片刻后，汪士祯起身道：“小生思定，不能卖娘子，这等畜生行径，我绝不能为！”

“否则就是丧尽天良，忘恩负义，往后还有何脸面活在世上？”

“昨夜我被鬼神教训，此一脚真真把我踢醒！”

“娘子待我千般好，我却只记得娘子一点不是，将心比心，我实在愧疚！”

彩衣听他悔过，心里几分高兴，扶着他归坐，说：“相公乃我恩公，不是相公相救，我三年前就该溺死江中，沦为凄惨的江水之鬼。”

“若是卖我一人，而解全家之苦，妾身心甘情愿。”

“现在家中有些本钱，明日后日可再去赌！”

“如今要还债，唯有一赌来钱最快。”

“妾身有感，这两日相公就要时来运转了。”

在她安慰下，汪士祯逐渐止泣，心气平复下来，点头说：“娘子说的在理，小生今日真能控制赌性！”

“往常都是它牵着我走，今日我能不受引诱，能够见好就收。”

说着，端酒饮一杯，与娘子谈自己‘心性变化’，说的都是掏心掏肺真话。

一番畅谈，天近一更，明月初升。

酒足饭饱后，汪士祯又愁上心来。

餐上那些肺腑之言说是说了，但光凭口说，岂能解眼下窘迫？

自己所欠的三千两乃驴打滚，月内还不下来，过后就要拿这祖宅抵利息。

他现在也清楚，想靠着赌钱还债，几乎痴人说梦。

就是运气好，最多赢来几百两，开赌坊的都不是善类，岂会任由他把钱捞去？

一想到这些，汪士祯就坐不住，心燥如火烧，出来家门散心思量。

不知觉走出东门，见已经出城，心思‘不如去东村拜访朱秀成，看他有何好办法。’

他趁着月光赶路，走了四五里，见有一女坐在地上哭泣，披头散发，衣衫凌乱，好似刚被人欺辱过。

汪士祯此人有些侠义心肠，大步走过去，试问：“娘子何故在此哭泣？”

地上女子抬头相视，月光照面，好一副梨花带雨俏容貌，回话道：“奴家钟氏，小名琴玉，乃东阳和高的家妓……”

“自老爷死后，奴家常遭打骂，三天前吃不住打，就从东阳县逃出来……”

“谁知又遇到色心歹人，把我骗入家中供他受用，又用我开起皮肉买卖。”

“奴家刚从那家逃出来，故此衣衫不整，有辱公子眼目。”

汪士祯侠义心起，想施助些银两，一摸袖中空空，暗自叹气：“娘子还是别在此地久留，不然他们追来，你定要吃打。”

见他要走，琴玉讥讽道：“好个没心没肺，铁石心肠的薄情人！你见难不帮，枉读圣贤书！”

汪士祯被骂并不气恼，转头说：“非是小生不帮你，我如今却比你更窘迫！”

“你若不信，自去城中打听，谁不知我汪士祯赌光家资，一身赌债！”

琴玉起身道：“奴家求的是安身之处，又不是求财。只要公子给我个容身地方，让我躲过这阵，奴家必有报答。”

汪士祯思量问：“娘子就不怕我心生歹念，把你卖入娼院？”

琴玉笑说：“奴家本就勾栏出身，入勾栏如尼姑进庙。公子若是卖我，万望卖给好一点的娼院。”

汪士祯失笑道：“也罢，娘子就随我回家。不过要先问我妻，我妻同意，才能留你。”

琴玉欠身礼谢，跟着他返城，没走几步询问道：“公子想让奴家如何报答？你看奴家可中意？”

汪士祯看她一眼，说：“娘子艳若桃李，但小生并非好色之徒，更不会乘人之危，我助你出于善心，不求回报。”

琴玉掩口轻笑：“照此说来，公子是个正人君子？”

“又因何染赌，败光家产？”

“我听人说，金华府有个忘恩负义的狗东西，也是好赌之人。妻子对他千般好，他却要卖妻还债……”

“公子可识得此人？”

琴玉此言，乃是拐弯辱骂他、羞臊他。

汪士祯听了面红耳赤，垂头走出十步后，缓缓开口道：“娘子所言畜生，正是我。”

……

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