菜肴尽上，帝后祝酒，宴会开始。孟公公上前宣读射猎榜单。按照规矩，每日狩猎，榜上前三都要向帝后祝酒。萧吟行自然是第一个，谢如愿并不意外。他从坐席上起身，一身绀青柿蒂窠云肩圆领袍，金革带、银束腕，人十分亮眼，惹来不少姑娘的偷瞧。

景元帝道：“看来这两年，吟行没白长个头，怪不得在猎场猎虎毫发无伤、战场上也捷报频频。”

萧吟行笑着回道：“臣能有如此体格，自然得益于陛下。”

“何出此言？”

萧吟行戏谑似的说：“陛下批给边关的粮草吃食诱人，不光是臣和将士，马儿也爱吃，个个吃的勇武矫健，胜过阿嗒尔人百倍。”

这话说的实在是妙，谢如愿心想。他不仅诙谐得体地接住了景元帝抛来的话，把逢迎之意藏在了事实之下，又暗指粮草对兵将甚至是对大昭的重要性。

景元帝果然开怀，饮下了萧吟行敬的酒，又道：“宁肃侯回来后，太子和三皇子可得苦练骑射了，尤其是三皇子，专注学业无错，但骑射不能废弛啊。”

三皇子嵇铭煊与太子嵇铭煜共逐东北猎场，略逊一筹，又因为谢如愿的半路杀出而不慎落在了第四名的位置，他起身应是：“儿臣惭愧。”

嵇铭煜同样起身举杯，道：“父皇指点，儿臣受教了。儿臣听母后说，昔日靖德帝时，见青山凶虎下山恰逢春猎，父皇孤身斩杀凶虎，全身而退，儿臣心向往之。宁肃侯于战场屡递捷报，如今猎虎只展才能之分毫，儿臣亦愿学之。愿能得宁肃侯提点。”

景元帝将酒一饮而尽，笑道：“宁肃侯可听见了？”

萧吟行起身：“‘提点’二字臣可不敢当。臣不过一介莽夫，论猎虎，无陛下挺身之英勇大义，论文韬，不及殿下才辩策论之分毫，臣何来资格与陛下、殿下相提？”

皇帝似乎满意了，道：“都坐吧。你们二人如此美言，还教第三名起来说什么？”

谢如愿心道：本来也没甚可说的。

孟公公会意地宣道：“第三名，嘉定侯之女谢氏！”

当念到第三位是她的时候，现场还是出了一些骚乱。姝丽们纷纷低下头，好似再极力撇清自己不是“嘉定侯之女谢氏”；吉士们则面露不可思议，甚至有些郝然。而朝臣们则不动声色。

谢如愿款款起身，一时间给众人指出了聚焦之处。

她举杯大大方方地祝词：“臣女谢氏，无陆海潘江之才，唯有一片冰心，但愿陛下年年岁岁有今朝。”

皇帝道：“年年岁岁有今朝？你倒是解释解释？”

“今日才是春猎第一天，就有如此收获。陛下有才子猎豺狼虎豹尽做盘中之餐，又有佳人成诗作赋吟极春色年华，如此，如愿自然是希望年年岁岁有今朝，便可河清海晏、盛世太平！”谢如愿道。

景元帝听完，瞥眼去瞧嘉定侯，笑道：“好一个猎尽豺狼虎豹，听闻你猎了一猪二狼，还因此受了伤。朕想问问你，‘才子佳人’你怎得选了前者？”

而适才一直未开口的齐皇后此时说道：“陛下说的是，臣妾也有此疑惑。本宫瞧你豆蔻年华，竟然敢与狼周旋？”

帝后双双开口，佐证了年仅十四的谢如愿确实以女子之身杀了两匹狼。

“回陛下、皇后娘娘，因为臣女喜欢骑射。至于那狼并非是臣女故意要惹，乃是迫不得已，为了保命急中生智罢了。”谢如愿实话实说。

这话音一落，一道娇俏的声音道：“父皇陛下，女儿有话想问问谢姑娘。”

是琼琚公主嵇明珠。

“问吧。”景元帝道。

谢如愿觉得这皇帝有点看热闹不嫌事儿大。

“本宫听说，猎场之上，打猎有趣，寻猎更有趣，有挑战的事情才让人跃跃欲试，你既然说‘迫不得已’，又有多喜欢射猎呢？想来女子间的对诗赛对你而言不过屈屈指头，所以才选了射猎吧？”

“臣女惶恐，绝无此意。”

“那你是何意？还是说，你心性如此？天生没有恻隐之心？”她娇蛮道。

这话说的难听了。嘉定候看向皇帝，皇后却望向太子。

谢如愿心道，如果射猎便是没有恻隐之心，那岂不是将在座诸位乃至皇帝和列宗也骂了进去？

谢如愿缓缓将一缕青丝捋回耳后，却在嵇明珠话音刚落就出言道：“公主误会了。臣女实在没什么才华，乃是因为怕在对诗赛上出糗才躲去射猎，可惜射猎技巧也登不了台面，寻不着猎物。不过——”

她一笑绽如鬓边春红般艳丽，白日里的垂头丧气，仿佛都在那溪流里荡涤了。座下有人已经知晓这出戏的赢家是谁，于是端起酒杯垂眼喝酒以掩饰自己唇边笑意。

谢如愿道：“不过是臣女运气不好啊。山中美景尚未赏尽，就猝不及防遭了狼袭，上天垂怜，若是今日斗不赢这两头狼，我就成了它们的腹中之物了。这才是臣女所说的迫不得已，并非没有恻隐之心。”

“公主有所不知，这狼啊，毕竟不是人，它天性狡诈凶残，你不惹它，它却未必不巴巴的找你，有时候还要和别的狼一起围攻你。臣女也是今日亲身经历一番才知晓。”

她抬眼对上嵇明珠的双眸：“公主方才说，猎场上最有趣的是寻猎，确实点醒了臣女。”

“在猎场上自翊猎手的人，殊不知早已被藏在丛林中的凶兽当成了晚餐。寻猎者也在被寻猎，当真是最有趣之处。”

席上一静，更将此刻嵇明珠的声音衬得清亮：“最后，你既已决意去射猎场，为何不向皇后娘娘禀明？”