应小蝉咬着咬唇，眼睛发红，只是倔强地摇头，打定主意不将阿玉姐姐的事情告诉连煜。
连煜扼住她脖颈时，手上的力道本就是特地卸了几分的。
如今她不老实交代，连煜怒火中烧，但又动不得她，气得直将拳头砸在一旁的墙壁上，留下一个浅浅的印记。
应小蝉见他挥拳，吓得闭上眼睛，又听得拳头落在一旁墙上，一颗心猛地提了上去又缓缓落下。
她总是这样，垂下头，不发一言，用沉默来回答一切。
连煜毫不怜惜地捏起她的下巴，迫使她抬头看向自己。
应小蝉望见他那双猩红的眼眸，陌生不已，他浑身散发的肃杀之意，令人胆寒。
她委屈得两行清泪先落了下来，语不成调：“世子，你别这样，我害怕……”
“你害怕？”连煜嘲讽地笑着，只是望见她哭得梨花带雨，又奈何不得。
刑讯的手段他有的是，不管是什么人，落到他手里，用铁刷子浑身上下刷一遍，铁人也要开口说话。
可她这么软，这么柔，碰一碰就要掉眼泪，皮肤吹弹可破得一握便要留下痕迹。
能对她用什么刑？
连煜被她气得没了脾气，只将锦盒举到她面前。
“打开。”
应小蝉怯怯地回应，在他的注视下，“咔哒”一声把锦盒打开。
里面并没有什么机关暗器。
只有一对黄金步摇，上面各缀着一只精雕细琢的蝴蝶，上面又镶了无数流光溢彩的宝石点缀，手一颤，蝴蝶翅膀便也轻轻地颤着。
着实是巧夺天工的饰品。
应小蝉轻抚着蝴蝶翅膀，忽地想起当年分别时，师父曾说过要捉一对蝴蝶送她。
原来师父一直记得。
师父永远是师父，不因她的身份从公主变为阶下囚就有所改变。
连煜看见应小蝉嘴角的笑意，纵然生活如何坎坷，她好像都很容易满足，不过一对不值钱的步摇，竟让她难得开怀一笑。
将步摇连同锦盒拿过来，仔细检查了，并未发现任何密信文字，连煜这才作罢。
只是他仍握着这对步摇，眸色深沉，目光灼灼，叫人捉摸不透他的心思。
“可以还给我了吗？”应小蝉说着，便试探性地去拿。
谁料连煜一把将东西举过头顶。
应小蝉踮起脚尖，也还差许多，险些一头又跌进他怀里去。
“不肯说来人是谁，那我要知道，为什么那人送你此物？”连煜冷声道，“在临京还潜藏了多少北燕人？他们联络你所为何事？这蝴蝶可有什么特别的寓意？”
“不是，没有。”
“那为什么送你东西？”
应小蝉咬了咬嘴唇，想了想，还是觉得将事情告诉连煜也无妨。
“这是我的生辰礼。”
“生辰？你的生辰？什么时候？”连煜眼睛微眯，带着些许怀疑。
应小蝉见他手指攀上步摇，以为他想把东西折断，忙拉住他的袖子恳求：“昨天，昨天是我的生辰，十月十五，以前在草原上时，你也知道的……”
她说的是连煜潜伏入北燕假扮为奴的时候。
连煜听她这么一说，忽地也想起来了。
昔年他乔装为奴，夜间在马厩歇下，正是十月十五，她忽地踏着月色而来，亲手交给他一条羊腿。
“虽然我不怎么喜欢你这个大楚来的小可怜，不过今天，是我的生辰，见者有份。”
那时的应小蝉，负手而立，一袭红裙，一身骄纵任性，眸子中尽是少女的不谙世事。
窗外的烟花一朵接着一朵，无比的绚烂华丽，照在应小蝉苍白的面庞上。
同样都是生辰，薛莺儿极尽奢靡，享尽众人的艳羡和追捧，应小蝉的生辰，却是在囚禁、鞭笞和惊惧中度过的。
昔年她也是被人捧在掌心里的明珠，如今却连这简单的愿望也变成奢望。
应小蝉不敢再哭了，怕被讨厌，因此小心翼翼地强撑着做笑脸：“世子，能把它们还给我了吗？”
连煜抬手轻轻地为她拭去脸上的泪痕，他忽地心底里浮现一个词。
“怜惜”。
将步摇丢还给她，望见她欢喜的笑，连煜的心不知被什么所刺痛。
照旧两人躺在一张床上，只是这一晚，应小蝉背对着他，并不继续贴在他背上寻求着温暖。
黑夜中，连煜睁开眼睛，不消回头看，也猜得到，应小蝉还没睡，手指拨弄着放在枕边的步摇，蝴蝶颤颤，她痴迷地看，嘴角浮现微微的笑。
鸡鸣三声，连煜照例早早起身，回头望了一眼应小蝉，她还睡着。
见她把那锦盒抱在怀里，孩子一样高兴。
连煜的心被无数根针扎了一样。
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去京兆府找常星阑，后者已经选了些手脚麻利的婢女供他挑选。
连煜简单扫了一眼，便都否决了。
“这还不满意？都是按你的要求来的？”常星阑翻了个白眼，“你要的急，这已经是我能挑出的最适合人选。”
“有人在暗处盯着她，那人我之前交过一次手，勉强能接下我一招。”
常星阑咋舌摇头：“能接下你一招的人，不差。我知道了，婢女也得按这要求来找对吧？”
“若非如此，又怎么保护她。”
“这要求有点难办，再给我三天时间。”常星阑伸出手指。
连煜摇头。
常星阑无奈扶额，不得已收回一根指头：“两天，不能再少了，祖宗，这样的婢女真的不好找。”
“好，两天。”连煜又说，“我记得你挺会讨女孩子欢心的。”
“这话，以前是不假。”常星阑摸摸鼻子，最近是有一点碰壁，“怎么，要我做什么？”
“挑点女孩子喜欢的东西。”
常星阑大惊，这是连煜会说出来的话？！
他仔细盘问了连煜，才得知连煜是要给应小蝉补生辰礼。
“连世子，几日不见，对女人你这么贴心了？”
“我没有虐待女人的习惯，断没有跟了我就衣食无着的道理，该有的，都得有。”
常星阑拍手道：“瞧瞧咱们景卿，不鸣则已，一鸣惊人啊！我从前还叫你是块木头，真是我看走了眼。若叫长宁郡主知道你竟有这般柔情似水的一面，岂不爱惨了你？”
连煜瞥他一眼，常星阑把那些打趣的话都咽了回去，连煜黑脸的时候，还真是惹不起。
“行吧，看在我们交好这么多年的份上，你的忙我都帮，正好今日手头没什么事，不如一会儿放衙后，你同我一起去挑，”常星阑说，“这可是门学问，以后用得着。”
“不了，挑好后，你送去就可以。”连煜说，“我有事去掖庭宫一趟。”
常星阑待连煜走后，才琢磨出滋味来，连煜去掖庭宫，可不就是替应小蝉去探望她阿母的？
常星阑嘴角不自觉的上扬起来，连煜，你惨咯！你迟早要看明白你的心。
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掖庭宫里，北燕的后妃们都穿着宫女的衣服在劳作着，不同的是她们的腰带是白的，好与寻常宫女区分开来。
两名女官坐在长廊上，各自抓了一把瓜子嗑着。
夕阳斜下，洒了遍地血红。
二人嗑瓜子磕得烦了，又扭头望向正如蚂蚁般不停劳作的北燕后妃们。
“看见那个了吗？”
“个子高的？”
“不，她旁边的那个。”
“看到了，她怎么了？比咱们还老，有什么好看的？”
苏女官说：“听说，她朝里有人。”
“一个北燕的老东西，朝里能有什么人？”祁女官问。
苏女官道：“有次她生了病，上头还吩咐人送药，她必然朝里还是有点势力的。”
祁女官冷笑一声，她年长苏女官不少，世事人情看过很多，因此对苏女官的想法嗤之以鼻。