夜色中，一辆马车疾驶。

巡逻的士兵将车拦下。

“是我。”车中人伸手撩起帘子。

士兵将灯笼凑上去，照见常星阑那张俊朗的面庞。

“原来是常少尹。”

常星阑对他们拱手：“兄弟们巡夜辛苦，改天请你们喝酒。”

“常少尹，说的哪里的话，”士兵素日没少受他照拂，态度十分地恭敬，“不过以后还是不要在宵禁后出行了，还好今天遇到的是咱们兄弟几个，否则，可就麻烦了。”

“是啊，多亏了你们。”常星阑说，“也怪我，今天去花楼喝酒，才误了时辰。”

几人一番寒暄后，将常星阑放行。

马车最终停在一处僻静的小院前。

车内，常星阑也不敢扭头，他说：“女侠，我已经按你说的做了，可以把刀挪开了吧？”

只是并无人回应。

他扭头一看，那用刀抵着他的女子已经昏死过去了。

不过借着月色，他倒是看清，挟持他的女子，还是个美人。

今日他坐马车来到教坊司附近，待回到车上时，就发现这女子已经在车里了。

常星阑将人打横抱起，快步走进宅院中。

将这女子放在床榻上，常星阑借着烛火又去看了看她的面容。

算不上美人，只是清秀，哪怕昏迷了，匕首还死死地在手中握着。

倒是个有意思的姑娘，不过若她是教坊司出逃的女子，便不能包庇。

常星阑原打算叫衙役来将这女子押走，正当他出神时，忽地听到门外管家敲门。

走到屋外长廊，管家告诉他：“少爷，今天老爷派人来寻过你。”

“那老东西找我做什么？看见我，他不是总觉得晦气吗？”提起自己的爹，向来温润如玉的常星阑便垮下脸来。

“老爷与杨尚书交好，今日听说连世子杀了杨尚书的爱子，便要找你问罪，要你与连世子划清界限。”

常星阑冷笑一声：“连煜杀谁我管不着，但要我同连煜分道扬镳，这绝无可能，老东西还以为我七八岁，任他拿捏吗？”

管家知道常星阑的苦楚，他是外室生的孩子，长到七八岁时，他娘被逼死，他才被接入常府，不过他这身份，又无倚仗，注定被排挤，纵然常家家大业大，可常星阑过得恐怕不如寻常人家的孩子。

“那老爷那边怎么回？”

“不必回他，他既总说我丢进他的脸，我就该丢得彻底一些。”常星阑攥紧了拳头。

管家忧心地望了他一眼，常星阑拍拍他的肩：“我已经不是当初的那个小孩子了，不必为我忧心。”

秋雨淅淅沥沥。常星阑望得出神，仿佛又回到了数年前的那个晚上。

“那天，我骑了一匹汗血宝马出门。家里的马多的是，他那夫人生的孩子偏要我骑的这一匹，我不肯，他就打我，我不道歉，他就断了我的钱粮。”

常星阑握紧拳头，继续说了下去：“整整大半年，我就是不道歉！若不是连煜把他微薄的钱拿出来分我一半，我早饿死了。堂堂高门大户的公子差点困顿而死，说出去有谁信？”

他平日里长袖善舞，左右逢源，但脾气是倔的，认定的事情绝不回头。

从那天开始，他就拼了命地做生意，拼了命地给赚钱，被人耻笑格调不高又如何，如今他手中握着的资产足以买下半个常家。

常星阑与连煜是截然相反，互为表里的。

他在外是温润公子哥，心底里却藏的是疯狂。

常家人越是要管束他，他越是想做出些逾矩的，叫他们意料不到的事来。

常星阑打定主意，不把那女子送官了，他要将她养在府上，若有一天东窗事发了，就连坐的罪名，他也能把整个常家拉下水！

只是等常星阑提着食盒，去而复返时，床上空空，哪里还有那女子的身影。

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窗外，天还未大亮。

应小蝉早早地起床梳洗。

昨天的事，她还想再跟连煜解释。

她对薛莺儿说的那些话，并非是她全部的想法。

她不想因此与连煜生出嫌隙。

只是才推门，应小蝉就发觉今日院子里不同往日。

张灯结彩，热闹非凡。

与往日的清冷不同，院子里人来人往，进进出出。

仆人们挑着一箱箱的东西，送进了薛莺儿的房里。

应小蝉拦住吴嬷嬷问道：“世子是有什么喜事吗？”

“世子为薛姨娘庆生，”吴嬷嬷掏出一个红封递给应小蝉，“人人有份，应姨娘，也有你的。”

“那世子呢？”

“他一早就走了，应该是有什么急事。”

连煜向来不喜热闹，他忽地反常，众人闻风而动，纷纷送上贺礼，小院的门槛也几乎被踏破。

长宁郡主送来的贺礼最小巧，却最贵重，小巧的匣子里盛满了上品的东珠，才一打开，华光满天。

给足了薛莺儿脸面。

薛莺儿昔日的小姐妹也纷纷上门，原本薛莺儿没入妓籍后她们就没了联系，只是眼见薛莺儿攀上连煜这高枝，便纷纷又凑了过来。

众女众星拱月地将薛莺儿围着，恭维的话一句接着一句。

到底连煜是皇帝近臣，薛莺儿纵是妾，未来却也说不准。

应小蝉想着：连世子向来爱清静，如今为薛姨娘破例，想来是在意极了她。

于是，应小蝉便将自己这些日子攒下的银钱和首饰尽数地装在匣子里，要去送给薛莺儿。

她知道自己北燕人的身份不好，本来想寻个人少的机会当面把东西送给薛莺儿。

谁知薛莺儿眼尖，一眼看到应小蝉，便径直向她走去，将她推到众人面前。

众女见她模样生得美，一副容易亲近的样子，便纷纷地凑了上前。

“这么美的姑娘，我还是头一次见。”

“竟好像比薛姐姐你还要出众。”

这些高门贵女们拉起应小蝉的手不住地夸赞。

薛莺儿笑着道：“这便是亡国的北燕公主，人人都说她是草原上的一颗明珠，诸位姐姐妹妹才一见她便夸个不停，可见确实是美艳无比了。”

众人一听应小蝉就是传说中那位会祸国的北燕公主，便纷纷松开手，冷下了脸。

“原来是北燕蛮子，我当是谁。”

“这样的人，不该杀吗？”

“她的族人或死，或为奴，只有她，如今靠着世子庇护，还过着锦衣玉食的日子，真是不知羞耻！”

应小蝉听了这些话，眼眶不禁红了，她原以为薛姨娘亲热地将她拉过来是为了将她引见给众人。

满心欢喜地过来，却遭受了这样的侮辱，应小蝉想走，可众女哪里肯。

薛莺儿更一把攥住应小蝉的手腕，无意却露出昨夜被连煜攥出的淤青。

众人纷纷侧目，窃窃私语。

薛莺儿见了应小蝉的窘态，心中无比畅快，要好好地在众人面前，将她这段日子压在心里的怨气出一出。

“姐姐妹妹们，你们也别这样说应姑娘，她并不是你们说的那样狐媚。虽然常大庭广众就缠着世子，拉住世子的手，但那只是因为她太寂寞孤独了，绝不是你们想的那样。”

薛莺儿这话，看似在维护应小蝉，却更将她迎面推向了流言蜚语。

“我就说，连世子以前是个不近女色的，如今却传出那些个风流事来，原是这北燕女使的好手段。”

一名贵女掩面，用鄙夷的眼神上下打量应小蝉，仿佛她是什么脏东西。