裕都的东城，达官贵人的宅邸大都集中在此地。

半刻钟后，蜀锦包裹的马车缓缓停在一座朱门无匾的宅院门口。

“我们到了，下来吧。”胡子花白的老者被书童扶下了车，转头对素衣蓝裙的少女笑道。他低低对书童吩咐了几句，便先行入了府。

书童留在原地，向方吟微微欠身，清脆道：“方姑娘这边请。”

二人一前一后绕过门口的影壁，走进了宅子。

这座宅院并不似方吟之前去过的三皇子府或是薛府那般宽敞，院子里的花木种得甚密，人走在当中反而有几分局促。

当走到宅院深处，她才发现这院子之所以局促，是因为后面辟出了一大片的空地用来种竹子。这些竹子已然长成了密密的竹林，林中清幽之意颇盛。站在这里，瞬间竟生出一种在山脚的岳畔琴斋一般的错觉。

“我们大人极喜爱竹子，”书童解释道，“他将府里本来的一半屋舍都拆了，就为了种竹子。等了足足六年才得了这么一大片的竹林。”

方吟这才了然。

她在前厅坐了没多久，书童就来请她去琴室。

这宅子里，竟还辟出了一间琴室？

琴室不大，琴桌琴凳俱全，且都是最好的紫檀木。门口挂着一块写有“郁离”二字的匾额，看起来这位老先生真的是极爱竹子。

此时，老者已经脱下了官服，换了一身家常深衣，宽袍大袖，更衬得气质洒然自若。

“方姑娘，你说你善抚琴，可惜老夫这里没什么好琴，便委屈你用这床沉金将就一下了。”

方吟颔首，请书童打来水浣了手，坐在琴桌前试音。

意料之外，这床沉金的音色居然难得的幽奇灵透，散音泛音的尾韵皆带着特别的意味，如同冰珠入水，又似一眼气泡翻涌的清泉，比其他金石韵的琴更爽利些，音又不缺下沉感。

琴名叫做沉金也是贴切。

“此琴之余韵真真十分特别，我从未曾听过相似的。”她惊叹道。

老者微微一笑，期待地看着她。

方吟凝心定神，抬手轻抚了一曲。

琴音淌出，老者闭目静听。

“为何是这支《遁世操》？”他睁开眼问道。

“刚才我瞧见屋后的那片竹林，便想着大人虽身在官场，内心或许残存了些对于山林渔樵生活的向往。”她思忖着答道，“民间有言，小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。不知大人是否也有一颗隐士之心。”

老者听完捋着胡子，哈哈一笑，道：“没想到你年纪轻轻，说话倒是很有几分见地。”

“既然如此，老夫便也不必瞒你了，”他轻咳一声站起身，来回踱着步子道，“你在登闻鼓院所说的事情，怕是一时半刻无法达成。”

“大人此话是何意？”方吟有些不安。

他走到自己方才坐着的桌边，突然伸脚踢掉原本垫在其中一条桌腿下的小木块。桌子一歪，上面放着的茶盏便开始往下滑，“就如同这个。”

茶盏滑到桌子边缘晃了晃，终于掉到地上，摔得粉碎。

“锦州知府周柏镛…”老者锁紧眉头念了几遍这名字，而后才捻着胡子幽幽道，“你看到的可能只是简简单单的一桩贪污吞赃之案，却不知牵一发而动全身。如今朝局看似平静，但这平静就好比结了薄冰的冰面，其下早已暗流汹涌。一旦稍有差池，打破了这平衡，结果就不是你我能够左右的了。”

他唤书童来收拾了残片，才又道：“老夫见你是个通透的孩子，才将这实话告知。若是你愿意等，可以将证据交给老夫。如果不愿也无妨，老夫亦不会强求于你。”

方吟沉默良久，内心挣扎不已。

这话虽说得坦荡，但经历了卢百祥与周知府的事，她实在无法轻易相信眼前这位。只是不信他，此事似乎就陷入了僵局。

“多谢你为老夫弹的这曲，”老者见她默然，也不强求，淡淡道，“老夫这住处虽然简陋，你若是在裕都还没有住处，就在此住上些日子罢。老夫明日就要进宫，宅子也是白白空着。”

天色已晚，要走出东城这片宅区，去找客栈住下怕也是不容。方吟只好决定先借住一夜，明早再离开。

司谏大人离开后，书童带着方吟去了厢房，给她拿来简单的枕头被褥，道：“实在抱歉，我们大人不太讲究吃穿，府里也没有服侍的丫鬟。方姑娘你还有什么需要么？”

“这样已经足够了，多谢你。”方吟接过来，真诚道了谢。

书童微微颔首，转身去了。

次日一早，方吟便独自静静离开了这座宅院。

清早的裕都，街上格外安静。只有零星的早点摊位已经支开，从蒸笼或灶间冒出些袅袅热汽，合着饭食的香气消融在冰冷的晨雾里。

她花几文钱买了个刚出炉的肉包子，慢慢地一边走一边吃着。

“老板，来一碗馄饨。”

路过馄饨摊，听到有人喊了一声，方吟便下意识转头看了眼。

“吟吟？”突然那人叫了她的名字，她立时顿住了脚步。

不远处，桌边坐着的年青男子猛地站起身，大步朝她走来，又惊又喜，睁大了眼睛道：“吟吟，你…你怎么会在这里？”

竟是周谨毅。

“周大哥，”方吟别过头，不着痕迹地擦掉嘴角的油渍，转回来浅浅笑道，“好巧呀。”