皇帝的寝宫，紫严宫。

“皇上，御医把药煎好送来了，快趁热喝了吧。”

萦夫人自寝殿之外推门而入，手里端着一个包金檀木托盘，玉碗中药气袅袅。

寝殿里，皇帝恹恹地歪在床上，辛公坐在他床边，两人都不言不语。

皇帝听到她走近便稍稍撑起身，从萦夫人手里接过药碗一饮而尽，复又闭了目养神。萦夫人有些担心地看了他一眼，弯腰掖了掖被角，然后才端着空碗离开了。

殿门关上之后，寝殿内又陷入了短暂的安静。

“辛公，朕不在的日子，凌儿就要靠你多多扶持了。”

皇帝依旧闭着眼，开口道。经这么一番折腾，他的面容看着都苍老了十岁；原本黑白参半的头发，也几乎全部变白了。

辛公倾身向他，点头应下，“皇上且宽心，老臣定竭力辅佐三殿下。”

“那朕就放心了。待十日之后，朕便正式与萦夫人迁去宁寿宫颐养天年了。”他张开眼，压低声音道，“传位的诏书朕已经写好，就藏在书房的匾额之后。等半年期满，你便自行找个时机宣旨罢。”

“那宁寿宫离裕都不近，来往也多有不便。皇上不想看着三殿下大婚之后，再去么？”

“不了，凌儿既然很喜欢那薛家姑娘，薛卿也同意了，朕就没什么不放心了。”

皇帝说完后，翻身朝里沉沉睡去。

辛公站起来，看着他的背影看了很久，脑中都是方才御医说的那番话。

“圣上的身体已是强弩之末，风中残烛，怕是时日无多了。”

他转身时，脚步如灌了铅般沉重。

半年之期，便是皇帝给他处理太子余党的期限。被按下这么久的皇木一案，也终于该到了要用它的时候。

皆因昨日丁德均和顺亲王这两丛墙头草实在狡猾，见势不妙就立刻转了风向。明明也是与李况关系密切之人，竟丝毫未受到牵连。

如今，便只能借着这案子，才能将二人收拾了。

“这位公公，不知我可否去东宫瞧瞧？”辛公随手拦住一位路过的太监，问道。

“辛公安好。”那太监停步行礼，道：“皇上一早就下令将东宫清空，如今已然空无一人，辛公若是想去，现在就可以。”

“既然都空了，那就不必去瞧了。”他笑道。

太监告退，继续往前去了。

辛公出了宫，回到府里，果然见到自己的那床沉金摆在桌上。

他便知道是方吟回来了。

这时，承文欢欢喜喜踏进门来，“大人回来了？先生和方姑娘在院子里，我这就去请他们过来。”

“等等，”辛公将他叫了回来，“先不必扰他们，我有事要吩咐你。”

承文乖巧地回来，在他面前站定。

“这个你拿着，我下面说的话，你定要记清楚了。”他坐了下来。

一个触手微凉之物落在掌心。承文低头，见是块和自己掌心那般大的圆形玉牌，周围是镂雕的蟠龙，中间的部分刻了神奇繁复的花纹，成色极好，似乎价值不菲。

辛公招手，让他弯腰把耳朵凑近，然后不厌其详地说了许久。

承文艰难直起僵硬的腰，顾不上去揉，一时沉浸在那些话带来的冲击里，有些呆愣。

“最重要的事情，你再重复一遍。”辛公看着他道。

“无论何时，无论发生什么，都要紧紧跟着余安先生。”

“嗯，记住了就好。”

辛公随手倒了杯茶喝着，似乎放下心来。

此刻后院的竹林边，有低柔的私语被微风吹起，埋没在沙沙作响的竹叶间。

“待三殿下大婚过后，我便陪你去北晋。”沈屹拥着方吟，轻声道。

“好，映淮出嫁之后，我们就一起去建良。”

“对了，”他又想起什么似的，“我还有个惊喜要给你，得先回锦州一趟。”

“是什么呀？”她自他怀里抬起头，问道。

沈屹不肯说，只是笑着。

她假装赌气，推开他，歪了头嘟起嘴，“不说算了。”

“那就许你问一个问题吧，我保证照实说。”

方吟仔细地想了想，才开口问：“这惊喜，是在岳畔琴舍吗？”

“其实，是在闻雁斋。”他重新将她搂回来，贴在她的耳边道。

沈屹垂眸看去，见她脸颊那片光滑细腻的肌肤上有红云渐渐升起，越发粉嫩可爱，忍不住将唇凑过去亲了一下。

方吟只觉得一阵酥麻自耳边颊畔传来，迅速蔓延到全身。

她心中有甜蜜的羞意上涌，脸上好像也火烧一般。