纵然连煜杀名在外，但到底是为护国。
众人都怀着“非我族类其心必异”的心思，一致对外，看应小蝉总是不好。
“她倒是真有几分手段，”薛莺儿煽风点火，“不管昼夜，总拉着世子的手往房里带……”
这话一出，众女看应小蝉的神色更加轻视，果真是蛮族女子，半点不知礼义廉耻，哪里配与她们同站在一片土地上。
应小蝉只觉天旋地转，但若是此刻倒下，不免又招致哄堂大笑。
她强忍着眼中的泪水，不敢开口辩驳，怕一开口，泪先流下来。
“哟，她手上还拿着东西呢？”一贵女窃笑，“薛姐姐，这不会是她送你的贺礼吧？”
“北燕蛮子也懂送贺礼？我还以为她只懂那些。”
众女一阵笑。
薛莺儿趁机将应小蝉手里的匣子抢过来打开一看。
里面那些碎银子，小首饰，应小蝉攒了很久。
只是匣子才被打开，又一波更大的笑将她淹没了。
“这劳什子也敢拿出来？”
“真是上不得台面。”
一片嘘声中，薛莺儿将匣子还给应小蝉：“妹妹，你的心意我已经收到了，只是你也不容易，这些你就自己留着吧。”
应小蝉还没伸手接，薛莺儿先把手松开了。
匣子倒扣在地上，内中物品滚落一地，落进雨后的淤泥里，雪白的珠子沾得满是脏污，这才不动了。
岂不像应小蝉被踩在脚下的一片真心？
应小蝉掩面仓皇而逃，紧紧地将房门关上，却关不住外面一阵又一阵银铃般的笑声。
她自小被父兄捧在掌心之中，何曾受过这样的辱骂？自然羞愤难当。
只是，连煜是她唯一的倚靠，为了族人，为了阿母，她只有把这些苦水咽下。
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北边有一支三万人的军队南下欲投奔大楚，被武关江隔着。
隆兴帝命令连煜同其他几名大臣，一同地去探探虚实。
小船先将这群军士的首领接到班荆馆招待。
这人名叫张莽，是个黑壮的中年汉子，原为金人麾下将领，率领三万人的重骑兵，只是因派系斗争，备受排挤，升官无望，又不小心冲撞上级，恐有杀身之祸。
左思右想后，张莽便连夜出逃，投奔大楚来了，他为人骁勇善战，在军中有些威望，因此手下也随他一并出走。
大楚自开国起，便重文轻武，因此才有在战事中节节败退，惨失武关江以北之地，而张莽的重骑兵，如能收入麾下，无疑是一件好事。
只是同行的几个大臣，心里却有其他想法。
“不如假意将他召降，然后将他的人马分成三十支编入我方队伍，然后再杀他不迟。”
连煜并不赞同：“这位张统领，我虽未与他交过手，却听说过他。只是个有些贪财的人，他带着诚意来投奔，岂能叫他寒了心？若过河拆桥，日后还有谁敢来投奔大楚？”
一番争辩，双方互不相让，各自将意见呈给隆兴帝，待他圣裁。
只是其他几人都知连煜的话在隆兴帝心里的分量，心里便又暗暗对连煜生了许多不满。
常星阑将其他大人送走，望向连煜：“你这样的性子，迟早要狠狠摔一个跟头。”
“我等着。”连煜并不在乎，他背负的恶名多了去，不在乎这一项，“张莽三万重骑兵的战力抵得上我们三十万人，若平白地将他放走，太不明智。”
“你做了好事，没人记你功劳。”
连煜说：“不需要。”
“听说今天你给你府上的姨娘过生辰？你向来不爱张扬，这倒是头一次。怎么，喜欢上了？”常星阑打趣。
“她说要过生辰，我就交吴嬷嬷去办，没料到这么张扬，由着她们去吧。”连煜说，“对了，我还要请你办件事。”
“什么？探听张莽的情报？”
“不是。”连煜说，“我要你寻一个善追踪、通医理、武力强的婢女。”
“为北燕公主？”常星阑不敢相信自己听到的。
连煜颔首。
“我没听错吧！”常星阑表情夸张，“连木头！你也会有主动为人考虑的时候？还是为一个女人！连煜！你开窍了！你终于开窍了！”
连煜冷眼望着常星阑，常星阑识趣地噤了声。
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已是月上中天，宾客还未完全尽兴。
连煜向来不热热闹，便从后门回来。
吴嬷嬷迎上来，将今日的宾客礼单呈上。
连煜向来不喜欢看这些，抬手叫吴嬷嬷收起来。
“对了，告诉应姨娘，这几天叫她安心养伤，过几日会安排一名婢女保护她，这样，她就能在临京任意走动了。”
吴嬷嬷忧心忡忡回头望了一眼应小蝉紧闭的房门和漆黑的屋子，她是有些可怜应小蝉的，便告诉连煜今日发生的事。
“应姨娘一天没出屋子了。她拿攒了好久的东西送薛姨娘，不过全被薛姨娘扔了出来。”
吴嬷嬷说得隐晦，但连煜猜得出当时会是何等情境。
连煜的眸色沉下几分，隐隐地散发着寒意。
他几乎能想象得到，应小蝉当时是何等无助。
眼下，他只能先去安抚应小蝉，再去敲打薛莺儿。
只是连煜才去推应小蝉的房门，竟发觉她的屋子从里面锁上了。
不对！
有生人！
来者不善！
连煜警觉，一脚踹开房门，便见应小蝉一脸惊恐回头望向自己，而她身后的窗户敞着，隐约地闪过一个人影。
“阿玉姐姐快走！”
“什么人！”连煜大步上前便要去追。
应小蝉张开双臂，以身体挡住他的脚步。
“让开！”
应小蝉看向他，惧怕，但瑟缩又坚定地摇头。
连煜一把将她推开，只是再追出去，哪里能看到什么人影。
他向来最恨功亏一篑，杀意无处释放，便在屋内蔓延。
应小蝉望着他缓步踱来，心中充满了恐惧，他杀意正浓的时候，总叫人不敢靠近。
方才应小蝉被推倒之时，一个锦盒应声掉落。
连煜注意到那盒子，应小蝉神色慌张起来。
“来的是什么人？这里面装的又是什么？”
连煜拿着锦盒，步步紧逼，直将应小蝉逼至墙角，退无可退！
应小蝉咬紧牙关，就是不肯松口。
连煜见她又一副低头不吭声的架势，气得一把扼住她纤细的脖颈。
窗外，烟花升空，绚丽的光芒映在应小蝉盛满泪水的眼睛里。
“说！那人是不是北燕留在临京的暗探？！”