脚下的路看得越来越清楚了。方吟抬头，见天光已然大亮。

她只顾着埋着头飞快地走，不知走了多久。此刻一停下来，只觉得脚上疼痛难耐。

方吟找了块路边的大石头，坐下来，除了鞋袜查看。她这才发现脚上被磨出了好几个大水泡，有的甚至已经破了。

看样子是不能再继续走了。

但这里前不着村，后不着店，也不知离裕都还有多远。

她叹了口气，缓缓穿上鞋袜，一下下揉着酸痛的脚踝，开始慢慢想着对策。

又过了不知多久，终于有一辆马车从她走来的方向徐徐驶来，停在了方吟的身边。两匹油光水滑的枣红色高头大马打了几个响鼻之后，都安静地垂下了头。

方吟侧目，见这马车周身包裹着厚厚的蜀锦，镶金的窗牖被淡青色绉纱帘遮挡，看不清马车内部的样子。但明眼人都能看出，这车内之人怕是非富即贵。

她不敢过多招惹，便垂了头。

车夫却瞧见坐在路边的方吟，扬声问道，“姑娘，需要捎你一程吗？”

“怎么停了？可是有什么事？”

还未待方吟回答，车内一个略带沙哑的声音便悠悠传出。简单的两句问话，却带着让人无法忽视的威严。

车夫转头，对着车内恭敬道：“大人，路边有个姑娘似乎伤了脚。”

下一秒，车帘被慢慢撩开，一位胡子花白的老者探出头来，轻咳一声道：“小姑娘，你若是要去裕都，便上来罢。”

方吟犹豫了一瞬。

一来因着脚上的疼痛实在无法继续赶路，二来若此地继续待着，不知还要再等上多久。最后，她还是站起来走上前，躬身一礼，“多谢老伯，我和这位一同坐在外面就行。”

老者呵呵一笑，将帘子又撩开些，坚持道：“无妨，我瞧你手都冻红了，进来坐罢，车里暖和些。”

车夫也跟着劝了几句，方吟只好上了车。

马车之内果然很暖和，里面的装饰也豪奢无比，还配有软垫和靠枕。车里还有一位书童打扮的男孩，约莫十来岁的样子，眉清目秀，看着很是安静守礼。

老者吩咐他给方吟倒了杯热茶递过去，才抚着胡须问道：“小姑娘，不知你是何方人士啊？”

“我是锦州人。”方吟道了谢，捧着茶盏恭顺答道。

“哦，”老者听了眼睛一亮，笑道：“那可真是有缘了，老夫亦曾在锦州生活过多年。”

方吟浅浅一笑，作为回应。

有了这层关系，老者便似打开了话匣子。一路絮絮地问了好多锦州的事情，例如哪家多年的老铺子关门了，城里又开了哪些新铺子。

方吟一一答了，但总觉得他话里有话，真正想问的好像不是这些。

“你来裕都，可是有什么事情吗？”他又问。

“嗯，我有个朋友在这边，我来找她。”

“如此…”老者点点头，张开口又要问什么，却被打断了。

“姑娘，我们进城了，你要去哪里？”车夫在外面问道。

方吟饮尽杯中的茶水，轻轻放下茶盏，“劳烦把我放在路边就行，多谢。”

车夫便缓缓停下了马车，拿了只脚凳放在车下。

“多谢老先生捎我一程。”她又认真地道了谢，才转身下车。

马车慢慢地驶入了前面人群熙攘的长街，转个弯便看不见了。

方吟在街边的食肆，寻了个不起眼的角落坐了下来。

幸而沈屹给她留了些银钱，短时间内倒也不至于太过拮据。

她随意点了几样吃食，却无心品尝，吃得味同嚼蜡。这本账册要交给谁，她有些茫然。

薛映淮倒是可信，但一个不常出门的闺秀，又心思单纯，方吟不想她牵扯进来。

在周府的时候，她偶然听丫鬟提到，周谨毅在裕都做了九品保义郎。只是他又怎么可能帮自己定他父亲的罪呢？

这么看下来，或许就只能去击皇城门前的登闻鼓了。

她定了意，起身付过饭钱，便往皇城门口而去。

一面赤色的大鼓果然立在那里，巍然不动。一双木制的巨大鼓槌就搁在旁边。

方吟穿过来往的行人，走过去攥住鼓槌，抬起来对着鼓面重重敲了下去。

鼓声闷闷响起，震得地也仿佛有些颤动。

旁边登闻鼓院里的人听到之后，倒是立刻就迎了出来。

“姑娘可是有冤要诉？你来得可巧了，这边请。就在方才，司谏大人刚进院，要知道他平时可是不常在院里的呢。”一位穿深青色官袍的年青官员笑眯眯地将她迎了进去。

登闻鼓院的大堂之中，方吟跪地行礼，在听到“请起”二字猛地抬起了头。

堂上所坐穿红色官袍的白须老者缓缓瞧过来，待看清她的面容之后，轻咳一声，拈须笑道：“小姑娘，看来你我还真是缘分不浅呐。”