子做了很多坏事，要杀他泄恨，倘若我遇到时，千万不可隐瞒。”

杜丽娥叹了口气。又道：“他们是中原汉人，要杀那扶桑人。本来我应该帮那两个中原汉人，或者我就算不帮他们，只消说出我见过那两名扶桑人，并带着他们去将那两名扶桑人杀了。可是当我想到那扶桑女子的时候，我的心就软了。我坚定地告诉那两个中原汉人，说没见到扶桑人。那两人在万花楼找了一遍，没发现扶桑人的踪迹，这才悻悻地离开了。后来我才知道，那两名汉人都是中原最厉害的剑术名家。年纪较大的那个名叫关天赐，他有一个绰号叫作‘神州一剑’，是说他的剑术已独步武林，整个中原就数他剑法最高。和他一起来的那个年轻人名叫凤鸣秋，是关天赐的大弟子。”

萧爻已是第二次听到这事，与关天赐所说的全然一致，那就不会是假的了。

萧爻心中更是在想：“要是当时杜老板拒绝接收柳生夫妇，或者当关前辈找上门来时，将二人暴露出去。让关前辈杀了柳生十二郎，父亲萧中泰也就不会遭了柳生十二郎的毒手。偏偏事有不巧，一切就像是冥冥中安排已定的一般，无可避免。”

只听吴丛芳沉沉地叹了口气。杜丽娥问道：“丛芳，你还是觉得我当年做得不对吗？”

吴丛芳道：“当年我就给老板说过，那两人是异域外邦来的，与我们中原汉人不是一家人。古人有言‘非我族类，其心必异’，万万收留不得，可老板慈悲心肠，硬是不听我的劝告，将那两人收留下来，还帮他们隐藏，保护他们。”

杜丽娥道：“丛芳，这些年来，我也曾反复想过这件事。不错，他们不是中原汉人，就算我救了他们，他们也不会因为对我感激而改变对中原汉人的敌对态度。可我救他们时，没想那么多。我就觉得那是一对可怜的夫妇，不管将来的事如何，我都不会后悔救了他们。”

吴丛芳道：“老板，我知道了。那种事若是再发生一次，你还是会坚持初衷的。”

杜丽娥默然，算是回答了吴丛芳。

萧爻问道：“杜老板，柳生十二郎与他的夫人留在万花楼以后，又发生什么事了？”

杜丽娥问道：“你怎么知道那扶桑浪人的名字叫作柳生十二郎？”

萧爻道：“因为他是我的杀父仇人。”

杜丽娥沉默了一阵子。又道：“我大概已经知道你是谁了。”只听呀的一声，房门开了，从屋子里走出一个五十来岁的妇人，身穿绸子长衫，年纪虽老，却仍在一段摄人心魄的魅力。在那妇人的身边还有一位年轻漂亮的姑娘，吴丛芳赶忙迎上前去问好。